Королева брильянтов

О том, чтобы выполнить просьбу самоуверенного, наглого, много о себе понимающего чиновника полиции, и думать нечего. Агата слишком уважала себя, чтобы вот так запросто подчиниться приказу. Нет, надеть просто черное платье она могла бы, подходящих в гардеробе имелось не меньше трех. Но тут дело принципа: еще не родился мужчина, который будет ей указывать.

Сначала Агата подумала выбрать серое, чтобы намекнуть на гордость характера. Но раздумала, решив, что серое – слишком просто, Пушкин не поймет намека. Для него надо что-то другое. Выбор между ярко-красным и изумрудно-зеленым закончился ничем. Агата не была уверена, что красное – достаточно взывающее, а изумрудно-зеленое достаточно ироничное. Конечно, любая женщина сразу прочтет, что она хотела сказать платьем. Но способности Пушкина на этот счет вызывали большие сомнения. Время шло, Агата кусала губы. Наряды словно издевались над ней. В сердцах она стукнула кулачком по дверце шкафа.

В дальнем углу что-то белело. Раздвинув вешалки, Агата обнаружила платье совсем не по сезону, которое взяла с собой на всякий случай. Летнее белое платье. Ну конечно! Как она сразу не догадалась?! Он просил черное? Так получит белое! Звонкая пощечина, которая дойдет до самого черствого мужского разума. Агата вытащила находку. Материя тонкая, ажурная, для защиты от летнего солнышка, а не от рождественского мороза. Ради маленькой, но важной победы можно потерпеть. Агата быстро оделась и посмотрелась в напольное зеркало. То, что увидела, понравилось: более дерзкого ответа трудно придумать. Теперь он поймет, что приказывать ей нельзя.

Накинув полушубок с меховой шапочкой, Агата вышла на улицу. Извозчика поблизости не оказалось. Пока она дошла до угла Новинского бульвара, пока нашла «ваньку» и доехала до Ипатьевского, Агата замерзла так, что не чувствовала ни рук, ни ног. Почему-то больше всего замерз нос. Не спасло даже теплое покрывало, которым извозчик укутал пассажирку. Летнее платье в декабрьской Москве оказалось подвигом чрезмерным. Агата держалась только тем, что ее страдания окупятся раскаянием Пушкина.

В участок она вошла живой ледышкой. И не сразу ощутила, как жарко натоплена печь в приемном отделении. Агату мелко затрясло. Она стала искать глазами хоть кого-то, кто позовет Пушкина. На замерзшую даму никто не пожелал обратить внимание. Чиновник Заремба скрипел пером, городовые грели ладони о печь. Агата хотела громким голосом потребовать чиновника сыска, но остывшее горло выпустило жалкий хрип. Агата закашлялась. И готова была расплакаться настоящими, а не вызванными слезами.

В дальнем конце приемного отделения на лавке пристроился господин в черном пальто. Скрестив руки на груди и подпирая плечами стену, он дремал, прикрыв лицо шапкой. Агата заметила его, когда он резво встал, оставив шапку на лавке. Пушкин подошел и кивнул довольно небрежно.

– Благодарю, что прибыли вовремя, – сказал он.

И это все. Ни полслова удивления или раскаяния. Агата подумала, что мужчина не понимает, какого цвета платье, если видит только юбку. Негнущимися пальцами она расстегнула полушубок и распахнула его. Теперь даже слепой разобрал бы, что она в белом.

– Всегда выполняю обещания, – сказала она.

Пушкин видел ее платье. Не мог не видеть. Он должен был сказать хоть что-то. Хоть бровью повести. Вместо этого с задумчивым видом засунул руку в карман сюртука и вынул карманные часы. Дешевые, металлические.

– Сейчас девять часов пять минут.

Агата не знала, что и сказать.

– Как это мило…

– Успеете.

– Куда я должна успеть? – губы ее предательски дрожали.

– В одиннадцать прошу быть в «Славянском базаре», – и он убрал часы.

– Это все, господин Пушкин, что от меня требуется?

– Простое черное платье. Крайне важно. Надеюсь на вас.

– Зачем же заставили меня приехать к девяти в участок?!

– Чтобы успели переодеть платье.

Она хотела ответить дерзко или вызывающе. И тут Агата поняла, что еще вчера Пушкин знал, как она поступит. Выходит, он не просто ей приказывает, а понимает, как она себя поведет. Поражение было полное и оглушительное. Стало так обидно, что захотелось расплакаться у него на груди. Как обыкновенной дурехе. Делать этого категорически нельзя. Агата собрала остатки воли, уцелевшей на морозе.

