Неуязвимая

– Интересно… Интересно, как же вы выживаете без артефактов, если вы Уязвимые, которые сами по себе? – в моём тоне сквозил ярковыраженный скепсис.

– Дэвид Неуязвимый, а я Уязвимая. Я выживаю за счёт него, – девушка отчитывалась за двоих. Позволяла парню сохранять гордость. – Пожалуйста, дай нам уйти…

– Хм… – не опуская ружья, я продолжала оценивать своих заложников. Неуязвимый в паре с Уязвимой? Огонь и лёд. Правда или ложь? Что ж… Пусть будет… Правда.

Резко отведя от них прицел, я запрокинула ружьё назад и, повесив его за спину, ловко спрыгнула с широкой ветки дуба. Они даже не пошевелились. Я выпрямилась. Снова взять их на мушку? Нет, девушка слабее меня точно, парень и вправду чуть ниже, и эта девчонка – его уязвимость. Он не нападёт – слишком занят защитой подруги.

Я начала уверенным шагом приближаться к ближайшему трупу, тому, который сбил с ног девушку. Для разряжения обстановки решила развязать языки:

– Их только двое?

– Не знаем, – на сей раз подал голос парень. – Они появились из неоткуда. Вроде, их всё же только двое.

Подойдя ближе к первому трупу я сразу же увидела нашивку на рукаве его рубашки, которая сообщала о том, что парень является членом коалиции №15. У амбала на воротнике также красовался пятнадцатый номер. Хреново. Пятнадцатая коалиция самая злючая. Этих двух точно будут искать. И найдут. Если только не спрятать их хорошенько. От одной только мысли о том, каких размеров должна быть яма, чтобы схоронить в ней труп одного только амбала, мне стало неприятно: копаться в тяжелой лесной земле часа три, не меньше. И всё же придётся: слишком близко от нашего укрытия эти двое померли. Это безусловно чревато серьёзными проблемами.

Зная о том, что члены коалиции №15 богатые и обычно не ходят с пустыми руками, я нагнулась к первому, чтобы обшарить его карманы. Дэвид, мгновенно среагировав на моё телодвижение, сделал шаг вперед и обеими руками схватил валяющееся между нами мачете. Наши взгляды встретились. Спустя несколько напряженных секунд парень, то ли поняв, что я достаточно опасна, то ли не захотев усугублять ситуацию, медленно засунул добытое оружие за свою спину и заткнул его за пояс. В ответ я коротко хмыкнула и повела плечами, как бы давая понять, что выбор он сделал верный.

У первого траппера я изъяла острый клинок, компас и зажигалку. Не захотев рыться более тщательно, перешла к телу амбала и начала обыскивать его. Мои спасённые выжидательно молчали, даже не пытались выказать желание разделить добычу, а в их положении это стоило бы сделать, ведь видно же, что они то ли плохо подготовлены для своего путешествия, то ли потеряли все свои припасы.

– Куда направляетесь? Если в ближайший город, поспешу вас разочаровать: в нём полно трапперов. Эти двое – лишь малая часть одной из серьёзных коалиций, обитающих на этой территории. А у вас, насколько я понимаю, из оружия при себе только мачете и, может, пара консервных ножей по карманам, – найдя нож в кармане амбала, подытожила я, после чего поднялась и, словив взгляд своего нового знакомого на ружье, висящем у меня за спиной, ухмыльнулась, при этом слегка сдвинув брови. – Даже не смотри на моё оружие, приятель. Ты хоть и мужик, я тебя уложу без вопросов, да и твоей подружке при этом нехило достанется.

При упоминании угрозы для подруги парень мгновенно отвёл взгляд от ружья, хотя и сделал это без энтузиазма.

– Мы направляемся в Подгорный город, – всё же решил ответить на мой давний вопрос он. При этом его кулаки сжались.

– Какой город? – я почти ухмыльнулась. – Подгорный? Впервые слышу о подобном. Что это вообще за наименование такое? Не припомню городов с таким названием на карте Канады.

