Охота на злодеев. Без экипировки

Я слегка поморщилась. И когда только я успела стать такой знаменитой? Лучше бы все забыли о моем существовании.

– Я слышал слухи, что спустя столько лет объявился новый Дом, но я в них не верил, – продолжил он. – Твой демон должен принадлежать к утерянному Первому Дому. Или… или он принадлежит к легендарному Двенадцатому?

Пока он жадно облизывался, я поудобнее уселась в кресло напротив него.

– Если хотите, мы можем обсудить моего демона после того, как вы ответите на парочку наших вопросов.

– Что вы хотите знать? – с готовностью спросил он.

Я взглянула на Тори, и она кивнула, разрешая мне первой задать вопрос.

– Я ищу один артефакт, – начала говорить я, доставая из кармана рисунок утерянного амулета. – Думаю, что это старинный инферно. А раз уж вы известный специалист в этой области…

Надеясь, что легкая дрожь в руках незаметна, я развернула перед ним собственноручно перерисованный рисунок амулета. Копирование страницы древнего гримуара было достаточно рискованным делом. А показать ее кому-то, особенно ненадежному бывшему призывателю… у меня почти началась паническая атака.

Пока взгляд Наима скользил по эскизу, я покосилась вправо.

Тори с интересом уставилась на картинку. На ее лице не отразилось ни одной эмоции – только губы слегка раскрылись в удивлении. Именно это и выдало ее. Теперь я точно была уверена: Тори уже видела этот амулет.

– Эти символы – эмблемы Домов, – сказал Наим, жестом указывая на лицевую сторону амулета. – Я узнал почти все. Одиннадцать эмблем, двенадцатая – посередине. Этот амулет представляет все Двенадцать Домов.

Он собрался было перевернуть рисунок, но я выхватила его из рук. Да, я знаю, что он не сможет призвать демона, имея лишь эмблему Дома, но все равно ни за что не позволю ему прикоснуться к этому рисунку.

– Вы когда-нибудь слышали о таком инферно? Или, может, видели его?

– А это точно инферно? И как ты узнала о нем? Как ты заполучила своего демона? Твой демон, должно быть, из Первого Дома, – его взгляд заскользил по инферно у меня на груди. – Эта же эмблема изображена в центре рисунка.

Его жадный взгляд начинал меня раздражать.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Я никогда не видел подобный артефакт. Но если ты оставишь мне рисунок, то я могу поискать…

Я быстро свернула лист и спрятала его в карман. Если он никогда не видел (или же притворяется, что никогда не видел) этот амулет, не стоит давать ему возможность как следует запомнить рисунок.

– Тори! Что ты хотела спросить?

– А? – она прищурилась, словно очнувшись ото сна. – Спросить. Точно. Да. Я тут расследую серию нераскрытых преступлений, связанных с магами-демонами.

Когда она открыла свою папку, я попыталась скрыть досаду. Зуилас предупредил меня, что когда он находится в инферно, то не может слышать ложь в словах других людей.

– Так вот, несколько свидетелей и другие источники утверждают, – рассказывала Тори Наиму, не проявлявшему энтузиазма, – что призыватель может как-то создать мага-демона с помощью артефакта, заряженного демонической магией.

Подождите, что она сказала? Маг-демон?

– Что вы знаете о демонических артефактах? – спросила она у Наима, не обращая внимания на мое всполошенное состояние.

– Я никогда не создавал мага-демона. Не знаю даже, как это делается и нужны ли для этого артефакты.

– Да, конечно, я понимаю. Но я просто ищу информацию.

Тори раскрыла папку и принялась листать файлы с черно-белыми документами. В одном из них лежала старая фотография, на которой были запечатлены двое мужчин: один смотрел прямо в камеру, второй был сфотографирован в профиль. Увидев их, я охнула.

Тори с удивлением уставилась на меня, и я отвела взгляд от фото.

– Хм, прости, – пробормотала я. – Продолжай.

Я почти не слышала, как она выуживала из Наима больше информации о магах-демонах. Мой взгляд снова упал на фотографию в открытой папке.

Молодой человек лет двадцати пяти, смотревший прямо в камеру, был мне незнаком. Его кожа и волосы были бледными, из-за чего он казался бесплотным, почти как призрак. Рядом с ним стоял другой парень, чье лицо было повернуто в профиль. Единственным ярким пятном на этой фотографии были его темные волосы.

Я бы не узнала этого парня, если бы не глубокий шрам на нижней губе, из-за которого казалось, что он постоянно кривит рот.

Клод.

Это был он, только лет на двадцать моложе. Кто же еще это мог быть? Какова вероятность, что где-то ходит еще один человек с точно таким же шрамом? Человек, связанный с Демоникой?

Усилием воли я заставила себя вслушаться в разговор. Тори только что задала вопрос, который я бесславно пропустила, и теперь с нетерпением ждала ответа Наима.

– Обычно, – начал отвечать тот, – демона призывают в круг. Он не может вырваться из этого круга или разорвать его границы. Но когда создают мага-демона, демона призывают в человеческое тело.

Мысли о Клоде испарились из моей головы, сменившись отвращением, замешанным на недоверии.

– Человеческое тело или, как говорят некоторые, душа – это клетка, в которой заключен демон. Он либо ассимилируется со своим хозяином, либо продолжит с ним борьбу, чтобы сбежать, убив дурака, предложившего себя для такого ритуала. Когда человек умирает, умирает и демон.

– Это ужасно, – вскрикнула я и вдруг поняла, что все это время зажимала рот рукой.

– Подождите, – Тори слегка наклонилась вперед, – если демона призывают прямо в человека, то что тогда происходит с контрактом? Или же демон просто оказывается в ловушке, и ему приходится… соглашаться на все, чтобы не умереть?

– Мне кажется, контракт должен быть. Ну или некая сдерживающая магия, – Наим пренебрежительно пожал плечами. – Как я уже сказал, если вам нужны подробности, вам лучше обратиться к специалисту в этой сфере. Нет двух одинаковых магов-демонов, хотя конец у них у всех одинаков.

Я с трудом сглотнула. Маги-демоны. Конечно, я слышала о них, но всегда считала, что это лишь миф – легенда, порождающая кошмары. Согласно ОМП, это была самая незаконная магическая практика из всех существующих, и что самое интересное – с этим никто не спорил. Обычно хоть кто-то да высказывался против решений ОМП, но в данном случае все были единодушны: маги-демоны – зло, от которого нужно избавляться на месте.

Мои раздумия прервал щелчок закрывшейся папки.

– Ну что ж, – произнесла Тори, – спасибо, что ничем не помогли.

Усмехнувшись, Наим повернулся ко мне:

– Теперь твоя очередь, девочка. Где ты взяла своего демона?

Я вскочила на ноги, голова закружилась, живот скрутило, а терпение подошло к концу.

– Дайте нам знать, если обнаружите что-нибудь о нужном мне артефакте или о демонических артефактах, которые интересуют Тори. Вы найдете нас в гильдии «Ворон и Молот».

– Подожди, – закричал Наим, вскакивая с кресла. – Ты обещала, что, если я отвечу на ваши вопросы, ты расскажешь мне о своем демоне.

– И вы не дали нам ни одного ответа, – я одарила его таким же язвительным взглядом, которым Зуилас смотрел на меня всякий раз, когда я делала что-то особенно zh’ultis. – Я ожидала большего от так называемого эксперта.