ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 4

Когда Илюха назвал старшего не «братан», а по имени, тот чуть не вздрогнул.

– Что такое?

– Прости меня. За того стража Небес. Что ринулся один, без подготовки. Я ведь не дурак, понимаю, почему ты тогда применил тот прием. Без подготовки, рискуя жизнью.

– Ты – идиот, – Денис улыбнулся. – Вернее, не так. Ты – мой брат, и я очень рад, что у тебя доброе сердце, и ты умеешь просить прощения. Но в той конкретной ситуации ты бросился вперед, потому что ты – это ты. Ты такой. Именно поэтому тебе открылся «чистый урон», поэтому однажды ты станешь вторым сильнейшим воином в истории. Потому что не сдаешься, потому что сражаешься до конца. А чтобы использовать мозги, в нашей паре есть я. Я прикрою тебя, ты прикроешь меня, так работают братья.

– То есть, если я стану думать и сомневаться, я перестану быть собой? – озадачился Илюха, а потом важно поднял палец вверх. – Знаешь, а это тоже вызов. Я смогу научиться держать себя в руках и при этом не меняться!

– Если это ты так решил, если ты этого захочешь, уверен, у тебя точно получится, – улыбнулся Денис, ожидая взрыва.

– Стоп! Братан! – Илюха начал горячиться и разом опять вернулся к своим обычным выражениям. И Денис был рад снова это слышать. – Ты сказал, что я буду вторым! Всего лишь вторым! Где это слыхано? И кто же меня обойдет?!

Младший брат начал аж подпрыгивать от нетерпения.

– Я, – Денис вскинул голову, глядя на своды пещеры над головой. – Впрочем, мы до последнего будем идти вместе. Но однажды, в самом конце, нам придется сразиться, и к тому моменту каждый из нас должен будет выполнить два важных условия.

– Стать достойным этой драки, – важно сказал Илюха. – Я буду стараться, братан.

– И выжить, – добавил Денис.

Братья посмотрели друг на друга и с самым серьезным видом кивнули.

* * *

– Уважаемый Ли-Си, я заварил вам чай, – старший сын старейшины семьи Хао склонился перед своим отцом.

Традиционная церемония заняла около двадцати минут, и то лишь благодаря мастерству Шоу-Сина. Новичку могло бы потребоваться и несколько дней, чтобы правильно заварить небесные листья, не испортив их вкус и аромат. Кто-то сказал бы, что подобная трата времени неприемлема в экстренных ситуациях. Сам Шоу-Син тоже предпочел бы сразу перейти к делу. Но, когда он ворвался в кабинет отца, буквально через несколько минут после того, как отдал приказ вытащить проклятый камень телепорта из души дочери, Ли-Си лишь молча указал ему на чайник. И генералу Хао не оставалось ничего другого кроме как подчиниться.

Старейшина смотрел на сына и думал, что тот, несмотря на две прожитые эпохи, еще слишком горяч. Старается спешить просто потому, что ситуация кажется срочной или важной. Как будто одно решение может иметь какое-то значение в рамках истории всей семьи. Торопыги думают лишь о себе или о тех, кто их окружает. Старейшины же должны беспокоиться о том, чтобы даже самые правильные и разумные решения в дальнейшим не оказались проблемой для семьи. Именно поэтому он когда-то не хотел отпускать Мириен в Академию, но в итоге все же решил дать ей год, чтобы показать себя.

И вот сейчас чай и ритуал давали время, чтобы все обдумать. Что с одной стороны? Молодая Хао действительно несколько раз рисковала собой и могла умереть, ослабив семью. Сначала случай с корром, потом атака на Академию, теперь и вовсе интриги одного из Павших. Сиди она дома, и часть будущего рода не было бы под угрозой. Но имелись и плюсы… Старейшина наблюдал за младшей дочерью Шоу-Сина, и та стала мудрее. Не разумнее – некоторые путают эти понятия, а именно мудрее, когда развиваешь самую глубокую и важную часть своего мозга.

И этого было бы вполне достаточно, чтобы признать свою ошибку, а эксперимент успешным, если бы не одно «но». Мудрость девушка развивала не на уроках, не в столкновении с соперниками из высоких кланов Схилл. Нет, мудрость росла в ней, когда она сталкивалась с потомком Короля людей и пыталась понять его. И это было неправильно. Не должны Хао зависеть от людей даже в таких мелочах, даже если это приносит пользу.

