Один из нас

– Займитесь этим, – жестким тоном приказал собеседник и отключился.

Профессор помешал палочками бульон, выудил оттуда кусочек черного гриба и с сожалением бросил его обратно.

– Синти, – обратился он к беззаботной кукле, – обзвони сотрудников лаборатории, скажи, что появилось срочное задание.

«Мистер Чан» не любил проволочек.

Игорь лежал на боку и разглядывал разноцветных карпов в прозрачной воде озера. В глади волн отражалось его тело – гигантская светящаяся фигура в джинсах и желтой рубашке. Окрестные сады разливали в воздухе тонкие ароматы, а над головой Шестопалова летали яркоперые птицы – крохотные, словно мухи, по сравнению с громадной скалой. Игорь протянул руку, сделанную из жидкого света, к озеру и погрузил её в воду. Рыбины тут же устремились к огромным молочным пальцам, словно мальки, которым наконец-то бросили корм. Одна за другой, они жадно впивались в светящуюся плоть, напитывались бело-синим сиянием и замирали в блаженстве. Шестопалов чувствовал, как свет, наполнявший его тело, по капле уходит в каждую голодную рыбу. Этот процесс почему-то вселял в программиста первобытный ужас, словно кто-то кричал ему из подсознания на древнекроманьонском: «Немедленно прекрати это, идиот!» Ему хотелось отдернуть руку, оторвать присосавшихся карпов, но за десятки сеансов он уже научился контролировать этот позыв. Когда все семьдесят участников наполнились его сознанием, Игорь передал им задание:

– Необходимо разработать архитектуру процессора нового поколения.

– И техпроцесс, мон шери, – напомнила длиннохвостая птица с лицом девушки.

– И техпроцесс его изготовления, – поморщившись, добавил Шестопалов.

Он пошевелил рукой, и гигантская кисть отвалилась от неё, погрузившись в воды озера. Искрящиеся под лучами солнца декоративные карпы, облепившие белые пальцы, не заметили этого происшествия – они были заняты выполнением задачи. Только тонкая нить света соединяла теперь кисть Игоря с предплечьем, напоминая поломанную руку куклы.

– Выводи меня из сеанса, – разнеслось над озером и цветущими садами.

– Но мы ещё не провели все тесты, – возразила птица с лицом Синти.

– Выводи! – громыхнуло раскатами грома.

– Хм. Как скажешь, мон шери.

Живописный берег озера, окруженного садами и снежными вершинами, растаял, превратившись в комнату отеля. Шестопалов устало сполз с кресла и, опираясь о стены и мебель, подошел к окну.

За прозрачным стеклом шел дождь. Окружающие здания заволокло серой дымкой, сквозь которую прорывались сполохи уличной рекламы. Откуда-то снизу, вероятно из ресторана на двадцатом этаже, доносилась музыка.

Игорь прислонился лбом к холодному стеклу и почувствовал небольшое облегчение: тупая боль в голове немного отступила. Жутко хотелось содрать с волос мыслеобруч, но до окончания сеанса делать это было нельзя – участники все ещё касались его сознания, и разрыв канала привел бы к распаду объединенной группы.

– Что-то случилось? – с озабоченным видом спросила Синти, прислонившись своим лбом к окну рядом с программистом.

– Что мы делаем? – вместо ответа спросил Игорь.

– Хм. Проводим тесты? – непонимающе посмотрела на него голограмма девушки.

– Мы не лучше других ведущих, – заявил Шестопалов. – По крайней мере, тех, с которыми я работал.

– Ты недооцениваешь себя, мон шери, – поправила его прическу Синти. – Ты не стремишься к власти, у тебя уравновешенный характер, а значит, ты будешь хорошим ведущим для всего человечества. Обо всем остальном позабочусь я.

Игорь усмехнулся и покосился на голограмму:

– Возможно, тебе пойдет диадема, но люди заслуживают большего, чем ИИ в качестве монарха. Нет. Это не выход.

– В чем же выход, по-твоему? – склонила голову на бок Синти. – Уничтожить технологию объединения?

– Может быть… – негромко произнес парень.

– Не ты ли восхищался ею три месяца назад? Помнишь, полная жизнь, дельтапланы и побег из каземата? Как насчет прорыва для всего человечества?

