Рейд на Селену

– Попросить проанализировать логи нынешнего боя. У тебя опыта во много раз больше, чем у меня. Что мы с Алом не увидели? Где ошиблись?

– О! Это интересно. С удовольствием. Ха! Первое. Надо было найти мага, а не сбивать пешек с гравидосок. Такие щиты ставят только маги, невозможно поставить их с помощью амулета. Хотя… В теории, если накопитель будет большой… Нет, всё равно выгоднее мага использовать. Маг будет под отводом глаз или под невидимостью, маскировкой, в скрыте – как угодно называй. Нужен блок обнаружения магических аномалий или другой маг. У вас была девочка. Надо было её использовать. Снайпер выбивает мага из инвиза, массированная атака по этой нагини, она не может удержать щит, кидаете сеть, пленили. Свита разбегается сама, её переловить можно было легко и поодиночке.

– Ну да, – тяжело вздохнув, сказала Катрин. – Нужно будет поискать блок на рынке.

– Не найдёшь. Он только в мирах техномагии есть. В Рокшенаре не прописан, надо искать в соседних локациях, с пометкой ТМ4. Техномагия четвёртого уровня. Или в самом Городе, но там велик шанс попасть на несовместимость с другим вашим оборудованием. Поймать тот же конфликт устройств легче лёгкого, если они принадлежат разным мирам. Поэтому и советую в ближайших локациях искать.

– А что ещё посоветуешь? – оживилась Катрин.

– Отправиться тебе в Рокшенар, – с абсолютно серьёзным лицом сказал Эдди. – Он ведь хочет остаться на Селене на пять лет, я прав?

– От него я этого не слышала, – отведя взгляд в сторону, сказала Катрин. – Но по косвенным признакам – да. Он хочет именно этого.

– Ну так и зачем тебе оказываться запертой там на пять лет минимум? За это время ты из полноценного вирта в реала превратишься. И встретишь его уже не бледной голограммой, а полноценной женщиной. Ты любишь его, он любит тебя, чего тебе терять пять лет? Ты же умная девочка, сама подумай. Понимаю, что у вас вечность впереди, что называется, но позволь ему не рисковать тобой.

– А ты? Почему ты не согласился стать виртом в Рокшенаре? Зачем тебе на Селену?

– Вот я же говорю, умная девочка. Надо мне туда. Очень надо. Данные там есть любопытные. От опубликования которых этот Шенар не просто второе дыхание обретёт, а рванёт вперёд с такой силой, что только держись. И Юджин Тень был просто обязан их спрятать очень хорошо. Ты можешь их не найти просто. Потому что ты не знала ход мыслей Ю-Джи. И даже не представляешь, каким подонком был тот кукловод, которому проиграл мой… наставник, да. Я рад, что вы его победили. Но уверены ли вы в том, что он не способен устроить на Шенаре вторую Катастрофу в качестве мести за свой проигрыш?

Катрин аж вздрогнула от понимания того, что у Юджина была возможность устроить им нечто подобное. И от того, что она сама, а, возможно, даже и господин Ал, ни разу о такой возможности не подумали. Ни разу. За все четыре года! Ужас.

– Вот и я о том же, – печально сказал Эдди.

* * *

Я снова был на новогодней ярмарке. Вот только ярмарка эта была без всяких намёков на технологии Архов. Не висели на праздничной ёлке гирлянды из д-кристаллов, а мелкие лавочники не указывали на вывесках уровень своей профы. Да и мало их было, лавочников. Раза в два меньше, чем сейчас. И ракурс такой, странный, словно я стал ниже раза в полтора.

– Лимонад! Айс-теен! Хот-шот!

О, да, знакомые всё названия. Сладкая шипучка моего детства. И какао-напиток, продававшийся в жестяных банках. Дорогое удовольствие было.

– "Свитшот"! "Панкиис"! "Шугарнат"!

А это шоколадные батончики, тоже хиты продаж. Свитшот, конечно. Мой любимый. Но ноги проносят меня мимо, не задерживаясь у прилавков. Денег нет от слова совсем. Да и вообще, я в общаге уже поел. Бесплатно.

– Блины! С вареньем! Оладьи! Со сгущёнкой! Объедение!

Ври, да не завирайся. Из переносного синтезатора эти блины – что куски резины, не прожуёшь. Варенье кислое, с горчинкой, ужасный вкус. Мимо, мимо! Прямо к ёлке.

Ох ты, подарки мне по грудь! Бутафория, но красиво же! И такое искреннее, незамутнённое счастье в душе! Так странно, я разве мог испытывать такие глубокие эмоции в детстве? Разве у меня экстрим-режим не раньше врубался? Неважно. Сейчас главное – насладиться этим странным сном, который должен помочь моей психике заместить неприятные воспоминания о сегодняшнем дне.

Вот только за спиной какой-то шум нарастает. Словно шум прибоя во время лёгкого шторма. Нет, не оборачивайся! Не отрывайся от этой синтетической…

– Антисинты! Спасайтесь! Быстрее!

Да ладно! Это не про счастливое идеальное детство разве сон?! И, почему я не двигаюсь? Вокруг меня уже все врассыпную бросились! Лавки, товары, всё забыто. О, естественно, толкучка. Меня прижало к прозрачным пластиковым ограждениям вокруг ёлки с подарками. Да так прижало, что я вдохнуть не могу! Я слышу лишь крики ужаса и паники, меня пинают и толкают, а я даже обернуться не могу! И тот счастливый восторг, который я только что испытывал, моментально вытесняется ужасом ощущения своей беспомощности и бессилия, а ещё страхом того, что видят другие, но не видишь ты сам.

