Воздушный стрелок. Опричник

– Один из двух соберем… для музея. На большее они не годятся, – со вздохом сожаления проговорила Оля, явно недовольная прекращением ласки. Ничего, потерпит. Я же терплю…

– Совсем глухо? – уточнил я.

– Говорю же, Кир, это старье, антиквариат натуральный! Их даже на перетяжку не поставить. Там вместо металлических псевдомышц мешанина из рваной пневматики и полимерного тряпья. Динозавры, а не ЛТК. Правда, РСУ[13 - РСУ – рунная система управления, она же «оболочка». Программное обеспечение, используемое в технике – от ЛТК и ТТК до боевых платформ и авиации.] у них хороша… и явно заточена на игру в трио с «Гусаром», – заключила девушка, тряхнув гривой русых волос.

– Ясно, – протянул я, с удовольствием наблюдая за тем, как Ольга плавно поднимается с кресла и со вкусом потягивается. Я терплю… терплю до вечера, я сказал! Эх! Мотнув головой, привожу мысли в порядок и, делая вид, что не заметил лукавого взгляда, брошенного на меня невестой, пытаюсь говорить прежним тоном. – Что по остальным находкам?

– Ничего интересного. В основном, замена деталей, хотя кое-что можно было бы восстановить своими силами, благо возможности имеются, – с улыбкой произнесла Оля. – Посмотришь в отчете, там все расписано.

– Понятно, – медленно произнес я. – Слушай, Оленька. А сможем мы втиснуть рунную оболочку «Чезетов» в какой-нибудь другой ЛТК? Поновее? Или проще будет сразу установить нашу РСУ?

– Я не смогу, да и Жорик тоже, – честно призналась она и, выдержав паузу, договорила: – Там протоколы такие же старые, как сами «Чезеты». А вот Вячеслав может. Он с такими в Пернау неоднократно сталкивался. Правда, не на тактиках, а в бортовых коммуникационных системах и старых СЭКах боевых платформ. Но разницы-то ноль.

– Замечательно. Попроси его, пусть заглянет на склад и прикинет, какие из машин могут заменить «Гусару» поддержку. А я попробую раскрутить заказчика на покупку нормальных ЛТК взамен морально и физически устаревших «Чезетов», – предложил я.

– Думаешь, он держал это старье в отряде только из-за сыгранного трио? – задумчиво протянула Оля и кивнула. – А знаешь, возможно, ты и прав. Никаких других преимуществ перед более современными ЛТК, кроме идеальной коммуникационной совместимости с «Гусаром» и спасительной дверцы в заднице, у «Чезетов» нет.

– Вот-вот. И если мы сможем предложить заказчику более современный вариант ЛТК при сохранении всех преимуществ сыгранной боевой тройки, думаю, он будет только рад.

– Расстаться с деньгами? – фыркнула Оля.

– А ты представь, в какую сумму ему встанет восстановление «Чезетов», – парировал я. – При условии, конечно, что в мире вообще найдется хоть одна компания, которая согласится возиться с этим мусором.

– М-да, согласна, – чуть подумав, отозвалась невеста. – А мы что с этими старичками делать будем?

– Поставим в ателье в качестве украшения, – пожав плечами, ответил я. – И для контраста. Представь, как рядом с ними будут смотреться современные СЭМы…

– Кир, ты умница! – Оля довольно взвизгнула и, повиснув на моей шее, наградила меня жарким и о-очень долгим поцелуем.

А я? Я терплю, я терплю… до вечера. Р-р-р!

Не вытерпел. И на ужин мы с невестой пришли позже всех. А все потому, что кое-кто нагло занял душ, и мне пришлось брать его штурмом. Взял, конечно. Но без ранений в ходе сражения не обошлось, так что теперь и спиной ни на что не опереться. Щиплет и чешется. И это при том, что Оля ногти не отращивает, с ее нынешней профессией длинный маникюр – это сущий мазохизм. А вот поди ж ты.