– Что ты думаешь о попытке похищения? – Шоу-Син, наконец, сделал положенные семь глотков и дошел до того этапа церемонии, когда можно было задать вопрос. Как и ожидалось, приготовление чая и необходимость правильно его пить помогли Генералу клана успокоиться.

– Павшие всегда думают, что действуют сами по себе, – задумчиво сказал Ли-Си.

– В прошлый раз такое создание видели девять эпох назад, когда он и его армия якобы случайно налетели на крепость Хаоса, а потом и на одного из настоящих драконов…

– Ты прав, случайностей не бывает, – старейшина кивнул. – Я помню и предыдущие случаи. Раньше это бывало чаще. И каждый раз павшие устраивали бунт против Небес, но в итоге их судьба вела их к сражению и гибели от рук Хаоса и драконов. Словно само мироздание считало, что две эти волны должны погасить друг друга.

– Но в этот раз было иначе. Хаос был внутри Павшего. А драконов и не было вовсе.

– Или мы чего-то не знаем, – Ли-Си продолжал обдумывать ситуацию, но тут его мысли оборвали на полуслове.

– Отец! Дед! – в комнату старейшины рода, нарушив немыслимое количество правил, ворвалась Мириен. – Я ничего не говорила, когда глава первого отряда подошел и оглушил меня. Я ничего не сказала, когда потом бойцы шептались, что у меня вырвали какой-то черный кусочек души. Но сейчас… Я узнаю, что почти весь первый курс сражался с Павшим и чужом выжил! А ведь со мной шансы того, что там не поубивали бы половину наших и всех чужаков, были бы гораздо выше! Почему вы не верите в меня?!

– Для начала там вообще никто не погиб, – Ли-Си тяжело вздохнул и решил, что время наказания еще не пришло. Его ведь тоже нужно применять правильно. Накажешь кого-то, когда он считает это несправедливым, и можешь сломать молодого воина или озлобить его душу. А заставишь принять наказание, понять его, и это уже сделает твоего ученика сильнее. Старейшина отметил, что его сын, хоть тому и очень хотелось сказать дочери все, что он думает о ее поведении, молчит. Правильно, когда рядом старший, именно он и должен заниматься воспитанием.

– Что? Совсем никто? В сражении первокурсников и Павшего? – глаза Мириен расширились.

Ли-Си рассчитывал, что это будет только началом его речи, но внучка неожиданно успокоилась, словно узнала самое важное. А когда ее разум включился, и она осознала, где стоит и что до этого говорила, тогда пришло и чувство ответственности.

– Простите, – девушка опустилась на колени, а потом склонилась, касаясь головой пола. – Я не должна была позволять себе нарушать правила. Я признаю вашу мудрость и готова понести наказание.

Шоу-Син тихо фыркнул: он был доволен тем, как быстро его дочь взяла себя в руки. Из такой могла получиться хорошая помощница для старшей сестры. А вот Ли-Си размышлял о другом. Если в ловушке Павшего не было Дарса – там вообще не было никого из семей первого десятка, кого Мириен знала или могла знать лично… Так о ком же она тогда так переживала?

– В качестве наказания и извинения за то, что наша семья не смогла помочь попавшим в неприятности семьям вечного города, – старейшина принял решение, – Мириен, ты организуешь прием в нашей летней резиденции. Пригласишь туда всех, кто был на Нижних Небесах, организуешь за свой счет всем достойные их подарки. Мы с отцом скажем пару слов, но учти, чтобы там были и другие развлечения. Гости не должны скучать. Срок тебе – пятьдесят пять дней. Как при подготовке твоей будущей свадьбы.

Под конец Ли-Си немного пошутил, но его глаза были предельно серьезны. Он начал догадываться, о ком его внучка стала слишком много думать, и это ему совсем не нравилось. Это могло стать проблемой в отношениях и с Хауссами, и с Небесами.

Сейчас

Сумрачный мир, одно из тренировочных полей

Призрачная фигура человека безучастно следила за тем, как юная девушка сражается с толпами мертвецов. До этого он нагружал только ее тело, и создания этого мира просто перли напролом. Сейчас же пришла очередь увеличивать сложность. Неожиданно одна из мертвых фигур ускорилась и, имитируя движения корра, нанесла удар мечом пути Злодея, добавив к нему заодно еще и руну Чахар.

Ученицу человека отбросило в сторону, заставив несколько раз кувырнуться через себя и оставив целую борозду в попытке устоять на ногах. Белые волосы девушки при этом остались такими же чистыми, как и раньше, но желтый блеск в глазах начал разгораться сильнее. Словно отражая пылающее внутри пламя. А потом оно вырвалось наружу через рот, сжигая все на своем пути. Все кроме мертвеца-корра. Тот легко увернулся, а потом, повторив свой старый прием, опять отправил девушку в полет.

