Проданная зверю

– У меня съемки новой коллекции, – повел рукой в сторону софитов Дьюман, – но для вас я всегда свободен. Кофе или что-то покрепче?

– Можно кофе, – я чувствовала, он улыбается. – Я не помешаю?

– Конечно, нет, Аарон, прошу…

Аарон.

Теперь я знала имя.

– …Продолжайте! – приказал Дьюман, уводя гостя в сторону дивана, а ко мне подлетел Кейв в сопровождении визажиста со стилистом. Все они разом развили вокруг бурную деятельность, но меня будто вынесло в параллельную вселенную.

Я смотрела в спину зверю и дрожала.

Не знаю, почему, но из этих двоих зверем был скорее тот, который оставил мне метку. Дьюман стоял рядом, они о чем-то говорили, но я ясно видела – не дотягивает он до своего собеседника. И разница между ними была такая же, как между этим бриллиантом у меня на шее и стеклянным камнем, что украшает холл на постаменте за дверью. Да, искусно подсвеченный и в правильном антураже он кажется дорогим и притягательным, но по сути остается стеклом.

Гость Дьюмана двигался с нечеловеческой грацией, будто перетекая в пространстве. И каждое его движение вызывало внутри пульсацию вороха эмоций. Зачем он пришел? Если за мной – что тогда за спектакль?

– Малышка, работаем, – позвал Кейв.

Следующие полчаса были самые тяжелые в моей карьере. Каждая вспышка казалась выстрелом. Я чувствовала взгляд зверя и уже не играла шлюху – я ей была. Метка на шее мягко пульсировала теплом, будто заискивая перед хозяином. А я готова была содрать ее вместе с кожей.

Когда Кейв скомандовал перерыв, я думала – рухну. Уже развернулась к выходу, чтобы любой ценой найти доступ холодного воздуха, но голос Дьюмана ударил в спину:

– Теана!

Обернувшись, я посмотрела в сторону диванов. Зверь на меня не смотрел, и только благодаря этому у меня получилось не кинуться бежать.

Не могла называть его «Аарон» даже про себя. Он был Зверем. Не успела подойти, Дьюман протянул ко мне руку, будто я была его собственностью:

– Мистер Хауэр хотел взглянуть на бриллиант ближе, – и он взял меня за руку. – Пожалуйста…

Я перевела взгляд на Зверя. На его лице произошли едва уловимые метаморфозы за то время, пока нас разделяли несколько метров и вспышки камеры. Он смотрел на меня снизу, не вставая, и мне казалось – во взгляде читается… удивление. Черты его лица заострились, взгляд потемнел:

– Идеально, – голос охрип. Он перевел взгляд на Дьюмана. – Я заберу у вас эту редкую красоту.

В это мгновение глаза Зверя блеснули темно-красным всполохом, а желваки прорисовались всем рельефом. Красивый. Обжигающе холодной красотой. Как настоящий хищник: любоваться можно, трогать – нет. Убьет.

– Отличный выбор, – Дьюман был удивлен. – Действительно редкий камень.

Только его покупатель говорил не о камне.

– И ваша невеста будет его носить? – усмехнулась криво, глядя на зверя.

– Будет.

Если бы он сейчас сказал, что параллельные линии пересекаются – те бы пересеклись незамедлительно, высекая сноп искр.

– Мне ее жаль…

Я чувствовала себя, как под кайфом. Передоз эмоций и черт знает чего еще, но мне вдруг захотелось наклониться и поцеловать ублюдка так, чтобы вырубить этот его звериный голодный взгляд, которым он меня колупал.

– Она у меня зубастая, – смущенно усмехнулся Дьюман, отдергивая меня за руку.

– Она не у тебя, – вдруг поднялся Зверь, выпрямляясь передо мной в полный рост. – Метка на ней… – Наши взгляды встретились, он будто заклеймил меня. Будто метки недостаточно. Ошейник показался вдруг таким уместным. – …не твоя. – Он бросил на Дьюмана короткий взгляд: – До встречи, мистер Дьюман, – и снова вернулся ко мне: – Теа…

Я смотрела, как он уходит, и чувствовала, что больше не могу. Штырь вынули, и ноги задрожали. Я бы упала, если бы Дьюман не подхватил на руки.

13

* * *

– Это был он, Банни.

Мы сидели с другом на нашей кухне, которую уже не чаяла увидеть, и пили кофе. За окном светало, начинался новый день, только не для меня – у меня продолжался кошмар. Дьюман отправил меня домой почти сразу после ухода Аарона Хауэра. Встреча со зверем вымотала так, будто я двое суток работала на площадке без отдыха. Банни смотрел на меня красными от недосыпа и сигаретного дыма глазами и беспомощно сжимал кружку ладонями:

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю. И еще губы. Это все, что я разглядела в больнице.

– Бред какой-то, – Банни поднялся и подошел к окну.

– Сдай меня в дурку, – закатила глаза, – если считаешь, что я гоню.

– Дьюман, потом этот… – резко обернулся он, – они что, так спокойно разгуливают среди нас?

– Они не разгуливают – они управляют нами.

Я уже изучила все, что можно было вытащить из сети на Аарона Хауэра. Тридцать шесть лет, не женат, но помолвлен с дочерью владельца банка «Сентрал Крайтон». Об их помолвке из светских страниц можно собрать книгу. Сам Аарон Хауэр – директор компании «Блэк энд Голд Индастриз» и сын ее основателя – Денвера Хауэра, нефтяного магната. Что этот миллиардер делал весь в крови в пригородной больнице?

– Я еще мог допустить, что на тебя напали ночью, в больнице, тип в маске. Но что эти мужчины в костюмах – те самые монстры…

– Может, нам разъехаться? – поджала я под себя ноги и обняла коленки. – Я боюсь за тебя.

– Нет, Теа, ты во всем этом дерьме оказалась из-за меня, – он с трудом провел пятерней по волосам, продираясь между лакированными прядями, – поэтому даже не думай.

Я улыбнулась. Банни такой Банни! Трясся от страха, но все равно не отступал. Мы с ним так и штурмовали агентства на заре карьеры: я – впереди, он – в тылу, но всегда подтолкнет, если начну сдаваться.

Но не на этот раз…

– А классно было, – усмехнулась я. – Ты смотрелся охеренно в той рубашке с заколкой из черного бриллианта.

Он невесело усмехнулся:

– Давай уедем? Соберем манатки и свалим на побережье…

Я думала об этом, но Дьюман развеял надежды на то, что от него можно сбежать.

– …Гонорара хватит, чтобы затереться где-нибудь минимум на полгода, – продолжал азартно Банни.