Трон из камня, или Каменный трон

– Как бы то ни было, но наследника у отца нет, – продолжила я, – и, несмотря на то, что я унаследую владения и этот дом, по закону я не смогу дать фамилию Коборн своим детям. Они будут носить имя своего отца и фамилию его рода.

– Это печально, – сказал принц и внезапно остановился. Его взгляд скользнул по последнему портрету на стене, на котором была изображена девушка в длинном старинном платье с распущенными волосами, спадающими на плечи. Благодаря мастерству художника она казалась живой. Задумчивый взгляд из-под густых ресниц, словно следил за тобой, где бы ты ни находился.

– Словно фотография, – сказал Северин и посмотрел на меня, – это ведь вы? Ваш портрет?

– Отец заказал его в прошлом году в честь моего дебюта при дворе, – ответила я, отводя взгляд.

Принц еще некоторое время постоял, любуясь портретом, затем мы продолжили путь и, миновав галерею, оказались перед высокими двустворчатыми дверями, на гладкой поверхности, которых были нарисованы переплетенные драконы. Я приложила руку к изображению страшной пасти одного из существ. Тут же его глаза ярко вспыхнули, и драконы расползлись в разные стороны. В тишине стало слышно, как щелкнул дверной замок и двери распахнулись внутрь, пропуская нас в библиотеку. Едва я переступила порог, как в помещении вспыхнул яркий свет.

– Это работа вашего отца? – спросила Северин, указывая на двери.

– Он наложил заклятие, чтобы слуги не заходили сюда, – объяснила я, – здесь у отца много редких книг и тут же хранятся важные документы. Доступ имеет только Руперт. Он служит в нашей семье, сколько я себя помню. И мы полностью ему доверяем.

Северин вошел в библиотеку, окинул взглядом длинные ряды полок, заполненных книгами. Прошелся мимо первого стеллажа, проведя рукой по книжным корешкам.

– Вы так просто рассказываете мне об этом? – произнес он.

Я пожала плечами.

– Не думаю, что вас заинтересует что-либо из бумаг отца, а если и понадобится, то эти двери вряд ли послужат для вас препятствием, – ответила на вопрос мужчины и направилась к пылающему камину. На небольшом деревянном столике стояла бутылка с виски и стакан. Рядом в хрустальной пиале поблескивал лед. В ведерке остывало шампанское.

– Я смотрю, Руперт уже здесь побывал, – Северин кивнул на стол.

– Он просто незаменим, – ответила я, опускаясь в одно из кресел перед камином.

– Я так понимаю, он обладает толикой магической силы? – Северин бросил в стакан лед и налил себе виски. Затем открыл для меня шампанское, при этом я неотрывно следила за его ловкими пальцами, удерживающими пробку. Он налил мне в бокал шипящего напитка и протянул. Я потянулась к фужеру и на короткий миг наши пальцы прикоснулись и от этого прикосновения по моей коже пробежала дрожь. Я поспешно отвела глаза, взяла бокал и пригубила шампанское.

– Да, – я вздохнула. Было сложно держать эмоции под контролем. Но я отчаянно пыталась казаться спокойной. – К сожалению, у нас с Рупертом один уровень, – призналась я и повернулась лицом к стене, на которой раскинулась огромная карта нашего королевства и прилегающие к нему земли. Принц проследил за моим взглядом. Вероятно, подумала я, странные ощущения от его мимолетного прикосновения были только у меня. Возможно, я просто переволновалась, а он ничего не ощутил? Да и что это вообще было?

– Прекрасная карта, – сказал принц.

– Очень старая и… – согласилась с его словами, – очень подробная, как говорят, – я подошла ближе к изображению, взглянула на нарисованные горы, тянущиеся на севере, затем на несколько небольших поселений, отмеченных художником маленькими домишками у линии, обозначавшей дороги.

– Вторая, точно такая же, висит на стене в кабинете короля, – произнес Северин.

Я обернулась к нему.

– Вы наверняка удивитесь, – произнесла я, – но я никогда не бывала нигде, кроме столицы. А вы?

Северин лениво встал. Я с удивлением отметила то, как он легко двигался. И как только раньше я этого не заметила?

– Я бывал во всех частях нашей огромной империи. Когда-то в детстве, еще с отцом, – он встал рядом со мной, держа в руках стакан с виски. – Отец надеялся таким образом приобщить меня к интересам империи. Скорее всего, я был для него самым огромным разочарованием в жизни, – закончил Северин с кривой усмешкой, за которой пряталось больше, чем он хотел показать.