Не удержавшись на ногах, я падаю вниз, под ноги толпе. Инстинктивно пытаюсь свернуться в комок, не дать им растоптать меня. Но меня всё равно пинают, наступают, бьют ногами Страшно, ужасно страшно. И больно. Слишком больно. Боль почти отбирает у меня сознание, но буквально за мгновение до того, как потерять сознание я чувствую, как во мне что-то как будто лопается. Притупляется боль, исчезают скрутившие мои внутренности в тугой узел эмоции. Да и толпа, бежавшая куда-то прочь, исчезает. Я наконец-то могу хотя бы сесть, опираясь на то самое прозрачное ограждение. Жуть. Руки в крови, всё тело болит, во рту мерзкий привкус железа, от которого хочется поскорее избавиться. Но мои глаза сами собой останавливаются на толпе в масках и респираторах, с перечёркнутой колбой на груди и с разномастными орудиями учинения тотального погрома в руках.

– Ха… щенок потерявшийся! Какая сучка понесла от случайного кобеля этого задохлика отмороженного, а?

Выстроились. И стоят в два ряда, постоянно подходят, хотят насладиться будущим шоу. Полукругом, отрезав все пути отхода мне. Хотя, куда я пойду в таком состоянии? Я голову с трудом удерживаю в вертикальном положении, не то, что всё тело. А страх-то даже сквозь экстрим-режим пробирает.

– Зачем? – тонким, детским голоском спрашиваю у того, кто заговорил со мной.

Это я зря силы разбазариваю. У меня и так в глазах мутнеет, уже не вижу чётко зданий по краю площади. Ну, малой, дурной, что с меня взять?

– Потому что можем и хотим, – ответил придурок с битой в руке, наклоняясь ко мне.

О, ну хотя бы правду ответил, не прикрываясь глупостью про борьбу с синтетикой и разрушением системы, подавляющей естественных ход вещей. Мда, я совсем поплыл. Уже и образ этого идиота расплывается. И за ним почему-то вижу не площадь современного города, а подворотню в одной из башен Рокшенара.

– Добро пожаловать в реальную жизнь, вирт. Наслаждайся каждым её мгновением.

И его бита с силой впечатывается в моё солнечное сплетение. Какой, нафиг, вирт! С какой стати?!

* * *

– Ну, удовлетворены качеством товара? – пытаясь скрыть раздражение, сказала Чёрная Мамба.

– Да, заказчик подтвердил покупку всех шести тысяч двухсот тридцати восьми кристаллов духов, – без малейших проявлений эмоций сказал посредник аукциона Игрового дома. – Отдельно просил выразить вам благодарность за то, что все кристаллы из одного мира, причём большинство – семейные пары с детьми. Для его целей это идеально подходит.

– Весьма рада за него, – буркнула Чёрная Мамба, нахмурившись.

Вот же невезение! Сначала не добрали треть кристаллов на месте, причём самых вкусных, богатеньких, с которыми можно было бы договориться о свободе напрямую. А теперь ещё и клиент скрягой оказался. Благодарность в виде слов, а не монет. Зачем она ей нужна, а?! Монеты гони, сволочь!

– Деньги на временный счёт поступили. Ваша очередь.

– Да, вот координаты склада и ключ от него, – сказала Чёрная Мамба, перекладывая в затянутую в перчатку трёхпалую ладонь посредника прямоугольник блока данных.

– Всё верно, наличие кристаллов подтверждено, – сказал посредник спустя минуту. – Сделка закрыта. Перечисляю деньги исполнителю.

О, а вот и уведомление о пополнении счёта. На сумму, большую изначальной процентов на десять. Ха, значит, всё же не скряга, а не любящий болтать о своей щедрости клиент.

– Да, всё пришло. Передайте заказчику, что с ним приятно иметь дело, – сменив гнев на милость, сказала Чёрная Мамба посреднику.

– Обязательно. Удачной охоты, уважаемая.

– Удачных сделок, уважаемый, – хмыкнула Чёрная Мамба вслед растворяющемуся в портале силуэту посредника. – Полоз! Что нарыл на того чернявого?

Юркий молодой наг тут же оказался рядом с нагиней и всунул ей в руки планшет. Он прекрасно понимал настроение своей непосредственной начальницы. Потерять двоих из своего десятка, причём не убитыми, а именно задержанными местными силовиками – это было обидно. Умереть – не страшно. Все их духи уже давно привязаны к якорям, хранящимся непосредственно в Городе. Удав и Кобра померли в том мире, так и что? Вон, в новых телах сняли парочку танцовщиц и наслаждаются вечером. А вот Болотник и Тайпан до сих пор там. И выдернуть их дух оттуда при помощи якоря не получается. Значит, в особых камерах сидят или с амулетами-блокираторами. Что просто отвратительно.

– Забавный малый… Для человека совсем неплохо, – задумчиво сказала Чёрная Мамба, включая голограмму этого аборигена без брони, в каком-то местном аналоге торжественного костюма. – Полоз, организуй нам встречу. Тёплую, почти обжигающую.

– Да, капитан, – сжав губы в тонкую линию, ответил Полоз.

Ответить что-либо другое своему капитану он бы не смог. Не сейчас. Он очень не хотел быть переименованным в Ужа. Очень.

Глава 7. Великолепная двадцатка