Апоцентр Селены

– Отлично, – сказал я, вчитываясь в логи диагностики. – Приказываю зонду начать разведку текущего куба. Эдди, ты все нужные схемы на встроенный в броню д-кристалл загрузил?

– Загрузил, загрузил. Но ты уверен, что это необходимо? – голограмма Эдди появилась рядом с голограммой Юрия. – Может, всё же подождёшь, пока пройдём третью контрольную точку? Лететь придётся в два раза меньше.

– Забываешь про разницу в скорости Селены и ракеты с Праймом, – парировал я и закрыл виртокно с настройками моего ББМ, который получил от меня имя "Прайм". – Пока мы на этом астероиде доберёмся до третьей контрольной – я успею добраться до базы и запустить её восстановление. Ответа на наши запросы ведь не было?

– Не было, – подтвердил мои слова Юрий.

– Вот, – обойдя Прайма по кругу и визуально проверив все крепления, продолжил я. – Значит, вместо базы там – груда обломков и космической пыли. То есть базу фактически придётся строить заново. Значит, чем раньше начну – тем раньше закончу.

– Но покрытия сети не будет! – вновь сказал Эдди. – И если что-то случится – ты умрёшь. Окончательно.

– Пустые д-кристаллы я взял, – ответил я.

Потом вышел из отсека для зондов построенной мной простейшей ракеты. И да, по возвращению на Шенар мне не просто выдадут навык "Инженер", но ещё и с направлением "Инженер космосистем", сто процентов. Перепроектировать стандартную ракету для запуска разведывательных зондов так, чтобы она могла не только ББМ в заданную точку доставить – это вам не шутка. Я мозг себе сломал, пока смог это сделать. И это при помощи двух тысячелетних виртов. И неважно, что один из них учёный, а другой – универсал. То есть как бы не по их профилю задачи. Но. Все основные схемы у меня уже были, понятие того, как это должно быть, у меня имелось, а мотивация была просто заоблачной.

Вы только вслушайтесь! Первая универсальная космическая станция "Пионер". Верфь, доки, зона отдыха, блок проживания сотрудников. И, главное, технопортал! Грузовой! Для связи с Шенаром! При первом тестировании которого и произошла Катастрофа. А нечего было из двух мест одновременно запускать порталы в одну и ту же точку. Вон, Юджин запустил портал из одной точки – и спокойно вывел своих последователей с Шенара.

Уверен, что они уже года два как осваивают Новый Шенар. Ну потому что большая космическая транспортная баржа, которую Юджин строил на этой базе, уже несколько сотен лет была готова к прыжку. Да, я нашёл в архивах Юрия схему устройства, создающего огромные порталы перед космическим кораблём. Но создать космический корабль с этим устройством одному, с нуля, на астероиде с ограниченными ресурсами – это нонсенс.

Да я даже технопортал закончить не смог! Каркас выстроил, а вот нужное количество д-кристаллов и редких элементов так и не создал. Время. В космосе почему-то д-кристаллы растут очень медленно. Настолько медленно, что просто жуть. И да, кому интересно – я уже не раз жалел о том, что разрушал большие пустые д-кристаллы во время штурма Селены. Жалел. Но это не значит, что поступал бы также, если бы время повернулось вспять. Откуда у меня тогда кристаллы вообще? Со станций-обманок, конечно. Распотрошил я их за эти два года знатно.

– Ну и кто наши кристаллы искать в космосе будет? – всплеснул руками Эдди. – И как? Напомнить, что твои друзья не могли тебя на Шенаре больше полугода найти. И не смогли бы вообще. А здесь…

– Эдди, заткнись, – лениво сказал я, поднимаясь на поверхность. – Уже всё триста раз обсудили. И триста раз я тебе на все твои вопросы ответил. Я лечу. Сразу, как получу результаты от первых зондов. И это не обсуждается.

А вот и Прыгун. Мой МБМ, если что. Да, малая боевая машина по имени Прыгун. Потому что я его использовал в качестве основного средства передвижения. С кем мне тут сражаться в нём? Нет, я помнил про нагов. Просто оценивал свои силы реально. Им я не противник. Так что если они появятся – я закроюсь на базе и буду отстреливаться до конца. Моего, естественно.

