Наша цель – звезды

– Вероятность такая имеется. Но по фотографиям сказать сложно. Я оставил там дежурить один из дронов.

– Понял. Спасибо, Рай. – Ниру встретился взглядом с Лиа, на несколько секунд они зависли, словно обмениваясь мыслями. – Со связью наши шансы на спасение значительно возрастают, – сказал капитан. – Будем регулярно повторять сигнал бедствия, пока центр или какое-нибудь судно не выйдет на связь.

– Согласна, – спокойным голосом произнесла штурман, – Но судя по полученным данным выбираться на поверхность этой планеты опасно. Мы не военные, – нету ни оружия, ни силовых скафандров. На запуск шаттла потратим последние запасы энергии, да и судя по изображениям, в любом случае на нем туда не подлезешь, – часть пути придется пройти пешком. А наши скафандры такая себе защита от хищников. – за почти год совместной работы, Лиа уже поняла, что отговорить капитана, если он что задумал, практически невозможно. Но все же к голосу разума он прислушивался, ведь подобная экспедиция действительно выглядела через чур рискованной.

Ниру собирался что-то ответить, но его отвлекли вошедшие на капитанский мостик Стилу, Бран и Ной. Они с удивлением уставились в открытые иллюминаторы, демонстрирующие им невиданные красоты.

– Вы как раз вовремя! – бодро обратился к ним капитан. С едва заметной, самодовольной ухмылкой на лице, он набрал некую комбинацию символов в интерфейсе панели управления и сообщил: – Хочу вам кое-что показать.

***

Когда до Ниру дошла информация о том, что исследовательскую программу сворачивают, он никак не мог смириться с мыслью, что его мечте не суждено сбыться. Согласившись на должность капитана звездно-промыслового корабля, Ниру все же надеялся, что война в скором времени закончится и он полноценно вернется к своей любимой работе. Но по полученным первым сводкам новостей с фронта, стало ясно, что война затянется на долго: флот Империи Нуан понес большие потери в первые несколько месяцев после уничтожения их колоний, пытаясь контратаковать вражеские силы.

Ранее, Нуанцами уже были обнаружены иные, разумные формы жизни в их родной галактике, но инопланетные технологии находились на примитивном уровне, и Империя уверовала в собственное несокрушимое величие. Мысль о том, что они могут встретить более развитую цивилизацию, стала изгоем в их головах.

Командование межзвездным военным флотом допустило непоправимую ошибку: недооценив противника, без глубокого, предварительного анализа и разведки, они выступили на агрессора во много раз превосходящими по численности силами, и потеряли абсолютно все. При этом вражеская сторона понесла незначительные потери, – уничтожить удалось всего чуть больше половины группировки их войск, а спустя время выяснилось, что это была лишь небольшая эскадра, к которой следом на подмогу явилось еще несколько.

Было принято решение эвакуировать сразу несколько сотен колоний с периферии и сосредоточиться на обороне центральных звездных систем. Инопланетные силы не спешили атаковать грамотно выстроенные оборонительные редуты. Империю оцепили по периметру, не предпринимая больше никаких действий. По-прежнему с вражеской стороны не было инициативы вступить в переговоры, все посланные им сообщения от Империи оставались без ответа.

***

– Почему ты прятал от нас это чудо техники? Неужели думал, что мы тебя сдадим? – Бран с восхищением рассматривал собственное отражение в зеркально-гладкой поверхности шлема исследовательского скафандра.

В этом снаряжении использовалась новейшая технология “стелс”. При его активации, десятки тысяч нано зеркал, интегрированные во внешние слои скафандра, переотражали окружавшее пространство с молниеносной скоростью, таким образом, что под каким ракурсом на него не посмотри, – в поле зрения попадали находящиеся позади объекты, будто на пути взора не было преград. Лишь небольшие искажения картинки во время резких движений могли быть различимы невооруженным глазом, и то, их скорее можно было списать на пылинку, прилипшую к ресницам.

– Ну, по началу я к вам присматривался. – Ниру стоял, опершись на борт катера на антигравитационной подушке, формой напоминавший вытянутую каплю воды. – А после, – не было повода. Разве, что в этих скафандрах в прятки играть на борту корабля.

– Мог бы и рассказать, – обиженно упрекнула его Лиа. – Я помню как-то давно ты говорил, что у тебя все исследовательское оборудование отобрали?! Лгунишка!

Капитан улыбнулся и сказал себе в оправдание: – Мы тогда еще толком не были знакомы. Вдруг ты бы оказалась шпионом от руководства.