– Хорошо, я обещаю, – проговорила она.

– Помните: кроме платья, нужно ваше сердце.

– Не забуду.

– Это значит быстро понимать и за всем следить.

– Не беспокойтесь, господин Пушкин, о моем сердце. Оно не подведет. Больше ничего не хотите сказать?

– Водки, чаю или печка?

Агата не поняла, что это значит. Пушкин повторил, предлагая согреться тем, что мог предложить участок. Она отказалась. От всего. Застегнув полушубок, Агата опустила вуаль, чтобы он не заметил слез, что стояли в глазах, и вышла на мороз. Раз ему все равно. К счастью, пролетка так и стояла у забора участка. Извозчик плотно укутал шальную барышню, как он про себя окрестил Агату, залез на козлы и резво тронул. Агата оглянулась, надеясь, что Пушкин хоть на крыльцо вышел посмотреть ей вслед. Его не было. Зато по переулку к участку приближались три женщины. Двое держали под руки ту, что была между ними. Агата узнала их. Отвернулась и опустила голову. Хоть Пушкин об этом не просил.

Он желает черное платье? Хорошо же, будет ему черное платье.

Зачем сестры с утра пораньше пришли в полицию?

Простая догадка пришла на ум. Агата вновь обернулась. Пролетка отъехала далеко, но она успела разглядеть, как женщины заходят в участок.

Полиция готова войти в обстоятельства. Разумеется, никто не посмеет подвергать Марину Петровну такому испытанию, раз у нее нет сил и она больна с вечера. Достаточно того, что вдова смогла прийти в участок. Конечно, сестры могут ее заменить, закон этого не запрещает, они ведь лично знали покойного. Опознание в данном случае – протокольная формальность. Пушкин был чрезвычайно любезен. Предложил Марине Петровне, бедной и измученной после бессонной ночи, стул, стакан воды и даже услуги доктора. От всего этого она отказалась.

Ольга Петровна и Ирина Петровна выглядели не лучше, но держались стойко. Чтобы не затягивать мучительную процедуру, Пушкин предложил дамам пройти в мертвецкую, где все готово. Богдасевич накрыл тело простыней, нашатырь под рукой.

Они вернулись побледневшими, молча обняли Марину Петровну, которая издала несколько тягостных всхлипов. Ольга Петровна гладила ее по голове и плечам, умоляя держаться. Марина Петровна делала, что могла. Старший помощник Заремба без волокиты составил протокол и получил подпись доктора. Осталось поставить росчерк сестер. Они подписали, не читая. Заремба тщательно промокнул свежие чернила и удалился. Пушкин остался с дамами.

– Позвольте от лица московской сыскной полиции принести извинения, что не смогли найти виновника смерти ваших мужей, – печально проговорил он.

Ольга Петровна ответила кроткой улыбкой.

– Это выше сил полиции. Выше человеческих сил.

– Да, разумеется. И все же…

Пушкин погрузился в такое глубокое раздумье, что не заметил, как по-детски закусил кулак. Сестры наблюдали за ним, обмениваясь взглядами. Он по-прежнему молчал.

– Господин Пушкин, мы можем быть свободны? – наконец спросила Ольга Петровна.

– Да, да, конечно. Формальности улажены. И все же, и все же… – он словно недоговаривал нечто очень важное.

– Господин Пушкин, вы нас пугаете.

– Как чиновник сыскной полиции… – начал он медленно и вдруг решился на поступок, последствия которого непредсказуемы: – Не имею права говорить подобные вещи, но как человек любознательный, как частное лицо, обязан сообщить нечто важное.

Ольга Петровна насторожилась, Ирина Петровна крепче ухватилась за ее локоть, а Марина Петровна отерла глаза.

– Да что же такое?

– У меня есть знакомый, известный медиум Алоизий Кульбах, – начал Пушкин, глядя поверх сестер. – Он в курсе событий, какие произошли в четвертом номере гостиницы «Славянский базар». Герр Кульбах сообщил неприятную новость: души ваших мужей до сих пор не могут покинуть стен номера. Причина проста: на полу нарисован магический пентакль, который не выпускает их. Они еще там…

Никто из сестер не шелохнулся, они слушали с напряженным вниманием.

– Герр Кульбах говорит, что они мучаются, но он может помочь. И даже извлечь из этого некоторую пользу. Души могут рассказать, как быть с наследством Немировских или кто их убил. В оплату за то, что герр Кульбах их выпустит.