И да, я понимал, что Эдди боится не только за меня, но и за себя. Но как бы он знал, куда летел. И зачем – тоже. Знал, что я привык рисковать. И, в отличии от него, я помню время, когда смерть была только одна. И помню, что находились те, кто был готов к подобному риску. Я тогда был на десяток лет моложе и по медпоказаниям даже и не думал о том, чтобы становится героем. Но вот же выверт судьбы: не только стал героем для большей части Шенара, но ещё и сам повышаю риск своей смерти в угоду экономии пары месяцев. Ну вот что эта пара месяцев даст? Зачем мне самому рисковать так? Мог же Юджин всем управлять, не спускаясь на базу! Так зачем тогда это мне?

Ответ прост. Потому что у Юджина была связь с центральным узлом связи, отвечавшим за станцию "Пионер", а у меня такой связи не было. Потому что Юджин – подонок и любитель хлопнуть дверью после ухода. Не во-время, а именно после. Так, всё, думаем о будущем. И отвечаем на вопрос, зачем мне рисковать. Потому что если я буду на месте строительства отдавать приказы – они будут выполняться быстрее. Это не значит, что мне придётся там быть до момента завершения строительства. Это значит, что я должен буду там пробыть до момента запуска автоматических систем строительства. Узел связи, первый защищённый модуль, модуль автоматической добычи, промышленный синтезатор, линии автоматической сборки строительных блоков. А потом – вернусь на Селену и буду ждать отчётов искина. Кстати!

– Юрий, ты копию строителя в какую ракету положил? – спросил я вирта-хранителя научной базы.

– В первую. В центральный модуль. Ал, пришёл отчёт от двух зондов. Второй зонд достиг заданных координат. Первый зонд прислал результаты быстрого сканирования.

– Отлично, – сказал я, отводя взгляд от приевшегося за два года иссиня-чёрного неба с россыпью колючих разноцветных точек. – Второму зонду начать сканирование текущего куба. Результаты сканирования вывести голограммой передо мной.

Вот и решу сейчас, отправляться мне в Прыгуне на базу, дожидаясь результатов других зондов или же спускаться вниз, в Прайма, и стартовать. Если на голограмме будет облако осколков и пыли – стартую. Если нет – вернусь. Космические расстояния – они такие, громадные. И, соответственно, исследовать кубы нужно тщательно, не надеясь на записанные ранее координаты. Разведка – половина успеха, да.

– Вывожу, – сказал чуть обиженно Эдди.

Детский сад. Кому сказать – на смех поднимет. Мой персональный помощник меня сначала достал, а потом на меня же и обиделся. С другой стороны, хоть какое-то разнообразие событий. О, а вот и куб космической пустоты передо мной появился. В светящейся рамочке, с разметкой координат по отношению к зонду. Кстати, сам зонд находился по центру куба. И где здесь скопление обломков? Так, стоп. Что за…

– Эдди, фокус на куб 005, увеличь его в десять раз. Да ладно, так не бывает! Не со мной! Юрий, приказ первому зонду. Детальная разведка куба 005. Откладывай старт всех ракет. Эдди, меня же не глючит? Ты же тоже это видишь, да?

* * *

– Отлично, – с облегчением выдохнул Пётр Пионов, выслушав рапорт из ЦУПа. – Вы же не вносили корректировки в программу полёта, так? Ага. Значит, до встречи завтра.

Кристалл лишь улыбнулась, наблюдая за ним. Ну, потому что он очень плохо вписывался в окружающий пейзаж. Белоснежный песок, бирюзовое прозрачное море, чистое голубое небо, яркая зелень тропических растений. Крытая терраса с парой плетёных кресел и прозрачный столик между ними, на котором стоят освежающие коктейли в высоких стаканах. И Петя, отошедший к краю террасы для разговора, в строгом кителе полковника СЧС, с широким обручем брони Архов на коротко стриженых каштановых волосах, в активированных ботинках от брони, с плазменным пистолетом на поясе. В таком антураже надо находится в широких бриджах и свободной цветастой рубахе.