– Какой наивный. Я и есть шпион. Наконец-то моя миссия выполнена, – ты арестован! – штурман направила на капитана указательный палец.

Они находились в просторном отсеке круглой формы, со светящимся, сферическим потолком. Ранее это была основная научная лаборатория на корабле. Теперь же это помещение больше напоминало заброшенный склад: повсюду стояли коробки с различным оборудованием, на полу, вперемешку, лежали детали разобранных беспилотников. По центру располагался стеклянный, цилиндрический саркофаг, окруженный автоматизированными манипуляторами. Вдоль круглой стены, пристегнутые ремнями, висели шесть темно-серых скафандров, в свете потолка их глянцевое покрытие переливалось яркими бликами.

Четверть всего пространства отсека занимал каплевидной формы катер, с белым, зеркально-гладким покрытием. Носовая часть была стеклянной, образуя прозрачную полусферу. Далее, сужавшейся полосой к хвосту, шел ряд из трех небольших иллюминаторов. На поверхности транспортного средства не было никаких выступавших деталей и швов, намекавших на наличие двери или двигателя. Катер реял в полуметре от пола, будто был подвешен к потолку невидимой нитью. Он казался зависшим в воздухе монолитом идеально гладкой формы, словно выставленное в музее произведение искусства.

Лиа достала из ящика странное устройство, похожее на большой, оптический прицел. Надев его на руку и наведя на Ниру, она произнесла шутливо:

– Вот теперь точно сдавайся!

– Аккуратнее с этим! – капитан всерьез испугался, уйдя с направления вытянутой руки штурмана. Он указал кивком головы на устройство: – Мы называли эту штуковину “Гравир”. А вообще это модель РК-С9, – один из мощнейших гравишокеров. Думаю, он нам пригодится. Работает на расстоянии, вот так, – Ниру обошел Лиа со спины и поднял ее руку с одетым на кисть устройством, – Выбираешь уровень мощности, наводишь на цель и зажимаешь спусковой механизм. Две секунды на сканирование цели и посылается гравитационный импульс. Для объекта поражения гравитация временно усилится на определенное значение, – оно подбирается автоматически, в зависимости от уже имеющейся естественной гравитации и веса особи. Если запустить несколько импульсов подряд на максимальной мощности, можно и убить, и это будет не самая приятная смерть. На “Карно”, – планете из нашей галактики, мы защищались ими от нападения шил, – мелкие, но очень опасные твари. Даже после заряда минимальной мощности животное теряло ко всему окружавшему миру интерес на долгое время, просто ходило пошатываясь, будто пьяное.

– А настоящее оружие есть? Если мы все же отправимся за модулем связи в эти леса, хотелось бы что-нибудь посерьезнее. – Стилу перебирал содержимое одного из ящиков. – За две секунды, пока идет сканирование, может много чего нехорошего случится.

– Это снаряжение исследовательской группы, а не отряда убийц, – ответил Ниру. – К тому же мы полетим на катере и высадимся в стелс-скафандрах. Нам и “гравир” навряд ли понадобится.

– Не знала, что ты такой кровожадный! – штурман не упускала возможности подколоть члена десант группы. – Или просто трусишка?!

– Ты файлы с дронов смотрела? По сравнению с некоторыми тварями на этой планете, я самое доброе и милое существо во всей Вселенной, – заявил Стилу.

– Файлы я смотрела, и думаю, ты зря переживаешь. Судя по внешнему виду, – они тебя точно примут за своего, – продолжила дурачиться Лиа.

Техник Ной в это время безучастно стоял у входа, в отличие от своих коллег, которые как дети в отделе игрушек, с восторгом разглядывали витрины. Со своим вечно безэмоциональным, словно высеченным из камня выражением лица, он спросил, глядя на капитана:

– Как тебе удалось сохранить все это? На сколько я знаю, оборудование с исследовательских кораблей было списано на станции перед модернизацией.

– Проще простого! – самодовольно улыбнулся Ниру. – Перед тем как зайти в парковочный шлюз, я внес изменения в код Рая, так, чтобы при проверке системой он выдал ложные показания, – будто все оборудование уже отгрузили. Другими словами, я научил его врать. В связи с суматохой, возникшей на станции после объявления военного положения, никто не обратил внимания, что на склад поступило на несколько единиц различного снаряжения меньше. Изучив схему уже модернизированных кораблей, стало ясно, что до лаборатории никому нет дела. Вот я и устроил тут тайный схрон, обозначив в реестре это помещение как складское.