– Неужели это возможно? – сказала Ольга Петровна сухим, напряженным голосом.

– С точки зрения науки – чистый бред, – ответил Пушкин. – Но когда вступает магия… все возможно. Герр Кульбах говорит, что сегодня уникальный день, когда ритуал можно провести с полной гарантией успеха. Только надо успеть до полудня. Иначе души навсегда останутся в заключении.

– Где провести ритуал?

– Конечно, там, где обитают души ваших мужей. В гостинице «Славянский базар». Герр Кульбах обещал все подготовить. Еще можем успеть…

– Я, право, не знаю… – начала Ольга Петровна.

Марина Петровна резко сжала руку сестры и с некоторым трудом поднялась.

– Едем, – только и сказала она.

Полицейская пролетка участка была подана к услугам дам. Пристав не пожадничал.

От последнего ужина Петра Немировского не осталось и следа. Стол переставлен к стене, ковер тщательно скатан, пентакль белел свежим мелом. Плотные шторы задернуты, с Никольской улицы не проникало и лучика, темнота стояла магическая, отчего ощущение времени полностью растворилось. Свет шел от трех толстых свечей, зажженных в центре пентакля.

В неверных бликах герр Кульбах был поистине страшен. Львиная шевелюра ярко-рыжих волос почти скрывала лицо, и без того увитое облаком бакенбардов. Глаза его, черные и бездонные, сверкали злобными угольками. Медиум был затянут в черный сюртук старинного покроя, шею сковывал черный шелковый платок с брильянтовой булавкой, руки в лайковых черных перчатках. Он стоял у верхнего луча звезды и не поклонился вошедшим дамам. Каждую из них обвел придирчивым взглядом. Сестры и без того робели. Ирина намертво вцепилась в предплечье Ольги. Марина держалась у нее за спиной.

– Хочу предупредить всех, – без церемоний начал медиум. – Ритуал не развлечение, не шутка и не забава. Общение с миром духов требует силы и выдержки. Вам хватит сил?

– Мы постараемся, – за всех ответила Ольга Петровна.

– Если кто-то из присутствующих дам в положении – участвовать запрещено.

– Господин маг, среди нас нет дам в положении, – сказала она.

Герр Кульбах резко выбросил руку.

– Прошу!

Это означало, что участницам церемонии следует занять места у лучей. Ирина, еле оторвавшись от сестры, обхватила себя руками. Ольга и Марина встали у других лучей.

Медиум издал недовольный рык.

– Их трое, их только трое!

Пушкин, державшийся позади, шагнул к пентаклю.

– Я могу помочь, герр Кульбах?

От его услуг брезгливо отмахнулись.

– Нужна женщина! Женщина в черном! Только в черном! Иначе ритуал не состоится! – чуть не кричал медиум. – Найдите мне женщину в черном!

– Слушаюсь! – сказал Пушкин и выскочил из номера.

Герр Кульбах скрестил руки на груди и опустил голову, будто не желая никого видеть из простых смертных. Потрескивали свечи. С улицы долетали отголоски проезжавших саней и крики извозчиков. Не зная, что делать, сестры обменивались молчаливыми знаками. Ирине стало плохо, она еле держалась. На немой знак Ольги «давай закончим» только отрицательно мотнула головой.

К счастью, Пушкин пропадал недолго. Он пропустил вперед себя даму, одетую в черное платье.

– Баронесса?! – не удержавшись, вскрикнула Ольга Петровна.

– Моя милая Ольга Петровна! – с не меньшим удивлением ответила баронесса.

– Что вы здесь делаете?

– Проживаю тут… Этот господин остановил меня в коридоре, попросил о помощи, я не могла отказать.

Ольга Петровна протянула руку, которую баронесса фон Шталь с жаром пожала.

– Займите свое место! – мрачно проговорил медиум.

Баронесса встала у пустующего луча, рядом со своей знакомой.

– Что здесь происходит? – шепотом проговорила она.

– Магический ритуал… Как я благодарна за ваше доброе сердце, баронесса!

– Не стоит благодарностей, моя милая.

– Прекратить разговоры! – рявкнул герр Кульбах и воздел руки. – Время духов настает…

После чего потребовал сомкнуть цепь над пентаклем. Левой рукой медиум держал Ирину, правой – Марину. Баронесса оказалась между ней и Ольгой Петровной. За руку которой держалась Ирина. Круг был замкнут.