Особенно с таким шикарным тренированным телом, как у Пети Пионова. И ведь не скажешь, что этот мужчина средних лет был рождён почти девять десятков лет назад. Напарник Третьего, умерший от руки Тринадцатого, наставник Пятнадцатого. И связующее звено между Олдшенаром и Советом секторов. Казалось бы, обычный человек. Но как же было им, остатком ордена Помнящих, трудно осуществить свою месть и вернуть Шенар в Торговую сеть Города без него! Хорошо, что Наследник смог ему довериться и убедить в том, что технологии Архов принесут больше пользы, чем вреда. И как хорошо, что после Часа золотой жатвы они смогли всё же преодолеть все противоречия.

А ведь это тоже заслуга Наследника. Ала Това. Алексея Евгеньевича Шотова. Вышел на связь, скинул наживку научным консультантам, помахал ручкой СЧС и остался на пять лет на Селене. Научники наживку заглотили, на военных надавили, те поворчали – но дуться на сенсов перестали. А потом даже и пошли на сотрудничество. Потому что объём данных, присланных Наследником вместе со Старлайтом, был слишком велик. У СЧС просто не хватало специалистов, чтобы разобраться со всем этим. А у ордена Помнящих была возможность привлечь к работе Архов-учёных, сознания которых были записаны в архиве виртов. И, в отличие от современников Наследника, им не приходилось "переводить" научные понятия древности на современный язык.

– Тестирование портальной установки прошло успешно, ведь так? – сказала Кристалл, заметив, что Лид уже завершил разговор.

– Да, успешно, – задумчиво сказал Петя, возвращаясь к столику. – Так что пятый и шестой Старлайт оснащайте портальными установками. Если данные Лёхи верны, и та космическая станция действительно существует – эти кораблики будут востребованы.

Опять это их "если…"! Вот всегда найдутся те, кто сомневается во всём. А ведь Ал им все данные переслал, хотя не обязан был. По правилам Города вполне мог бы зарегистрировать найденную космическую станцию на себя и жить припеваючи. Но нет же, прежде всего думает о благе всего Шенара. Все свои находки отдал Совету секторов. Все. Начиная от тренировочной базы и заканчивая схемами сборок в других мирах. А ритуал пробуждения, который он привёз перед рейдом на Селену? Реально же рабочий ритуал! И через него уже не один десяток сотворённых с предрасположенностью к силе сенсов провели. Без всякой опасности для жизни!

– Его данные верны, – кивнула с улыбкой Кристалл. – Я не раз уже говорила и скажу снова. Именно на станцию "Пионер" перешли члены ордена Табула раса. Именно оттуда отправились дальше. И как только ваши крючкотворцы позволят нам запустить восстановление этого технопортала – мы сможем попасть на станцию даже без Старлайта. Что позволит тут же открыть грузовой космопорт. Что, в свою очередь, запустит межмировую торговлю с Шенаром.

– В этом и проблема, Кристалл, – вздохнул Петя, отпив пару глотков из своего стакана. – После Часа золотой жатвы тысячи предприятий были уничтожены. Мелкий бизнес уже восстановился, но что насчёт корпораций? От них осталась дай боже треть! Все сферы промышленности пострадали. От заводов пищевых концентратов до косметической продукции. Да, схемы из Рокшенара позволили быстро заменить производственные линии, но по всем выводам наших аналитиков наш внутренний рынок не готов к массовым поставкам товаров из других миров. Наши просто не смогут конкурировать с ними! А стать обычным сырьевым придатком одного из Торговых домов никто из нас не хочет.

"Скорее, не хотят потерять прибыль от тех, кто их спонсирует," – подумала Кристалл, но озвучивать свои мысли не стала. К сожалению, пока им это не изменить. Да, орден Табула раса исчез, но всё ещё остались те, кто был воспитан по их учебникам. Ничего, со временем и этот страх исчезнет. Если уж они смогли помочь Алу выбраться из пропасти его страхов, то и всему Шенару помогут. Постепенно.

