ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 2

Денис стоял на месте, неуверенно оглядываясь по сторонам и ловя на себе полные ненависти взгляды. Особенно отличались двое – уже известная ему девушка с татуировками и какой-то очень высокий, словно бы вытянутый бровастый обезьян. Кажется, именно он, прикинул парень, получил первое место за личные убийства, но это было первое место без учета штрафа. А так, улыбнулся про себя парень, я ведь сумел и его обойти. Впрочем, наверно, не стоит говорить подобное вслух, а то, судя по дергающейся на лбу жилке, бровастый и так на взводе.

– Братан! Ты лучший! – с трибун кричал и топал ногами Илюха, которого в общей тишине было прекрасно слышно всем вокруг. Вот уж кто точно не собирался думать о последствиях, а лишь горел желанием отметить победу Дениса. – Не смотри на баллы, ты замочил больше всех миллегов! Тот обезьян победил лишь по очкам! Настоящий чемпион – это ты!

Если еще мгновение назад у Дениса были мысли подойти и попробовать мирно решить намечающиеся разногласия, то теперь парень увидел в глазах своих недавних соперников лишь ярость и жажду смерти. Его смерти! И он благоразумно продолжил держаться на расстоянии, думая о том, как бы поскорее вообще отсюда убраться. Только распорядитель, похоже, еще не закончил.

– Трое победителей особой арены, где собрались лучшие из лучших наших кандидатов, по традиции получат положенные им призы, – продолжал стоящий на столбе обезьян. – Первое место – белый посох, оружие, сделанное из ветви Белого дерева, чьи семена еще основатель Академии получил в дар от самих Небес.

В этот же миг он метнул простоватую на вид деревянную палку прямо в руки Дарсу Хауссу – тот ловко поймал ее на лету, вскинул вверх, вкладывая в тут же засиявший черным и золотым цветами посох свою духовную энергию и, как понял Денис, заодно и развивая связанный с ней путь.

«Наверно, это должно быть что-то вроде Пути Оружия Небес, – прикинул он про себя. – Круто…»

«Еще бы, – отозвался кот, снова занявший место на голове парня. – Белые деревья обычно растут лишь на Небесах, а то, что стоит в Академии – единственное во всех мирах, его силу сложно недооценивать… Увы, не все могут развивать этот путь на хоть сколько-то приличном уровне».

Денис увидел, как в этот момент недовольно погас блеск в глазах Дарса – он забирал себе все убийства у своих союзников ради первого места, ради Небесного оружия, однако, вложив собранную заранее энергию, очень быстро наткнулся на свой предел, так и не доведя столь редкий и сильный путь даже до первой трансформации.

«Точно, чуть не забыл про эту особенность развития, – Денису даже стало немного жалко этого обезьяна. – Можно всю жизнь улучшать самые разные пути, но каждый раз заходить в тупик. А потом кто-то придет и с первого раза доведет что-нибудь до режима Аватара, а то и еще выше…»

– Второе место… – над ареной снова зазвучал голос распорядителя.

Глава 2

Домашнее задание

Мириен из рода Шао Хао за второе место и победу в командном зачете досталось сразу два приза. У Дениса даже мелькнула мысль, что та специально уступила индивидуальный зачет Дарсу, чтобы забрать себе все остальные призы. Командный и те, что полагались за второе и третье места.

«Правда, последний у нее увел я, – улыбнулся про себя парень, который несмотря на некоторую тревожность ситуации все равно был очень и очень доволен собой. – Неудивительно, что она тоже на меня злится…»

Денис поймал еще один полный ярости взгляд, когда Мириен подхватила брошенные ей два коротких деревянных меча. Кстати, сам парень за третье место получил точно такой же клинок, похожий, если честно, на обычную поделку из сосны, что в детстве вырезал им с братом дядя Антон. Тогда они с родителями собирались у него на даче и…

– Уходим! Быстрее! – неожиданно рядом с парнем появился Фар'Рук. Он уже успел подхватить на трибунах Илюху и Молчуна и теперь спешил убраться с арены, рядом с которой было слишком много тех, кто остался крайне недоволен их достижениями.

– И чего та девчонка так на меня взъелась? Неужели ей был так нужен третий деревянный меч? – Денис сразу же вернулся к обсуждению заинтересовавшего его вопроса, как только Фар'Рук остановился и сбросил на землю в уже знакомом лесу двух людей и духа, которых уже привычно тащил на своих плечах.

– Это, конечно, секрет, – ответил обезьян, – но я слышал, что в клане Шао Хао недавно появился деревянный кузнец, почти дошедший до третьей трансформации. Думаю, Мириен специально нацелилась на три коротких клинка, чтобы новый мастер потом собрал их в один посох. Длиннее, чем тот, что полагался за первое место. И, вообще, это был бы самый длинный посох из Белого дерева за очень долгое время… Достойное оружие, чтобы попробовать развить на его основе уникальный путь! Теперь понимаешь, почему она злится на тебя даже сильнее, чем Дарс?