– Не было, но появился. Этот город образовался после Первой Атаки.

– Чушь. Городов больше как таковых не существует. Только городские останки.

– И всё же один город есть, – продолжал настаивать на своём собеседник.

– Откуда такая уверенность? – я едва уловимо прищурилась.

– Нам рассказал один мужчина, – вдруг подала голос из-за спины своего заступника девушка. – Мы столкнулись с ним в конце зимы. Он был траппером, брел на запад и утверждал, будто там есть город выживших…

– То есть вы двое доверились словам незнакомца-траппера? – не дав договорить ей, я в очередной раз сделала презрительный акцент на ненавистном слове.

– Не все трапперы плохие, – попыталась парировать собеседница.

– Скажи это костям Неуязвимых, висящим на их шеях. – Пожалуй, эти слова прозвучали даже чрезмерно жестко, но я не собиралась задумываться о телячьих нежностях. Слишком многое оставалось непонятным. – Почему вы пошли сейчас? Вы говорите, что того траппера, который рассказал вам об этом вашем Подгорном городе, вы встретили ещё зимой. Если поверили в эту сказочку, почему не отправились туда сразу?

– Две недели назад мы узнали о беременности Талии, – парень непроизвольно повёл головой в сторону девушки. Значит, Дэвид и Талия. – Раздобыли тест на беременность в одном из подвалов аптек, он показал девятую неделю. – Я машинально опустила взгляд на чуть приоткрытый живот девушки, он был практически плоским. Девять недель – это сколько? Третий месяц что ли? Пока ничего не видно. Уловив мой взгляд, парень продолжал. – На протяжении двух недель мы собирали запасы, готовились к походу. Мы уже семь дней в пути. Своих запасов лишились вчера при побеге от других трапперов. До перевала ещё минимум неделя пути.

Чокнутые какие-то. Но, как демонстрирует практика, только такие, по итогу, и выживают.

– Ну придете вы туда, в этот ваш Подгорный город, а там тоже Атаки, трапперы лежат и периодически корчатся от ушной боли, рано или поздно помирают от разрывов перепонок, что дальше? Думаете, вам там будут рады?.. Чем вам там помогут?

– Там не только трапперы, – вновь заговорила Талия. – По словам нашего информатора, Уязвимые там живут в содружестве с Неуязвимыми.

– Звучит крайне сказочно, – ухмыльнулась я, но моего сарказма, видимо, не уловили.

– Звучит и вправду очень здорово, – просияла Талия.

– Поэтому мы до сих пор и не выходили, – парень нахмурился. А вот он, похоже, мой сарказм уловил. – И не вышли бы. В конце концов, место, о котором мы говорим, подразумевает собой социум. Мы прекрасно знаем, как выживать вдвоём, а вот чего ждать от остальных – это всегда шарада с большим вопросительным знаком, – его взгляд снова скользнул по торчащему из-за моей спины дулу ружья. – Но выбор у нас небольшой. Неуязвимый только я, Талия же Уязвимая, а это значит, что Атаки могут плохо сказаться на ребёнке и даже прервать беременность, – на этих словах парень как будто даже немного побледнел. – Ребёнок, по подсчётам, должен родиться в конце февраля. То есть тоже будет Уязвимым.

– Если только вы не спровоцируете преждевременные роды, – выдала вариант решения задачи я. Напряженные взгляды обоих собеседников мгновенно замерли на моём лице. – Вы ведь думали об этом, правда?

Неужели они не думали?..

– Это слишком опасно, – наконец ответил Дэвид.

– Не опаснее, чем родиться Уязвимым и всю оставшуюся жизнь корчиться от Атак.

– Или родиться Неуязвимым и всю оставшуюся жизнь прятаться от жаждущих расчленить тебя трапперов, – парировал парень.