Я хотела было задать принцу вопрос, вертевшийся на моем языке, поинтересоваться, почему он отказался от короны в пользу брата, но вовремя проглотила слова, так и не сорвавшиеся с губ. В конце концов, это не мое дело. Совсем не мое.

Я снова вернулась к карте.

– Вот здесь, – я приподнялась на носки и ткнула пальцем в темное пятно, никак не обозначенное на карте, располагающееся далеко за границами страны. – Мне всегда было интересно, почему тот, кто создал эту карту, забыл обозначить эту область, – я повернулась к Северину. – Вы знаете, что находится там?

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

– Гиблые земли, – ответил он, после минутного молчания, – это все, что нужно вам знать.

Я вопросительно изогнула бровь и отошла к креслу. Медленно села. Северин приблизился ко мне и опустился рядом на одно колено.

– Извините, миледи, – произнес он, ставя стакан на ковер у кресла, – возможно, я покажусь вам грубым и навязчивым, но мое любопытство слишком велико. Вы позволите мне провести с вами один маленький эксперимент?

Моя спина напряглась. Карта и неизведанные земли были тотчас забыты.

– Что еще за эксперимент? – спросила осторожно.

– Я хочу понять, почему у вас такой низкий потенциал, особенно на фоне ваших родителей, – он поставил стакан на пол, – вы не против? – он протянул ко мне руки.

Несколько мгновений я колебалась, а потом решительно вложила свои ладони в его и в тот же миг почувствовала странное тепло, вливающееся в мое тело через это прикосновение. Кончики пальцев покалывало, словно через кожу пропустили небольшой заряд и, кажется, принц почувствовал нечто подобное, потому что его взгляд, спокойный и сдержанный до сих пор, вдруг изменился. Он вскинул голову. В темных глазах его высочества вспыхнуло удивление.

Северин пристально посмотрел мне в глаза, и я внезапно поняла, что не могу отвести взгляда. Он словно загипнотизировал меня. Я почувствовала себя кроликом, сидящим перед удавом. Но как не странно, страха не было. Его глаза словно говорили, доверься мне. Они стали черными, как мертвые воды проклятого озера, и обволакивали, манили погрузиться в их бесконечную тьму.

В груди стало тесно, я едва дышала. Все внутри меня противилось этому проникновению. Я чувствовала, как его разум проникает в мою голову. В тот же момент во мне вспыхнул какой-то протест. Я со злостью вырвала свои руки из плена его сильных пальцев, и вскочила, тяжело дыша, словно после долгого бега.

– Что это было? – спросила я возмущенно.

Северин взял стакан и поднялся рядом, возвышаясь надо мной.

– Интересно, – сказал он. – Вы позволите, я присяду? – и, не дождавшись утвердительно ответа, занял соседнее кресло.

– Что такого интересного? – злость во мне начала постепенно уступать. Дыхание постепенно выровнялось, и я уже жалела о том, что поддалась эмоциям.

– У вас, действительно, очень слабый потенциал к магии. А точнее говоря, его почти нет, – он пригубил виски. – Честно говоря, я думал, что ваши силы просто не раскрыты должным образом, – продолжил он, – так иногда бывает, особенно если в детстве ребенок испытал какой-то сильный стресс, или испуг. Я думал, потеря вашей матери так сказалась на ваших умениях, но это не так.

– Вы меня не удивили, – произнесла я и вспомнила, как мой отец тоже пытался проверить меня с таким же успехом.

– Но самое интересное заключается в том, что хотя вы и не владеете магией, как таковой, но и не подвержены ее влиянию, – закончил принц и выразительно посмотрел на меня.

– То есть, – догадалась я, – вы только что пытались использовать на мне свои силы?

– Да и у меня ничего не вышло, – сказал он. – Вы успешно сопротивлялись и в итоге вышли победительницей. Я первый раз встречаюсь с подобным случаем.

Я задумалась. Получается, у меня к магии иммунитет? Я этого не знала.

Словно разгадав мои мысли, Северин утвердительно кивнул.

«Интересно, король знал об этой способности, когда утвердил мою кандидатуру?» – подумала я, откинувшись на спинку кресла.

Северин молча наблюдал за мной, не говоря ни слова. В его взоре читался откровенный интерес. Готова поспорить, принц хотел бы знать, о чем я думаю в эту самую минуту. Я же почему-то была уверена, что Амадеус все знал обо мне, или догадывался. Не зря тогда в кабинете он так близко склонился ко мне. Его величество просто пытался меня околдовать, но безуспешно, и король понял это тогда, только ничего мне не сказал, предпочитая промолчать. А знал ли отец?

«Да, скорее всего, так оно и есть», – решила я.

– Мне кажется, я вас расстроил? – произнес принц, нарушая тишину.