Дикарка для медведя

Уже по пути в шатер Пово, мое внимание привлек яркий свет в глубине стоянки и нарастающий ритм множества барабанов и бубнов. Решив хотя бы одним глазком увидеть совет племен, я осторожно прокралась между шатрами и моему взгляду открылась невероятная картина.

В центре стоянки, на пустом островке возвышался огромный костер. Вблизи от него по кругу были установлены деревянные столбики с искусной резьбой животных. Я отличила медведя, кота, лиса и даже зайца, но мое внимание больше привлекали полуголые женщины танцевавшие хороводом около него. Их волосы были распущены по плечам, лица украшали странные черные узоры, грудь прикрывали только бусы из металлических монет, бренчащие при каждом ритмичном движении. На бедрах болтались кожаные отрезки, оголяющие округлые бедра и смотрелось все это вкупе вопиюще дико и страстно. Они умудрялись падать, грациозно вставать, выгибаться назад и неприлично покачивать тазом, впитывая в себя взгляды стоящих поблизости мужчин и женщин разных племен. Даже гости казались мне необычными. Кого-то отличала странного покроя одежда и прикрытые банданами волосы. У других по-женски были подведены глаза и блестели толстые серьги в ушах. Были среди них Беренгар и Кичи. Оба стояли с непроницаемыми лицами, словно перед ними не танцевали в агонии голые дикарки.

Меня больно дернули за руку. Я пошатнулась и чуть не упала, но стальная хватка заставила повиснуть в воздухе. Попытка вырвать руку не увенчалась успехом, меня только сильно тряхнули и потащили к костру. Я брыкалась, царапалась, сыпала ругательства. Словарным запасом последнего я особенно гордилась. Чего только не услышишь на дорогах западного королевства.

– Да пусти же ты наконец меня глупый евнух, – крикнула я вырывая руку и слишком поздно заметила, что звук барабанов стих.

Мой возглас врезался в ночную тишину и думаю, что его услышали даже лошади на другом конце степи. Человек схвативший меня, немного напоминал женоподобных мужчин, о которых ходили истории. На его руках красовалась куча браслетов, а в ушах не меньше десяти сережек на каждое.

– Я поймал шпионку из западных земель! Вождь Беренгар, как такое возможно в вашем доме?! – крикнул мужчина, осматривая собравшихся вокруг.

Вперед вышел Кичи, подошел к нам и так же больно дернул меня к себе.

– Я отвечу за брата, так как эта женщина с западных земель принадлежит мне!

– Это у вас семейное – выбирать в жены годжо? – ухмыльнулся любитель женских украшений.

– У нас семейное брать все, что мы захотим, – прогремел сзади Беренгар и черты его лица заострились, – Еще одно слово, Нэшаэль и я приму твои оскорбления и сотру их кровью.

– Тогда я спрошу за него, – вышла вперед женщина средних лет, – почему эта годжо не участвует в танце как и положено незамужним девушкам?

Повисло неприятное молчание. Мое сердце уже готово было разорваться на части от бешеного ритма, когда появилась Пово.

– В западных землях считается, что только муж имеет право видеть жену в таком виде. Они чтят чистоту и невинность, так же как и мы страсть с красотой, – сказала старуха и спокойно обвела всех взглядом.

– Она перестала быть уроженкой западных земель, когда решила перейти границу двух королевств и нарекла себя будущей женой сына вашего племени. – проскрежетала неизвестная.

Я горько усмехнулась, так как будь моя воля я уже готовилась бы к свадьбе на другом конце континента.

– Она перестанет ей быть, когда войдет в свадебный шатер, а до тех пор мы чтим чужие традиции, так же как и твое право трепаться! – ответила Пово.

Из собравшейся толпы послышались смешки. Кто-то крикнул:

– Давайте продолжим!

И все потеряли к нам интерес. Девушки возобновили танец, а меня уже тащили обратно к шатру.

– Пусти, мне больно, – прошипела я, но Кичи еще сильнее сжал мою руку.

– Тебя же просили сидеть в шатре!

– Мне никто даже воды не оставил. Я сидела до самого вечера без элементарного горшка, сами виноваты!

– Не ври, Сэйен все должна была тебе принести, – уже тише сказал Кичи.

– Ах ну если Сэйен, тогда ты прав, я просто сбрендила, – я наконец-то выдернула руку и сама вошла в шатер, опустив полог перед его носом.

Я зажгла свечу и завернув рукав платья полюбовалась на покрасневшую кожу. Завтра на этом месте будет цвести синяк и скорее всего не один. Слезы навернулись на глаза. Никогда еще со мной так грубо не обращались и Кичи ничуть не лучше того грубияна с серьгами. Я расстелила тюфяк и легла, всматриваясь в огонь свечи. Теперь мое будущее наконец-то приобрело четкие очертания. Я твердо решила сбежать, дело было за малым – придумать план.

