Серые волки. Книга 2

– Я не стану есть это! – прорычала я.

– Есть захочешь, станешь! – ответил он. – А пока набери воды и покорми коня.

Пока я выполняла его приказы, мужчина собрал все мясо и замотав в шкуру ее владельца, положил все это добро в один из мешков, в котором ранее хранился овес для жеребца. Я же сделала все, что он велел, и принесла воду, сложив фляги в седельные сумки.

– Пора! – сказал оборотень.

Он потушил огонь и заложил кострище камнями, затем помог мне забраться в седло, после чего взял коня под уздцы и решительно направил прочь от места нашей стоянки.

Под палящим солнцем мы продолжили свой путь, оставив за спиной еще один день и остатки хищника. Спустя некоторое время я оглянулась, но не увидела тех камней, меж которыми мы нашли приют на ночь, зато заметила стервятников, круживших над скалами где-то вдали, так что ответ пришел сам собой.

– Спасибо тебе! – сказала, бросив взгляд на оборотня, шагавшего рядом.

Райнер поднял глаза и посмотрел на меня, но как-то иначе, не так, как смотрел раньше. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а щеки окрасились румянцем, вызывав усмешку на губах мужчины. И, клянусь, я почувствовала, что мы в этот миг подумали об одном и том же.

И, кстати, на вечернем привале, Райнер доказал мне, что я ошибалась, когда приготовил мясо льва и подал мне его на куске черствого хлеба. А я устала и проголодалась настолько, что и думать забыла о своем отвращении и тем более тошноте! Признаюсь, я никогда в своей жизни еще не ела ничего вкуснее, чем мясо хищника, который мечтал меня убить.

Бесплодные земли, действительно, оправдывали свое название, оставаясь на протяжении короткого пути совершенно пустынными. Лишь камни и скалы встретили отряд принца Инсана, да  желтые барханы, исчезавшие по мере следования отряда.

Ехали осторожно. Подвоха ждали из-за любого камня и угла. Напуганные страшными историями про мистические и опасные земли, люди принца то и дело озирались по сторонам, из опасения встретить страшное чудовище, или даже несколько, кто непременно должны были напасть на путников. Но когда до заката не появилось ни одно чудище, люди заметно успокоились и даже перестали оглядываться.

Амир, ехавший рядом со своим старшим махарибом, подозревал, что расслабились они прежде времени, но и сам устал находиться в вечном напряжении и ожидать нападения. А потому, когда было приказано остановиться и разбить лагерь, все вздохнули с облегчением, и разделив свои обязанности, принялись готовиться. Кто-то ставил шатер для наследника, кто-то разводил костры. Из седельных сумок на свет появилось съестное, лошадей накормили и к тому времени, как ночь опустилась на землю, воины сидели у костров и ужинали в молчании.

Принц первым закончил трапезу и, велев своим людям продолжать без него, прихватил коврик и отправился в сторону от лагеря. Когда его стало не видно и не слышно тем, кто остался сидеть у костра, Инсан расстелил коврик на камнях и опустился на него, сев на колени. Он положил руки на ноги и опустил голову, закрыв глаза.  Некоторое время он просто сидел, стараясь успокоиться и позволить себе расслабиться. Только так его дух мог на время покинуть тело.

Отринув посторонние звуки, погруженный в себя, принц забормотал слова заклинания, ощущая, как тело наливается тяжестью, а затем из его груди вырвался холодный сгусток, и мужчина впал в транс, оставаясь сидеть тряпичной куклой, пока его дух воспарил над телом и, покружившись немного, полетел прочь, к высоким скалам, за которыми тянулись бесплодные земли.

Инсан летел не оглядываясь назад, зная, что никто не посмеет потревожить его, пока он спит. А бесплодные земли раскрывались перед ним загадочным каменным цветком, простираясь насколько хватало глаз от бескрайней границы с пустыней до размытой линии горизонта, едва различимого в ночи.

Под духом мага проплывали островки скал и узкой лентой вилось какое-то подобие тропы или дороги, уходившей вперед, туда, куда уже завтра с первыми лучами солнца отправится его отряд.

Принц не останавливался, но постоянно просматривал местность, пытаясь найти свою невесту. Эмина пахла особенно, но еще более особенной для Инсана была ее кровь, источавшая аромат цветов и знойных песков. Его дух втягивал запахи, перебирая их, словно разноцветные нити, но пока не мог уловить того единственного, который был ему так нужен.