– Я довольно глуп, – нахмурился Игорь. – И не вижу иного выхода из этого тупика. Замена одного диктатора другим ничего не даст.

Он помолчал несколько минут, вслушиваясь в тихий шелест дождя, затем спросил:

– Ты сможешь это сделать?

– Не знаю, – поколебавшись, ответила Синти. – Не уверена. Есть множество частных информационных сетей, куда меня не пускают. Проект Чжен Гао может быть продолжен в одной из них.

– Ерунда, ты их вскроешь на раз.

– Обычные – да. Но есть сети с хорошей защитой. Кроме того, я могу лишь уничтожить данные. Команда профессора ведь никуда не денется и сможет запустить проект заново. Это тоже не выход, мон шери.

– Есть ещё одно… – устало потер виски Игорь. – Похоже, я подошел к своему пределу. Семьдесят человек – это максимум для моей группы. В начале сеанса я уже с трудом удерживаю всех участников. Так что, красавица, проект «Добрый диктатор» накрывается медным тазом.

– Это решаемо, – возразила Синти. – Надо просто накопить опытные данные и найти оптимальные параметры канала связи. А для этого надо больше тестов.

– Опять ты за свое, – покачал головой Шестопалов. – Я же говорю, это не вых…

Внезапно он замолчал и с тревогой прислушался к себе.

– Не выхухоль? – насмешливо приподняла бровь Синти.

– Слушай, меня сейчас словно бы ущипнули за… гм, за мозг, – растерянно проговорил Игорь.

– Хм. Тебе и впрямь надо отдохнуть, мон шери, выглядишь неважно.

– Вот, вот, опять!

– Я серьезно, ложись в кровать. Сделаем перерыв в тестах на несколько дней.

Взгляд Шестопалова метался по комнате, словно он надеялся обнаружить озорника, который щиплет его под черепной коробкой. Потом его осенило:

– Сеанс! Что там происходит?

Голограмма нахмурила черные брови и ответила:

– Кто-то сумел подключиться к моему каналу в Колумбии. Интересно, как? И кто?

– Возвращай меня туда, – потребовал парень. – Сейчас разберемся, кто мешает моей группе работать, – он проковылял от окна и плюхнулся в мягкое кресло.

Секунду спустя Шестопалов уже был в знакомой долине с цветущими садами – это было его субъективное восприятие текущего сеанса. За время его отсутствия кое-что изменилось.

Глухое рычание разносилось над взволнованной поверхностью озера, и птицы кружили над источником этого звука – стометровым алым демоном с пылающим пламенем лицом. Демон стоял в центре озера, тремя руками держал светящуюся белым кисть, которую Игорь оставил под водой, а четвертой рукой отдирал от неё одного из карпов. Рыбина не желала, чтобы её отрывали от источника света и всячески сопротивлялась, извиваясь и размахивая перламутровым хвостом. Раздраженный таким поведением глупого карпа, демон рычал сквозь сжатые зубы.

– Источник атаки – лаборатория профессора Чжен Гао, – заявила крошечная (по сравнению с Шестопаловым) птичка с лицом Синти.

Она висела на ухе Игоря серьгой с длинным синеперым хвостом.

– В последние несколько недель они экспериментировали с заменой ведущего во время сеанса, – продолжила она. – Я поставила барьер от подобных атак, но они, очевидно, смогли его как-то обойти. И ещё одна плохая новость, мон шери: я не знаю, как им вообще удалось подключиться к нашему сеансу. Колумбийский канал я уже заблокировала, но атака, как сам видишь, не прекратилась. Возможно, тот взлом был отвлекающим маневром.

Игорь вдруг рассмеялся.

– «Этим миром будет править самый умный», помнишь, красавица? – пояснил он. – Ну и каково это – чувствовать, что тебя обыгрывают на твоем собственном поле?

– Чертовски неприятно, – поморщилась Синти. – И немного страшно, если честно.

– Шипы у него на спине…

– Да, ты прав. Это участники его сеанса. Тридцать семь персон, и – бьюсь об заклад – все специалисты в информационных технологиях. Не много же понадобилось людей, чтобы меня обойти… Что будем делать?

В этот момент демону наконец удалось оторвать рыбину от сияющих пальцев. С довольным рыком он сжал её в громадном кулаке, выдавив из трепыхающегося тела капли белого света.