На следующий день я не собиралась выполнять чьи-либо предписания. Встала пока Пово еще спала и пошла ополоснулась в купальне. Вода была прохладной, но для пробуждения самое то. Не желая заниматься домашними делами, я пришла к реке и прогулялась вдоль ее устья. Всполохи нежно розовых и оранжевых лучей украшали рассветное солнце. Несколько облачков утопали в небе и я села на колени прямо на влажную от росы траву.

– Луноликая Богиня, помоги мне, – взмолилась я и подняла руки к небу, где еще была видна побледневшая луна.

Говорят, что она не бросает целителей в беде и сердце ее наполнено любовью и состраданием к женскому роду. Я просила ее дать мне увидеть еще раз свою семью, хотя бы издалека посмотреть на то, как играет мой братишка, мама готовит ужин и отец чистит лошадей. А Кертис… Кертис пусть живет дальше. Встретит хорошую девушку, все лучше чем искать смерти на чужой земле. Я пожелала ему забыть меня, а себе сил жить дальше. Приложив благословленные Луноликой ладони к лицу, я позволила себе заплакать в последний раз. Только будучи сильной я смогу выжить и найти дорогу домой.

Когда я вернулась в шатер на меня накинулась Пово.

– Глупая девчонка и где ты бродишь в такое время? У нас тут не меньше пяти сотен представителей других племен и одни боги знают, что они могут сделать с чужачкой.

– Годжо, – поправила я ее, ели не ошибаюсь более ругательный вариант.

– Ну если тебе нравится, то годжо. Пора идти готовить завтрак.

Я не сказав ни слова послушалась ее, быстро и без проблем приготовила еду. Пожелала всем приятного аппетита, стараясь ни на кого не смотреть.

– Пово, что ты с ней сделала? Неужели у тебя получилось воспитать Софи, – начал Беренгар, я проигнорировала эту усмешку, – первое нормальное утро за долгое время.

– Молчаливая женщина дурной знак, – изрекла старуха и все пристало посмотрели на меня.

– А по-моему, Боги наконец-то меня услышали, – рассмеялся он.

Я так же молча встала, собрала грязную посуду и отправилась по намеченному сценарию: мытье посуды, стирка, уборка, обед, чистка ковра, ужин, мытье посуды.

– Софи, о чем бы ты сейчас не думала – брось эту затею. Ни к чему хорошему она не приведет, – сказала Пово, внимательно следя за мной весь день.

Но я не ответила ей, думая что уже и так нахожусь в положении хуже некуда. После ужина, она сказала оставить посуду и присоединиться к празднику. Неслыханная щедрость, видимо вчерашний день стал им уроком. На второй день собрания племен мужчины устроили соревнования, показные бои на мечах, кулачные бои и стрельбу из лука. За последним я особенно оживленно наблюдала. Победившему полагался новенький лук из акации и колчан, полный стрел. Я облизнула губы и подошла к судье.

– Я хочу принять участие, – сказала я.

– Женщинам не положено, – окинул меня взглядом он и я узнала одного из похитителей.

– Боитесь, что эти мужчины, научившиеся стрелять из лука раньше чем ходить, проиграют выскочке из Западного Королевства? – скинула я бровь и специально повысила голос так чтобы все мня слышали.

– Тиис, пусти девчонку, так даже интереснее будет, – крикнули из толпы.

– Но у нее нет лука, – заметил мужчина.

Ко мне подошел подросток и отдал свой охотничий лук. Я со знанием дела повертела его в руках. Для соревнований сойдет. Поблагодарив его я пошла к единственному свободному месту и одела колчан лежащий на земле. Первым этапом была стрельба по движущимся мишеням. В пятидесяти метрах от линии участников находилась канатная веревка с подвешенными на ней фигурками животных. И все бы ничего, но по краям веревки за деревянными бревнами стояли мальчишки и крутили ее по кругу, создавая тем самым движение.

– У вас 15 секунд чтобы сбить как можно больше мишеней, с ударом барабана пойдет отсчет. Всем приготовиться! – крикнул Тиис и кивнул головой барабанщику.

С первым ударом стрелы с разноцветными лентами полетели в разных направлениях, кто-то выбирал ближнюю цель, кто-то дальнюю. Моя рука быстро отпускала стрелу и забирала следующую из колчана. Я стреляла по первой попавшейся мишени и ни разу не промазала.

Стрелять и лука меня научил старший брат. Он был на семь лет старше и успел послужить на корабле, побывать на диких южных островах и вернуться к нам. Так как у нас не было дома, он путешествовал с нами и мы провели много времени вместе. Джей, так его звали, рассказывал невероятные истории о своих приключениях, огромных морских тварях и о прекрасных южных принцессах. В каком–то смысле он стал самым близким для меня человеком, ближе чем мама и папа. С Джеем я могла обсуждать все на свете и получала самые честные ответы. Сейчас мне казалось, что он видел мое будущее. И не просто так заставлял стрелять до кровавых мозолей.

С последним ударом барабана все остановились. Тиис подсчитал количество стрел каждого цвета, попавших по целям.

– В первом испытании побеждает Нэшаэль, из племени ягуаров, Софи из западных земель и Макх из племени смешанной крови.