Инсан не знал, сколько прошло времени, пока он кружил над скалами, выискивая принцессу. Дух не умел злиться, но умел выжидать и, если Эмина не нашлась, это могло означать только одно, что она и ее спутник ушли достаточно далеко от границы, на которой сейчас находился он и его люди.

«Завтра придется искать снова!» – подумал принц, но возвращаясь назад, спустился немного ниже, а заприметив небольшой зеленый островок среди камней с темной каплей озера, направился прямо к нему, понимая, что, если оборотень и принцесса проходили мимо, они не могли не остановиться там, чтобы пополнить припасы воды. И он не ошибся.

Аромат девушки остался едва уловим, но находился на поверхности воды, словно разлитое масло, не видимое взгляду. Вот только дух его разглядел. Более того, призрачные руки опустились в озеро, пока дух завис над его поверхностью, рассматривая легкую рябь от дыхания ветра. Инсан прикрыл прозрачные веки и, подняв руки, поднес их к своему лицу, вдохнув собранный аромат.

«Она была здесь!» – подумал он.

Небо над его головой стало светлеть, и призрачный маг поспешил отправиться прочь от озера, чтобы вернуться в тело до того, как первые солнечные лучи поднимутся над землей. А завтра ночью он продолжит свои поиски, тем более, что теперь уверен, что находится на верном пути. По крайней мере, он знал, куда они отправятся, едва снимутся с лагеря. И чем раньше он вернет принцессу, тем лучше для него и для его отца.

Глава 4

Еще один день в пути. Какое-то время я ехала верхом, но большую часть прошла пешком, держась за стремя жеребца и удивляясь Райнеру, который шел впереди с таким видом, словно не знал усталости.

Между нами все было непонятно. В то утро, когда мы едва не совершили непоправимое, что-то неуловимо изменилось и теперь я ловила на себе взгляды мужчины, когда он полагал, что я не смотрю на него. А сам то и дело следил, и синие глаза поменяли свое выражение. Теперь мужчина смотрел на меня совсем иначе и смотрел так, словно я что-то стала значить для него.

«Неужели, я права?» – удивлялась, но разве спросишь вот так, напрямую? А если это только мои ошибочные подозрения, а на самом деле оборотень просто хотел получить мое тело. Ведь он же мужчина, а им, я знала, иногда нужна подобная разрядка. Вот только насколько хватало глаз, вокруг не было ни одной женщины, кроме меня, так что ответ напрашивался сам собой.

И все же я не могла оторвать взгляд от его широкой спины и даже позволяла себе нагло посмотреть на упругие ягодицы и длинные ноги оборотня. Определенно, сложен он был превосходно и радовал женский глаз. Не признать того, что Райнер нравится мне, я не могла, но сейчас благодарила льва за его своевременное появление, хотя мы и рисковали своими жизнями, и лишь вмешательство самой судьбы не позволило мне совершить ошибку, за которую я могла бы дорого заплатить.

– Сколько нам еще идти? – спросила я, нарушая молчание. День уже начал клониться к концу, а жара постепенно спадала. Тени от скал удлинились и теперь лежали пятнами под ногами, а небо начало краснеть, предвещая скорый вечер.

– Устала? – спросил Райнер. Я кивнула, едва он оглянулся, чтобы взглянуть на меня.

– Значит скоро остановимся, – сказал мой спутник и быстро отвернулся добавив, – вот только найдем сперва подходящее место.

– Хорошо, – быстро согласилась я.

Место нашлось уже спустя некоторое время. Это была удивительно ровная площадка из цельного камня, что словно был закопан в пески. Тонкая нить родника протекала меж скал и исчезала в камнях, но мы вполне могли набрать воды, хотя пришлось ждать и ждать достаточно долго. Но впереди у нас целая ночь, так что мы вполне могли себе это позволить.

Стреножив коня, Райнер занялся тем, что собрал сухие листья и какие-то ветки колючек, все, что могло гореть, а я, как всегда, оправилась стелить нам постель, одну на двоих, чтобы не замерзнуть холодной ночью.

– Сегодня ты спишь первая, – уже сидя у огня и поджарив несколько кусок мяса, сообщил мне оборотень. – Я разбужу тебя перед рассветом, чтобы и самому вздремнуть.

– Может быть, ты ляжешь сейчас? – предложила я. – Мне будет тяжело не уснуть на рассвете, – покаялась честно.

Райнер смерил меня насмешливым взглядом, затем кивнул.

– Хорошо. Сделаем так, как хочешь ты. Но разбудишь меня после того, как прогорят дрова, которые я приготовлю тебе, поняла?