– При таком раскладе в нашем мире вообще лучше не рождаться, – спокойно сказала я, даже не задумываясь о том, что неосознанно говорю о возможности искусственного прерывания беременности, и о том, как мои собеседники могут отреагировать на очередной вариант решения задачи. Узнать же их реакцию мне так и не посчастливилось, хотя, по резко поджавшимся губам Дэвида, можно было предположить, что об аборте не может идти и речи…

Резко согнувшись напополам, Талия вдруг с высокой нотой в голосе схватилась за уши. В следующую секунду Дэвид уже держал её обеими руками, но она всё равно сначала упала на колени, после чего поспешно завалилась на бок и скрутилась в позу эмбриона. Атака. Сама того не понимая, наблюдая за муками девушки, я начала отсчёт: шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь… Досчитав до сорока пяти, я вдруг вспомнила о том, что способна помочь, и сразу же подалась вперёд. Как только моя рука коснулась плеча девушки, лежащей на палых и пожухлых листьях дуба, страждущая вдруг прекратила издавать звуки, походящие на писк прижатого ко дну глухой бочки зверька, и широко распахнула глаза. Было видно, что ей заметно полегчало, хотя и не отпустило до конца.

Так близко Уязвимого во время Атаки я давно не видела.

Миновали последние сорок секунд. Атака завершилась, о чём сообщила нам сама Талия, вяло отстранив от своих ушей выдающие дрожь ладони. Ей понадобится ещё какое-то время, чтобы окончательно прийти в себя. Минута, а может пять минут – у всех “отпущение” проходит по-разному. Поднявшись с корточек, я поправила сползшее ружьё за своей спиной и вдруг заметила, что Дэвид, не поднимаясь, чтобы не отстраняться от Талии, смотрит на меня в упор. Меня так и подмывало узнать, что в эти секунды у него творилось на уме, но я решила дождаться.

– Иди с нами, – наконец выдал он и сделал это таким тоном, словно от моего ответа зависела судьба всего остатка человеческой расы.

– Чего? – не без удивления ухмыльнувшись, повела бровью я.

– За последние десять лет Талия ещё ни разу не переносила Атаку так легко.

– Предлагаешь мне стать телохранителем твоей подружки? Мило.

– Ты не только Неуязвимая – у тебя ещё есть ружьё…

– Да уж, плоховато вы собрались в поход, ребята, – проигнорировав информацию о том, что они потеряли свои припасы накануне, вынесла неутешительный вердикт я. – У вас нет оружия, а трапперов по пути на ваш запад больше, чем червей после ливня.

Я набиваю себе цену? Скорее всего. Зачем? Что моё подсознание задумало за спиной моего сознания?..

– Это предложение – всего лишь благодарность за наше спасение, – Дэвид выпрямился, оставив Талию возвращаться в норму внизу. Мне вдруг понравились его каре-зеленые глаза, оказавшиеся ко мне чуть ближе. Они были добрыми. Как можно оставаться добрым в этом рухнувшем к хренам мире?.. – Мы бы не поделились с тобой столь ценной информацией о городе выживших, не прикончи ты этих трапперов, – он слегка взмахнул рукой, предположительно указав на пару трупов, лежащую за моей спиной. – Хочешь – иди с нами, вдруг и вправду где-то там впереди нас окажется город, в результате чего ты перестанешь ныкаться по лесам, как потенциальная добыча трапперов. Не хочешь – прощай.

Прежде чем заговорить, я немного помолчала, при этом слегка оттянув лямку ружья:

– Уже вечер. Ты сказал, что свои запасы вы потеряли ещё вчера. Значит, вы голодны и, скорее всего, вам в срочном порядке необходимо решить проблему с водным балансом. Плюс ко всему впереди прохладная ночь. – Я хорошо подумала, прежде чем произнести следующие слова. – Предлагаю вам укрытие до наступления рассвета, с гарантией безопасности с моей стороны.

Подумав лишь пару секунд, парень вдруг протянул мне свою мускулистую руку:

– Ты уже знаешь наши имена. Представься же и ты нам.