– Значит, когда вы их предупреждали о угрозе набега ловцов рабов – они вашими советами пренебрегали, а сейчас вдруг решили поиграть в перестраховщиков, да? – фыркнула Кристалл.

– Именно. Они уже обожглись на молоке, так что теперь даже на воду дуют. Да и вообще, некоторые аналитики говорят, что если уж Юджин умудрился половину Шенара и научную базу на Селене в руины после своей смерти превратить, то уж космическую станцию после ухода своих орденцев он точно распылит на атомы. Чтобы мы не смогли понять, куда его последователи делись.

– Ну, если бы не Ренсис – то вы бы и не узнали ни о чём, – пожала плечами Кристалл. – Да и самого Ала могли потерять.

– Ну и кто бы был виноват? Мы? Или вы, которые информацией вовремя с нами не поделились? – зло буркнул Петя, поставив пустой стакан на стол.

– Да никто бы виноват не был, – фыркнула Кристалл. – Это то, что мы вам с самого начала говорили. Если бы Ренсиса не нашли – поделились бы информацией, конечно. Нефрит отправился бы с Алом, а штурмовать Институт ордена Табула раса пошли бы твои проверенные оперативники. И вообще, если бы я не уговорила тогда Наследника не разбивать кристалл Юджина – никакой информации бы у нас вообще не было бы. Так, когда вы стартуете за Алом?

– Завтра вечером. Линк как раз успеет вернуться, заправим Старлайт, загрузим команду – и в путь. Пора этого лодыря работой загрузить по самое "не могу". Весь клан пашет, как вол, один он прохлаждается! Устроил себе отпуск в два с половиной года, понимаешь!

Кристалл лишь кивнула. Если завтра вечером – то хорошо. Значит, послезавтра Ал уже будет в безопасности. Главное, чтобы не случилось ничего этакого. Как обычно бывает с Алом.

* * *

Я сидел в кресле главного зала частично восстановленной научной базы на Селене и не мог отвести взгляд от экрана во всю стену. Да, пока ещё это были всё те же предварительные результаты сканирования, которые я видел и раньше. Зонд только летел в квадрат 005, но я уже сейчас понимал, что где-то просчитался. Потому что облака фрагментов после разрушения космической станции не могут выглядеть ТАК. Этот расплывчатый силуэт может принадлежать лишь самой космической станции. Слишком упорядоченным он был.

– Почему она уцелела? – буркнул я, не ожидая ответа. – И почему тогда никто не отвечает на наши запросы? Ничего не понимаю. Орденцы не ушли? Ушли, но не все? Тень превратил станцию в ловушку для идиотов, как те муляжи? Ну не мог же он сделать несколько станций-муляжей, как сделал с научными базами, правда?

– Ал, хватит думать, пора есть, – сказал мне Эдди, положив руку на плечо.

Люблю я нанитов, даже давление руки голограммы-мальчишки смогли сымитировать. Так, не вспоминать обнимашки Лады и поцелуи Катрин, некогда! Посмотрев на часы в правом верхнем углу допрельности, я понял, что Эдди прав. Поесть надо.

– Хорошо, идём, – отвернув кресло от экрана, сказал я. – Что у меня сегодня на обед?

– Салат из овощей, картофельное пюре и рыбные котлеты, – тут же ответил Юрий, выставляя на стол блюда из синтезатора. – А также томатный сок.

Ну, ленивый я, что тут говорить. Установил кухонный блок прямо в главном зале. Кровать тоже тут. Как и санузел. Ну, а что? Бегать туда-сюда постоянно? Зачем? У меня здесь не так много ресурсов для того, чтобы оборудовать десять комнат для меня одного. На базе половина комнат без отделки стоит. Вырыли, защитили, коммуникации провели и забыли об их существовании. То же самое и с лабораториями. Всё никак не оснащу их нужной для работы аппаратурой. Потому что д-кристаллы, вашу душу, очень дефицитный материал в условиях жизни на астероиде.

– Юрий, ты список необходимого для восстановления базы мне скинул? – подкатывая на том же кресле к столу-трансформеру, спросил я.