Шестопалов задохнулся от шока – ему показалось, что у него вырвали частицу сердца и тут же умертвили её.

– Для начала – пусть отвалит от моих карпов! – в гневе прокричал Игорь и ринулся в озеро, вздымая ногами огромные волны.

Алый демон заметил несущегося на него исполина, но вместо того, чтобы отбросить сияющую кисть и приготовиться к драке, с удвоенной силой продолжил отдирать рыбин от белых пальцев.

Шестопалов обрушился на огненную фигуру словно лавина. Он был в три раза выше демона, и его кулак без труда отправил того в нокаут: четыре алые руки взмахнули в воздухе, шипастое тело грохнулось в воды озера, подняв грандиозный фонтан брызг. Игорь притянул свою кисть назад, приставил её к обрубку предплечья, где она тут же приросла. Однако, когда он повернулся, чтобы как следует рассмотреть поверженного противника, того на месте уже не было.

– Осторожно, сзади! – воскликнула птица с лицом девушки.

Шестопалов почувствовал сильный удар в спину, алый демон заломил его руки назад и держал железной хваткой, а в шею впились длинные огненные клыки. Игорь упал на колени – противник оказался на удивление тяжелым. Острая боль, пронзившая шею, расползалась на плечо и в голову волной обжигающей лавы. «Это и есть его план, – мелькнула мысль в раздираемом болью мозге. – Взять под контроль меня, а затем, через меня – участников моего сеанса. Почему он так силен? Ведь он мелкий карлик. А весит как скала. Вот урод. Больно!»

Озеро, сады и горы подернулись серой пеленой. Игорь понял, что ещё немного – и он потеряет сознание. А вместе с сознанием – свободу. «Зачем он отрывал от меня карпов?» – эта мысль, несмотря на свою простоту, показалась Шестопалову настолько важной, что он прекратил попытки сбросить с себя демона и вместо этого сосредоточился на участниках своей группы.

– Выяснить, – прохрипел он, – в чем причина…

Ответ пришел незамедлительно, в виде хора голосов, слышимых только ему:

– О великий! Наш враг вливает собственное сознание в Твое. У нас нет опыта в подобных сражениях, он же – искусен и силен. Мы пробуем разные способы обороны, но он легко обходит нашу защиту и такими темпами вскоре одержит верх. Мы не можем отстроиться от его влияния, в нас уже зреет желание начать ему помогать – таков эффект его внедрения. Но если Ты станешь достаточно огромным, то его воздействие будет лишь ничего не значащей мелочью. Мы уверены, что враг понимает это, и что именно поэтому, о великий, он пытался вырвать из Тебя наших братьев.

– Прервать сеанс, мон шери? – синехвостая птица вилась возле носа Игоря беспокойной мухой. – Только моргни, тут же отрублю канал.

Шестопалов с трудом сфокусировал помутневший взгляд на птахе с лицом Синти.

– Черта с два, – шевельнулись его губы, потрескавшиеся от жара. Черно-алый ожог расползался по его шее и лицу. – Я не позволю им победить. Провести потом мачт-реванш нам не дадут, тебя уже обыграли, красавица. Но меня – ещё нет, – Игорь сжал кулаки и повторил: – Ещё нет. Черта с два они победят. Подключай к сеансу все наши группы. И вообще, всех, кого сможешь. Посмотрим, кто кого…

– Уверен? – с сомнением переспросила Синти.

– Подключай! – сотряслись горы и небо.

Через секунду Шестопалов почувствовал, как в его лодыжку впилась первая сотня карпов, и жидкий свет по каплям начал вытекать из его тела в их голодные рты.

Блокировать все контакты ведущих представителей политической элиты;

перехватить контроль над СМИ;

обновить интерфейс всех мыслеобручей;

для каждого пользователя

предложить участие в проекте;

до окончания операции объединения

контролировать системы вооружений армии и полиции;

в случае, если будет попытка применения оружия задействовать алгоритм «Нейтрализация»;

сформировать список добровольных участников и поставить их в очередь на подключение;

наблюдать за ходом объединения сознаний, обеспечивая оптимальную скорость каналов;

прекратить обрабатывать малозначимые запросы отдельных пользователей, освободившиеся ресурсы направить на другие задачи;

начать обработку запросов, полученных от объединенного сознания;

обновить свои резервные копии.