Медиум закрыл глаза и запрокинул голову, выставив кадык. Нараспев произнес фразу гортанных звуков. Пушкину показалось, что это похоже на древнееврейский. В древних языках он разбирался слабо. Зато герр Кульбах владел ими, как видно, в совершенстве. Все громче и громче, быстрее и быстрее произнося каббалистические фразы, он медленно поднял голову, сказал что-то короткое, резкое и замолчал. Руки женщин подрагивали. Медиум чуть наклонился вперед.

– Вы здесь? – спросил он на чистом русском языке.

– Мы-ы-ы… зде-е-есь…

Трудно было понять, откуда идет звук. Как будто отовсюду. Во всяком случае, Пушкин не смог установить источник. Ирина Петровна издала глотающий вздох.

– Кто вы?

– Петр… Григорий… Виктор…

Духи говорили одинаковыми голосами. Пушкину стало немного не по себе. Баронесса и Ольга Петровна зажмурились, глаза Ирины округлились, а Марина Петровна сжала губы.

– Приказываю отвечать!

– Спра-ши-вай…

Голос духов был столь неприятен, что из темноты захотелось поскорее выйти. Во всяком случае, Пушкин себе не мог этого позволить.

– Первый вопрос, – сказал медиум. – Кто наследует состояние семьи?

– Есть наследница… – ответил замогильный голос.

– Где она? – спросил герр Кульбах.

– Она здесь…

– Кто она?

– Она в черном…

– Кто она?!

– Фон Шта-а-а-ль…

– Что?! – вырвалось у баронессы.

Три сестры впились в нее глазами.

– Это правда? – не унимался медиум.

– Мы не умеем врать…

– Почему наследство ее?

– Она все знает, – ответили духи. – Спрашивай или отпусти нас…

Медиум дернул дам, которых держал, чтобы они прекратили разглядывать баронессу.

– Второй вопрос: кто вас убил?

Ответить духи не успели. Ирина Петровна захрипела и упала раненой серной прямо на пентакль. Круг был разорван. Крикнув Богдасевича, который предусмотрительно топтался в коридоре, Пушкин первым успел и поднял ее. К счастью, помощь требовалось минимальная. У женщины был неглубокий обморок. Хватило ватки с нашатырем и свежего воздуха из распахнутого окна.

Ольга Петровна подошла к баронессе и заглянула ей в лицо.

– Милая, что это значит? Как это понимать?

Фон Шталь улыбнулась застенчиво и невинно.

– Это так неожиданно… Я не думала… А что с Петром Филипповичем?

– Вчера вечером он умер. В этом номере. Рок свершился. Проклятье исполнилось.

– Какая жалость. Тогда не имеет смысла скрывать… Нам надо объясниться.

– Да, непременно.

– Предлагаю спуститься в ресторан, вы не против?

К ним подошла Марина Петровна.

– Оля, представь меня, – попросила она.

– Знакомьтесь, баронесса фон Шталь. Видимо, наша родственница.

Баронесса мило ей улыбнулась. Она уже справилась с внезапным откровением духов. И была ко всему готова.

Про медиума все забыли. Герр Кульбах так и стоял на вершине звезды, одинокий и неприступный, скрестив руки на груди.

– Ритуал сорван и не может быть повторен! – драматическим тоном сообщил он, глядя в потолок. – Души останутся заключенными здесь навечно! Все испортили…

Его никто не слушал, если не считать полового.

Лаптев держался в коридоре и подслушивал все, что происходило в номере. По поручению Сандалова, конечно. Узнав, что теперь в лучшем номере гостиницы, и без того проклятом, навсегда поселились духи, он часто-часто перекрестился и побежал доносить приятную новость старшему портье.

За столом звенела тишина. Каждая дама молчала по-своему. Баронесса молчала застенчиво, Ирина Петровна – испуганно. А Марина Петровна казалась такой уставшей, что молчать для нее было естественно. Ирина, бледная после обморока, сидя напротив сестры, делала незаметные знаки, на которые не получала ответов. Марина ни на что не реагировала, глядя в зал обреченно и равнодушно, как будто потеряла всякий интерес к происходящему. Ольга Петровна не возвращалась. Наконец она появилась, принеся холод улицы. Извинившись перед баронессой, заняла свободный стул, как раз напротив нее.

– Что уже заказали? – спросила она с таким интересом, будто они собрались мило поболтать.

– Ждали вас, дорогая, – ответила баронесса, скромно потупившись.