Эх, ладно… хорошо еще, что невеста сжалилась и обработала многочисленные царапины йодом, иначе пришлось бы идти на поклон к нашему медику и выслушивать ее подколки. А Лиза, между прочим, не зря носит фамилию Посадских. Некоторые черты характера любимой бабушки, в свете известной как Великая Мегера, у нее просматриваются весьма явно. В частности, острый и весьма ядовитый язычок, попасть на который в такие моменты я не пожелал бы и врагу. В целях тренировки и иногда просыпающегося желания догнать знаменитую родственницу по меткости раздаваемых прозвищ и точности скабрезных шуточек скромница Елизавета иногда может и перегнуть палку… и как только Вячеслав справляется, когда из его подруги начинает переть фирменное чувство юмора Посадских? Не понимаю. Он, наверное, святой… или знает какой-то секрет. А может, просто сублимирует в любимой артефакторике…

По завершении ужина Ольга, как обычно после наших «сражений» фонтанирующая энергией, утащила Жорика и Вячеслава в мастерские. Стоило им скрыться из виду, как близняшки с Лизой тут же принялись убирать со стола и мыть посуду, а Инга с Анной, взяв на прицеп Вербицкую, начали накрывать стол к чаепитию. Взгромоздили на столешницу самовар, расставили плошки со сластями и чашки для чая, после чего ученицы как-то разом оказались за столом и, изображая прилежных студенток, застыли с изготовленными «к бою» ручками над раскрытыми тетрадями.

Лекция, точно. Я же обещал им сегодня лекцию по теории Эфира! Что ж, обещания надо исполнять, верно? Вот только если девчонки всерьез рассчитывают на то, что я буду втирать им всякую историческую и философскую муть, рассказывать о существующих ныне теориях появления-происхождения-проявления Эфира в реальности… они сильно ошибаются.

– Итак, барышни. – Я окинул взглядом девиц, сидящих передо мной рядком и, заговорил тем же тоном, каким когда-то вел занятия в Центре. – Начинаем нашу первую лекцию по теории Эфира. Что это за хрень, зачем она нужна и как с ней обращаться. Итак, первое, что вы должны запомнить: Эфир – это энергия и информация. Без нее не может быть жизни и разума. Энергию можно почувствовать и направить, информацию можно узнать и понять. Точка. Вопросы есть? Вопросов нет. Отлично. На этом лекцию считаю законченной, и мы переходим к практике.

Ответом мне был не замутненный сознанием взгляд шести пар девичьих глаз.

Глава 3

Наше дело маленькое, наше дело беличье

Переговоры с заказчиком, злым, словно сто чертей, вышли трудными, но все же к взаимному согласию мы пришли. В принципе майора можно понять: победа в недавнем бою не далась ему легко, потерять одно из четырех отделений вместе со старшиной… это ощутимый удар по боеспособности отряда и его финансовой состоятельности. Лечение раненых, уход за ними – все это и в обычных условиях стоит немало, а уж в СБТ и подавно. А тут еще и потеря боевой техники, одно сыгранное трио тактиков чего стоит. Все это я прекрасно понимаю, но работать в убыток просто не имею права. У меня тоже есть отряд, и ему тоже нужно платить жалованье. Именно поэтому спор у нас вышел весьма и весьма жаркий.

Хорошо еще, что за прошедшее время у «Гремлинов» появилась кое-какая репутация и известность, обусловленная эксклюзивностью предоставляемых нами услуг, иначе, боюсь, этот торг я бы не выиграл. Но, как говорится, сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя. Растряс мошну заказчик и с выставленной ценой все же согласился, пусть и со скрипом.

Ну а пока мы с Гдовицким занимались текучкой, технари Рогова успели раскидать притащенную технику на детали и даже впихнули «Скорпион» на перетяжку шасси, и это не прекращая работы над СЭМами, что вскоре должны были отправиться в торговый зал ателье. Нет, я заикнулся было о том, чтобы временно бросить все силы на работу с избитыми машинами, но Ольга так глянула, что сразу стало ясно: пришедшая мне в голову идея крайне несвоевременна.

Эх, был бы рядом Георгий, он бы, может, и поддержал задумку, но тот, взяв для подмоги Вячеслава, умотал в Рахов на поиски недостающих запчастей и брони для разбитых тактиков. Вступать же в спор с невестой по такому поводу, да без поддержки главтехнаря и его заместителя, которым как-то быстро и незаметно стал вытащенный из СБТ Стрелков, мне было не с руки. Ну да и ладно, зато я добился от Оли точных сроков исполнения ремонтных работ, о которых и сообщил изрядно подобревшему заказчику.