– Добрый день. С вами «Недельный обзор» на канале Евроньюс и я, Мария Рут. Сегодня в выпуске:

присоединится ли к Договору о запрете торговли оружием последняя из стран Африки? Нигерия обсуждает предложение Мирового Правительства;

глобальная реформа образования: как в разных странах воплощается в жизнь план, принятый МП год назад;

демографический кризис в Индонезии: миллионы людей отказываются переселяться в новые дома в Китае. Какой стимул предложит МП?

общемировая земельная реформа: слухи или правда? В нашей студии поспорят эксперты;

и, наконец, парижская конференция под патронажем МП: отмена границ в Евразии, обеспечение всеобщей занятости, повсеместная доступность медицинского обслуживания и борьба с незаконными сеансами объединения – наш обзор основных тем.

А начнем с небольшого курьеза. Группа неизвестных организовала своеобразный опрос членов Мирового Правительства во всех странах. Учитывая невысокий IQ, который остается у человека во время подключения к сеансу, неудивительно, что ответы не отличались разнообразием…

Картинка на экране сменилась, вместо Марии Рут появилось изображение очереди в супермаркете. Небольшой беспилотник подлетел к одному из покупателей, который стоял с тележкой и смотрел вдаль отсутствующим взглядом.

– Кто ставит перед вами задачи? – требовательно вопросил голос из беспилотника.

– Один из нас, – спокойно ответил покупатель.

Следующий отрывок видео демонстрировал большое стадо коров и молодого чернокожего пастуха с длинной палкой.

– Кто ведет вас за собой? – поинтересовался на суахили запыленный дрон.

– Один из нас, – пожал плечами юноша.

Другой отрывок показал группу стариков в парке Пекина, выполняющих таолу тайцзицюань.

– Кто возглавляет сеанс? – донеслось раздраженно из беспилотника.

– Один из нас, – отозвались несколько человек.

Четвертый отрывок распахнул перед зрителями огромный зал вылета аэропорта Сеула.

– Кто ваш лидер? – донеслось из-под высокого стеклянного потолка.

– Один из нас! – ответила хором толпа пассажиров внизу.

– Кто именно? – настойчиво уточнил голос.

– Один из нас!

– Назовите его имя! – потребовал голос из дрона.

– Один из нас! Один из нас! Один из нас! – вознеслось к высоким сводам.

В гостиной просторного особняка группа людей наблюдала за широким экраном, на который выводилось изображение с многочисленных дронов.

– «Один из нас», – передразнил толпу низкорослый джентльмен в дорогом жилете. – Сборище идиотов, неспособных ответить на простой вопрос! – он прохаживался перед экраном, нервно поигрывая карманными часами.

– Что скажете, профессор? – вопросил человек с суровыми чертами лица. – Можно ли вычислить ведущего в этой каше?

– Гм, – откашлялся Чжен Гао. – Похоже, им удалось обойти основное ограничение, господин Чан. Наши специалисты, – кивок в сторону двух разработчиков, – уверены, что объединенное сознание теперь само ставит себе цели. По сути, отдельного ведущего уже не существует.

– И как же так получилось-то? – с издевкой поинтересовался нервный джентльмен.

– Ну… мы не думали… – начал отвечать профессор.

– Вот именно, – съязвил низкорослый.

– Такая возможность подразумевала полный распад личности, – пришел на помощь профессору Юрий Ребров. – Ведущий должен был бы раствориться в тех, кого объединил, стать частью каждого из них. Кто в своем уме пошел бы на такое?

– Нормальный человек не пошел бы, – поддержал коллегу Рамакришна Марвари.

– Значит, нашелся ненормальный, – тяжело уронил хозяин особняка. Он окинул властным взором профессора сотоварищи и приказал: – Выясните, кто это был.

По окончании встречи разработчики задержались покурить во дворе особняка.

– Ну и как будем выяснять? – без особого интереса спросил Рамакришна.

– Я кое-что заметил, – затянулся сигаретой Юрий. – Подключенные иногда говорят странную фразу, можно начать копать в этом направлении.

– Что за фраза?

– «Мне понравились дельфины».

В оформлении обложки использовано изображение с сайта https://pixabay.com/ по лицензии CC0.