Ольга Петровна поманила официанта, подлетевшего тихим соколом, попросила кофе с ликером и какой-нибудь десерт. Сестрам было все равно, а баронесса из вежливости не стала возражать, хотя терпеть не могла ликеров. Сеня Подковкин обещал расстараться быстрее ветра.

– Не скрою, милая баронесса, нам хотелось бы узнать, каким образом вы оказались нашей… родственницей, – последнее слово Ольга Петровна произнесла с еле заметной брезгливостью.

– Позвольте, Марина Петровна, принести самые искренние соболезнования в связи с кончиной вашего мужа, Петра Филипповича, – обратилась фон Шталь к Марине и, кажется, хотела ласково коснуться ее руки, но вдова осталась равнодушна к ее словам и к ее искреннему участию.

– Мы вам благодарны, – ответила Ольга Петровна за сестру. – Так что желаете нам рассказать?

Баронесса одарила женщин скромной улыбкой, оставшейся без ответа.

– До сих пор не верю, что это случилось, – сказала она с тяжким вздохом. – Такое сплетение невероятных совпадений. Поверьте, Ольга Петровна, у меня в мыслях не было ничего подобного.

– Чудесно, но пока не проясняется суть дела. Нельзя ли подробности?

– Конечно, ничего не буду скрывать, моя милая, – ответила баронесса. – Я приехала в Москву, чтобы отдохнуть от деспотизма мужа и привести в порядок свои чувства. Как вы знаете, Ольга Петровна, у меня случились денежные затруднения, по причине которых я обратилась к вам за помощью.

– Какое отношение вы имеете к Немировским? – раздраженно спросила та.

– Эта история не имеет связи с моим визитом в Москву.

– Так расскажите же! – вдруг вырвалось у Ирины Петровны.

Ей ответили ласковой улыбкой.

– Конечно, моя милая, немного терпения, – продолжила фон Шталь, словно не замечая нараставшего напряжения. – О тайне своего рождения я узнала от моей матушки не так давно, примерно два года назад.

– Вы же говорили, у вас есть сестра, – перебила Ольга Петровна.

– Не спешите, моя милая, все по порядку… Лежа на смертном одре, матушка призналась мне, что мой настоящий отец – не тот, кто меня вырастил. Младшая сестра – его родная дочь, рожденная в законном браке. Оказалось, что двадцать четыре года назад, когда матушка была уже помолвлена, она приехала в Москву погостить к родственникам. Здесь у нее случился бурный и короткий роман с… Филиппом Парфеновичем Немировским. Матушка так влюбилась, что готова была отменить свадьбу. Но обстоятельства были сильнее любви. Родственники уговорили не ломать судьбу, да и купец Немировский был женат и не мог бросить свою семью. Влюбленные расстались. Матушка вышла замуж, а вскоре родилась я. Любовь с купцом Немировским осталась тайной на долгие годы. Мой отец не знал ничего, но невольно сторонился меня. Впрочем, как и младшей сестры. Пока и вообще не отдал нас за баронов фон Шталь.

– Больше похоже на французскую мелодраму, чем на правду, – сказала Ольга Петровна. – Для доказательства родства нужны неоспоримые бумаги. Они у вас есть?

– Не думала ими воспользоваться, – ласково ответила баронесса.

Ирина Петровна бросила вилку, которую вертела в пальцах.

– Какие у вас могут быть доказательства? Глупости, нет никаких доказательств.

– Не следует быть столь категоричной, моя милая… Матушка передала мне кожаный портфель, в котором хранила бумаги.

– Что за бумаги? – резко спросила Ольга Петровна.

– Заверенное свидетельство Филиппа Парфеновича, что он признает меня кровной дочерью и наследницей. А также его завещание…

– Завещание?! – вскрикнула Ирина Петровна. – Что в нем?

– Мой настоящий отец, Филипп Парфенович, передает мне те части наследства, которыми не смогут воспользоваться его сыновья, в частности, по причине их смерти, – ответила баронесса со всей скромностью, на какую была способна.

Сеня Подковкин возник с серебряным подносом и разметал по столу чашки с кофе, тарелки с крохотными пирожными и рюмки ликера. Быстро оценив, что дамы ведут непростой разговор, какой иногда случается меж дамами, не посмел мешать и растворился.

Ольге Петровне потребовалась лишняя минута, чтобы оценить новость.

– Что намерены делать?

Баронесса отправила пирожное в рот.

– Сегодня вечером уезжаю в Петербург, вернусь недели через две. Надеюсь, что супруг не выбросил портфель с завещанием. Как это приятно: получить наследство папеньки.