Очередной вечер принес на Апецку суету вокруг приведенного Георгием грузовика, и целую груду новостей, частью привезенных нашим майором из Рахова… а частью пришедших на мой коммуникатор практически сразу после ужина. Своеобразная, хотя и чересчур стремительная, по моему мнению, реакция на отправленное в Москву сообщение о непотребстве, сотворенном близняшками и Лизой во время нашей утренней тренировки.

Но если разгрузка прибывшей из Рахова машины вполне могла обойтись без моего участия, то полученная информация заслуживала самого пристального внимания. И в первую очередь стоило разобраться с новостями, привезенными Роговым.

– И насколько выросли цены? – спросил я устроившегося в кресле напротив Георгия.

– Процентов на двадцать – тридцать… в среднем, – откликнулся он.

– Не самое лучшее известие. – Я поморщился и, вновь пробежав взглядом по списку доставленных Роговым деталей, еще раз сравнил его с расчетными суммами. – Это не может быть случайной флуктуацией?

– Если бы, атаман, если бы… – невесело усмехнулся мой ватажник и по совместительству номинальный майор отряда «Гремлины». – Мы с Вячком облазили все склады и частные магазины, но там словно метлой прошлись, ни болта не найти. Зато на площадке ЦС[14 - ЦС – сокращенная аббревиатура от ЦС ЧВС – Центр содействия частным военизированным структурам. Организация, действующая в приграничной зоне Червоннорусского воеводства. Объединяет в себе торговую площадку, биржу наемников и сеть медицинских центров.] появилось удивительно много всякого околотэкашного хлама.

– Занимательно, – протянул я. – Значит, считаешь, нас решили пожамкать за мягкое вымя?

– Скорее всего, – уверенно кивнул Жорик. – В Центре сидят неплохие аналитики, и у них было достаточно времени, чтобы заметить интерес неких покупателей к ранее бросовому товару, тем более что их площадку мы своим вниманием тоже не обходили. Ну и пощипать кошелек толстого купца по здешним традициям сам бог велел.

– Предложения? – Я прищурился.

– А какие тут могут быть предложения? – пожал плечами майор. – Либо поднимать цену ремонта, либо отказываться от торговли с ЦС и переходить на поставки из СБТ. В том же Мармациее есть вполне неплохая торговая зона, возможности которой с лихвой перерывают наши потребности, по крайней мере по основным позициям. Правда, в этом случае придется закладывать в стоимость ремонта доставку нужных деталей, но это не должно повлиять на конечную цену наших услуг так же сильно, как закупка на торговой площадке ЦС.

Глянув на развалившегося в кресле, уверенно вещающего Рогова, я довольно хмыкнул. Приключения и полученная должность вкупе с прилагающейся к ней ответственностью повлияли на моего ватажника в лучшую сторону. От былой стеснительности не осталось и следа, а ведь прошло едва ли больше полугода!

– А что наемничий круг?[15 - Наемничий круг – неформальное объединение наемников, базирующихся в городе Рахове Червоннорусского воеводства.] – поинтересовался я.

– Молчат, – равнодушно ответил Рогов. – Их эта возня не касается ни в малейшей степени… ну почти. Все же иметь возможность гарантированно сплавить разбитую технику Центру или мучиться в попытках приткнуть покореженное железо в какой-нибудь из частных магазинов – выбор для них очевиден, не так ли?

– Полагаю, ты уже прикинул, во что обойдутся поставки из того же Сигету-Мармациея? – спросил я.

Майор кивнул.

– Первым делом, – проговорил он. – В среднем получаем прирост цены около пяти процентов, с учетом амортизации шлюпа… но есть и плюс. Если количество исполняемых заказов не изменится, то только за счет этой компенсации мы уже через год сможем заменить винтовую группу «Борея» на новую.

– Да, к тому же пять процентов – это не двадцать – тридцать… – пробормотал я.

– Точно, – откликнулся Рогов и выжидающе взглянул на меня.

– Что?

– Атаман, я могу связаться с поставщиками в Сигету-Мармациее и обрадовать их нашим интересом к тамошнему рынку запчастей и разборов тактиков? – спросил Георгий.

– Пожалуй, да, – ответил я и, глядя на довольно улыбнувшегося ватажника, не удержался от шпильки: – Ты так доволен, словно они тебе откаты налом платить обещали.

– Ну, наличка нашему отряду нужна всегда, – невозмутимо пожал плечами Рогов. Я удивленно крякнул. – А не облагаемые налогом деньги пригодятся тем более. Мало ли что мы еще покупать надумаем… мм… неодобряемое.