Тайный паладин 4. Мастер

«Врата чувствуют, что у тебя есть ключи…» – пояснил дневник и замолчал. Он мог бы рассказать, как правильно увидеть собранную после победы над живой тьмой силу, мог сэкономить ключи, часть из которых наверняка будет потрачена впустую, но это был не его ритуал. В том, что задумал его ученик, сила Света помочь не могла. Слишком она была правильной, слишком следовала законам Небес… То ли дело хаотическая мощь орков – они могли спустить просто так целое море энергии, но в то же время им было под силу сделать то, что другие считали невозможным.

– Дай руку, – И-Хоу тем временем взял ладонь Никиты, провел по ней ножом, пуская кровь, а потом, наполнив ее своим Красным пламенем, плеснул вперед.

– Не сработало, – философски заметил стоящий чуть в стороне Ши-Гун. – Ничего страшного, с первого раза никогда не получается. К счастью, твой враг был достаточно силен, и мы можем пробовать еще и еще.

И-Хоу ничего не говорил – он просто собрал еще немного крови, натекшей из руки Никиты, и опять плеснул в собранные из бревен врата.

«Второй ключ коту под хвост», – дневник тоже наблюдал за происходящим, но его больше интересовал не результат, а то, сколько ключей останется на его собственные тренировки после варварского ритуала орков.

В итоге с седьмой попытки, когда у Никиты от потери крови уже начала кружиться голова, и он начал подумывать о паузе на лечение, все получилось. Красные капли зависли в воздухе, и в тот же миг Ши-Гун, до этого никак не проявлявший себя как участник ритуала, метнул прямо в них свой нож. Клинок тоже завис в воздухе, будто воткнулся в невидимую преграду, а потом в месте соприкосновения крови и стали появилось темное пятно, похожее на ржавчину. Оно медленно начало расползаться в стороны, пока не заняло все пространство между бревнами, а потом вся эта странная конструкция словно бы замерла в равновесии. Через бурую пленку еле-еле виднелись звезды, и эта картина одновременно тревожила и завораживала. Никита почувствовал легкую вибрацию, словно металлический лист дрожал на ветру, но это так и осталось на уровне ощущений.

– Крепкие врата получились, – И-Хоу подошел к своему творению и неожиданно изо всех сил попытался выдернуть висящий в ржавой пелене нож. Казалось бы, тот должен был легко поддаться, порвав тонкую пленку, появившуюся из крови парня, но нет. Сталь сидела в ней как в камне, не сдвинувшись с места, несмотря на всю силу старшего из братьев То.

– Часа два точно простоят, – младший тоже подергал нож, а потом повернулся к Никите. – Ну что, теперь тебе нужно через них пройти, победить своего врага, забрать награду и вернуться.

– Пока врата будут открыты? – уточнил парень. Об этой особенности ритуала ему раньше никто не говорил.

Глава 8. Враги

«Впрочем, – подумал Никита, – как будто это меня бы остановило! Два часа так два часа – значит, надо будет просто вернуться раньше».

И, не дожидаясь ответа орков, Никита сделал несколько шагов вперед, врезаясь в ржавую пелену врат Ша-Гара. После попыток вытащить нож пленка начала казаться чем-то твердым, и парень невольно ожидал удара. Но нет – он спокойно прошел через нее, словно они с оружием Ши-Гуна находились в совершенно разных плоскостях. А то и мирах… На мгновение по телу прокатилась холодная волна, словно от дикого водопада, а потом все резко кончилось…

Никита сначала подумал, что он уже на месте и прошел в место испытания, но нет. На самом деле он просто оказался на развилке. Откуда-то в голове появилось знание, что если он пойдет налево, то увидит и сможет сразиться с тем, кто наложил проклятье на его бабушку. А если двинуться направо, то встретит того, кто усилил это проклятье, превращая технику, способную довести разве что до травмы, во что-то по-настоящему смертельное.

– Странно, что дневник не предупреждал ни о чем подобном, – задумался парень вслух.

Он выдержал небольшую паузу, проверяя, не подаст ли древняя книга голос, но в этом месте, похоже, Никита мог рассчитывать только на себя.

– Наверно, это из-за того, что я не знал, кто именно мне нужен, и врата помогли найти ответ на этот вопрос. Кстати, интересная возможность, которой можно пользоваться… В будущем! Но пока надо просто сделать выбор!

Никита еще раз попытался разложить все по полочкам. Итак, на Земле нашлись целых два человека, которые напали на его бабушку. Один хотел просто навредить, второй был нацелен именно на убийство. С одной стороны, было очевидно, что последний более опасен и надо выбирать именно его. Но с другой, парень невольно склонялся к следующей мысли: если он хочет узнать, что именно произошло на самом деле, то надо начинать с самого начала.

– А сюда я зайду в следующий раз… – парень посмотрел на правую тропинку, а потом уверенно свернул налево.

Мир вокруг него тут же погрузился во тьму, а потом он неожиданно обнаружил себя посреди мощеной камнями улицы. Парень быстро огляделся по сторонам: если старинное дорожное покрытие можно было увидеть и на Земле, то вот деревянный дом, стоящий перед ним, газовый фонарь над дверью – это было уже неожиданно… Никита не отказался бы снова осмотреться и увидеть что-то еще, но весь остальной город вокруг него был скрыт туманом, словно показывая – твоя цель находится не там…