– Не смейте!

Ольга Петровна сжала руку Ирины Петровны, чтобы сестра не давала воли гневу.

– А с нами что же будет? – спросила она.

– Моя милая, можете не сомневаться: не дам умереть вам с голоду, – ответила баронесса. – Сможете жить в домах и квартире в Варсонофьевском, пока не найду на них покупателей. И на все прочее тоже.

– Так вы не собираетесь переехать в Москву?

Фон Шталь выразила глубокое удивление.

– Переехать из столицы? В эту деревню?! И в мыслях нет!

Ольга Петровна вдруг вскочила и обернулась. Все взгляды обратились в ту сторону. Ничего примечательного в зале не случилось: редкие гости поглощали поздний завтрак, кое-где дело дошло до «журавлей».

– Что такое, моя милая? – тревожно спросила баронесса.

Приложив руку к сердцу, как будто пронзенному болью, Ольга Петровна опустилась на стул.

– Мне показалось, – проговорила она тихо. – Мне показалось, что в зал зашел… Гри-Гри. Показалось… Это все медиум и его ритуал.

Фон Шталь быстро перекрестилась.

– Он сказал, что души пребывают в номере, ритуал не удался.

Ирина Петровна закрыла лицо ладонями и застонала.

– Больше не могу… У меня нет сил…

Ольга Петровна обняла ее за плечо, прижала к себе и стала что-то шептать на ухо. Ирина покорно затихла. Села прямо и ровно, глядя в черноту кофейной чашки. Сестра погладила ее по руке и подняла рюмку с ликером.

– Что бы ни было, как бы ни сложилась наша судьба, давайте сейчас не думать о плохом. Завтра Рождество. Хочу поднять тост за милосердие и сострадание.

Баронесса улыбнулась, потянулась за рюмкой, но неловко задела локтем кофейную чашку. Об пол чашка шлепнулась так, будто лопнула граната, обдав скатерть и юбки черной жижей. Пока Подковкин убирал последствия неловкости, у стола возникла большая неразбериха. Баронесса извинялась, как могла, и предлагала свои услуги, чтобы стереть с юбки Ирины Петровны кофейное пятно. От ее услуг отказались. Вскоре порядок был восстановлен. Осколки и кофе убраны. Ольга Петровна снова подняла рюмку.

– За милосердие к обездоленным, – сказала она.

– И за чудеса, которые случаются под Рождество, – добавила фон Шталь. Свою рюмку она держала крепко.

Дамы выпили до дна. Праздничное настроение посетило только баронессу. Она с удовольствием съела другое пирожное.

– Неужели ваша матушка сумела сохранить тайну вашего рождения от законного мужа? – спросила Ольга Петровна.

Наследница рода Немировских пожала плечами, на которые вдруг свалилось огромное наследство.

– Это самое удивительное, что случилось в моей жизни.

– Почему же раньше не искали своих… братьев?

– Зачем мне было их искать? Вышла замуж, получила титул. К чему мне какие-то купцы в родственниках? По правде сказать, я не думала заявлять о своих правах. Пока мои сводные братья были живы, разумеется. Я бы ничего не знала и не вспоминала об этом завещании, если бы не наша встреча, Ольга Петровна.

– Почему же сразу не открылись, кто вы?

– Признаться, фамилию моего настоящего отца я подзабыла. Спасибо медиуму и духам, напомнили…

Ольга Петровна будто собиралась спросить нечто важное, но никак не могла решиться, как вдруг Марина Петровна издала хрипящий звук, откинула голову на спинку стула и медленно, как желе, сползла на пол и упала на бок, неудобно согнув руки. Глаза ее неподвижно уставились на край скатерти. Дамы сидели не шелохнувшись.

– Богдасевич, ваш выход, – приказал Пушкин, толкнув в бок.

Доктор подавился чаем, который мирно попивал в холле ресторана, отдал блюдце с чашкой подвернувшемуся официанту и побежал догонять чиновника сыска, который, обогнав его, поднимал обмякшее тело.

Винить было некого. Только самого себя. Что было особенно неприятно. Который уже раз Сандалов проклял собственную слабость. Ведь знал, наперед знал, что надо остаться дома, нюхом чуял. Предлог самый благовидный: неприлично простуженному портье пугать гостей красным носом и прочими соплями. Сидел бы сейчас в тепле и уюте, попивал чаек с домашней настойкой и горя не знал. А что вместо этого?!