Еще бы мне не понять. Я кивнула, но про себя решила, что дам мужчине выспаться, потому что он единственный, кто может меня защитить. Ведь уставший защитник, не великая сила. Райнер должен хорошо есть и спать, а я?

Мое дело быстро бегать и оставлять руки оборотня развязанными, если на нас снова нападут, хотя я мечтала, чтобы этого более не случилось.

Вымыв руки и лицо после короткого ужина, Райнер приготовил мне то, что обещал, а затем улегся спать и уснул сразу же, едва его голова коснулась скрученного из одеяла валика. Я несколько мгновений просто сидела у огня, а затем не выдержала и обернулась, чтобы посмотреть на мужчину, лежавшего рядом.

Оборотень спал спокойно. Черты его лица, обычно такого сосредоточенного и несколько резкого, смягчились, и он показался мне еще более привлекательным, чем раньше. Я смотрела на его закрытые глаза, на широкие темные брови и прямой нос. Как-то сам собой взгляд опустился ниже, к губам мужчины и я невольно замерла, вспоминая, как это рот прижимался к моему, лаская и целуя. Видят боги, я вспомнила и не только это, и мое тело моментально отреагировало на яркие картинки памяти. Краска бросилась в лицо, заставила сердце биться сильнее, и я порадовалась, что Райнер сейчас спит и не видит меня. С трудом отвела взор от оборотня и наклонилась, чтобы поднять с камня сухие ветки, после чего принялась скармливать их огню, когда странный холод опустился с неба, коснувшись ледяными пальцами плеча, а затем и волос. Что-то было не так!

Я вздрогнула и огляделась. Ощущение присутствия кого-то постороннего, невидимого глазу, было таким ярким и настоящим, что я, признаться, испугалась.

– Кто здесь? – прошептала прежде чем поняла абсурдность собственных слов, но тут же попыталась взять себя в руки и усмехнулась, понимая, что это лишь плод моего воображения. Ну что могло оказаться в этом забытом богами месте, где до самого горизонта, а может, и дальше, нет ни одной живой души, не считая хищников и чудовищ, которые, возможно, в этот самый миг охотятся рядом. И все же, напряжение не оставляло меня, а странный холод уже касался спины, скользил, словно чьи-то широкие сильные ладони, заставляя вздрагивать от ужаса. Я было дернулась, чтобы разбудить Райнера, но остановила себя, понимая, как глупо это будет выглядеть, да и он казался таким уставшим. Что скажет в ответ на мою глупость, если прерву его сон, разбудив из-за неоправданного предчувствия?

А затем в голове вспыхнула ярким образом картинка и я отпрянула в сторону, вскочив на ноги и прижимая ладонь к губам, чтобы сдержать рвущийся из груди крик.

«Инсан!» – мелькнуло в голове. Как наяву я увидела снова свой прорыв, побег из Фатра и облик принца, преградившего мне путь.

Как я только могла забыть о том, кем он является на самом деле? Злобный маг! Жестокий колдун! Тот, кто хотел моей смерти…

– Инсан! – не отдавая себе отчета в том, что делаю, вслух произнесла ненавистное имя, и в тот же миг холод окутал меня всю, от головы до пят. При этом возникло такое жуткое ощущение, словно это принц заключил меня в ледяные объятия и захотелось закричать от страха.

Он нашел меня! Он нашел нас! Но как? Разве подобное возможно? Неужели силы принца настолько огромны и распространяются за пределами Фатра? А я наивно считала, что только в городе он силен!

Ошибалась! Так опасно и самоуверенно посчитала, что мы сможем вдвоем с Райнером уйти от этого демона в человеческом обличье? Иначе ведь и не назовешь его. Но как же холодно и жутко, и эти почти осязаемые прикосновения леденящих душу пальцев!

– Инсан? – повторила я, словно заклинание и, кажется, закричала, потому что в следующий миг меня коснулись сильные руки оборотня. Не отдавая себе отчета в том, что творю, я прижалась к своему бывшему рабу с такой силой, что, наверное, меня сейчас не смогли бы оторвать даже несколько сильных мужчин, вцепись они в мои руки и ноги. Дрожа от ужаса, я буквально обвила собой, своим телом, пробудившегося мужчину. И холод отступил. Ощущение присутствия жуткого принца из Фатра пропало, словно его и не было в помине. Остались только руки Райнера, гладившие мои волосы, и его губы, прижавшиеся к моему виску.