– Ты – дракон, – призрачный учитель заговорил со своей ученицей, которая раздраженно повернулась в его сторону. – Ты растешь с огромной скоростью. Посмотри хотя бы на свое тело. Его возраст отражает уровень твоей силы, и ты за пару недель легко добавила себе не меньше десятка лет. Ты – дракон, ты можешь использовать любые руны без ограничения, и это твое преимущество! Но о нем знают и враги.

– И что тогда? – девушка-дракон уже сталкивалась с такими моментами, когда призрачный образ ее учителя начинал говорить. Это всегда означало повышение уровня сложности.

– Тогда… Ты! Ты тоже должна знать их силу! – рявкнул человек. – Ты должна знать силу чужих рун и путей. Только так ты сможешь придумать, как с ними бороться! Поэтому, начиная с этого момента, враги будут разными. Их атаки будут разными. И ты будешь пытаться найти способ с ними справиться. И когда ты остановишь какую-нибудь руну пять раз подряд, я буду показывать ее тебе и рассказывать, как она на самом деле действует.

– Может, наоборот? – нахмурилась девушка, а ее волосы встопорщились, словно воздух вокруг разогрелся и начал подниматься вверх.

– Нам не нужна зубрежка, нам нужно понимание! – тут человек как будто немного смутился. Девушка-дракон даже задумалась, скажет ли он то, что подумал в этот момент на самом деле, или попытается спрятать некрасивые мысли, теряя ее уважение. Человек сказал: – А еще я знаю не так много рун и путей. Этого точно не хватит для нормальной теории, но зато на них можно научиться думать. Научиться искать суть вражеской силы и ее слабость.

– Когда мы закончим этот этап обучения, ты выпустишь меня и братьев отсюда? – девушка несколько секунд смотрела на своего учителя, а потом задала этот вопрос. Раньше перед ней стояла именно копия, которая не смогла бы ответить, но сейчас она определенно чувствовала в ней разум.

– Меня самого скоро прогонят через одну интенсивную тренировку, так что еще и ей поделюсь с вами, – задумался человек. – А потом… Я не ваш тюремщик, чтобы держать вас тут просто так. Надеюсь, пройденного окажется достаточно, чтобы вы выжили, даже если в итоге решите сами, без нас, выполнять свой долг. Если же окажетесь готовы к союзу, то я буду ждать вашего выпуска с еще большим нетерпением, чем сейчас.

Девушка-дракон долго думала над словами человека. Тот не врал. Он беспокоился за нее и братьев, он также хотел уничтожить и их врага. Более того, он уже сражался с ним и даже побеждал. Возможно, это будет иметь смысл.

– Скоро я стану еще сильнее, – девушка заговорила. – Я продолжу расти, и уже через несколько дней мне исполнится восемнадцать лет. Тогда я вспомню свое имя, и мы сможем поговорить еще раз. Союз Человека и Дракона… – она словно попробовала эти слова на вкус. – Что-то мне подсказывает, что в прошлый раз из этого ничего хорошего не получилось.

– А мне что-то подсказывает, – человек улыбнулся, – что прошлый такой союз помнят, несмотря прошедшие с тех пор тридцать три эпохи!

* * *

Денис встал и потянулся. Его тело уже давно не затекало во время медитаций, но привычка осталась и не собиралась никуда деваться. Закончив проверять свои мышцы на прочность, парень задумался о разговоре с драконицей. Вроде бы все прошло, как надо. А еще она действительно подросла. Книги, которые удалось найти на эту тему, не соврали, знания действительно помогали драконам становиться взрослее, и теперь парень начинал верить, что они и вправду смогут договориться.

«Думаешь о том, что теперь твоя учеба не бесполезна? – Кот на голове Дениса устроился поудобнее, чтобы не свалиться при смене положения в пространстве. – Или тебя больше заинтересовали новые формы твоей подопечной? Если второе, то я тебя не виню, они действительно впечатляют! Блондинка, да такая фигуристая! Я согласен, мы просто не можем допустить ее смерть просто так!»

Кот сам пошутил, сам же не выдержал и рассмеялся так, как это могут только кошки. Фыркая и делая вид, будто его сейчас стошнит. Впрочем, может, это реакция на его пошлый юмор, подумал Денис. И его дух оружия тут же стал изрыгать из себя звуки в два раза громче.