Денис быстро кивнул. И правда, он понимал эту Мириен: ее главный конкурент сосредоточился на первом месте, ничто не должно было ей помешать, и вот неожиданно такой приз уплывает у нее из рук.

«А ведь она сама и виновата во всем, – неожиданно понял парень. – Если бы она не стала меня пугать, если бы не показала, как можно спрятаться от миллегов, возможно, ничего не было…»

Тут Денис еще раз внимательно осмотрел короткий деревянный меч у себя в руках – все то же обычное на ощупь дерево, что он чувствовал и раньше. Парень протянул его заинтересовавшемуся Илюхе, но тот тоже вроде бы не заметил ничего странного.

– А мне никаких призов не давали, – обиженно протянул младший брат, закончив осмотр. – Только объявили итоговый счет, тринадцать баллов, и все.

– Пять баллов дают за то, что выжил, пять за то, что попал в число пятидесяти лучших, три – за тех миллегов, что ты убил, – быстро пояснил что к чему Фар'Рук, а Денис про себя посчитал свои баллы. Семьдесят три – это с учетом миллегов, штрафов и той десятки за прохождение, о которой только что говорил обезьян.

– И что дальше? – тихо спросил парень. – Я же помню, ты говорил, что это не единственное испытание.

– Все верно, – кивнул Фар'Рук. – Сейчас распорядитель вводит всех, прошедших первый этап, в курс дела, но нам это не нужно.

– Почему? – тут же нахмурился Денис.

– Потому что я и так вам все расскажу, а там после того, что ты натворил, находиться слишком опасно, – спокойно ответил обезьян и сразу перешел к делу. – Итак, второе испытание, оно же, как его называют в народе, домашнее задание.

– Почему домашнее? – заинтересовался Илюха, почему-то представляя деревенскую сметанку, картошку. И все со свежей сочной котлеткой… У него даже слюнки потекли.

– Потому что его проходят дома, то есть на тех этажах подземелья, до которых вы смогли дойти, – ответил обезьян. – Понимаете, что это значит? Ваши конкуренты, по крайней мере те, что достойны внимания, будут проходить испытание здесь, на двенадцатом этаже, а вы максимум на четвертом. И поверьте, набрать достаточное количество баллов там будет гораздо сложнее. Например, в зачет идут боссы только от второй трансформации, а такой у вас в отрытом доступе будет лишь один, страж этажа четвертого уровня. Минимальное количество баллов, которое нужно набрать – десятка, так что у вас по факту будет один день, чтобы дойти до места, а потом пять дней и пять попыток сражения с боссом, в каждой из которых вам нужно будет участвовать в битве и получать очки. А на седьмой день вам уже надо будет вернуться в Академию на подведение итогов и последнее испытание, так что времени в запасе у вас нет. Одна ошибка, и вы в пролете. Чем это для вас закончится, думаю, напоминать не нужно.

Обезьян замолчал, тяжело переводя взгляд с одного брата на другого, а потом быстро набросал для них схему пути к боссу четвертого этажа на засаленном кусочке бумаги.

– А может быть, мы спустимся на охоту прямо тут? – Денис понимал, что двенадцатый этаж наверняка опасен, но если остальные кандидаты планируют тут справиться, то и они с Илюхой все смогут. Шесть дней – на самом деле не так и мало, чтобы придумать способ охоты. В любом случае это точно проще, чем бороться за одного-единственного подходящего монстра на четвертом этаже подземелья.

– Ты решил сегодня все правила нарушить? – усмехнулся Фар'Рук. – Не выйдет, облака не только скрывают город Схиллы от вашего взгляда, но и сожгут любого, кто попробует проникнуть туда сверху. Поверь, кланы бы никогда не позволили Академии парить над ними, если бы не было этой защиты.

– Тогда, может быть, ты перекинешь нас на одиннадцатый этаж? – предложил Денис.

– Не пытайся хитрить, – покачал головой обезьян. – Я смог перенести вас в Академию лишь потому, что тут особое место. Исключение… Чтобы попасть на любой другой этаж подземелья, тебе сначала надо будет дойти до него на своих двоих, таковы правила.

– А если… – теперь уже Илюха хотел что-то предложить, но Фар'Рук оборвал его.

– Я сказал, не надо хитрить. Домашнее задание – это проверка ваших достижений: этаж, до которого вы дошли, боссы, которых победили… Уникальные успехи, которых добились, – добавил обезьян после небольшой паузы.

– Уникальные? – тут же задумался Денис. – Мы тут организовали первый клан Земли, победили первыми босса третьего этажа, это будет учитываться?

– Если бы вы сделали это во время испытания, то да, – усмехнулся Фар'Рук, – Но сейчас все уже в прошлом, так что лучше сосредоточьтесь на том, что действительно может помочь вам пройти дальше. Помните, босс четвертого этажа! Сейчас нам важно не вылететь, а не мечтать о новых призах.

– А что там будет? – тут же загорелся Илюха, да и Денис покрепче сжал свою палку-меч. Конечно, первый приз его не особо вдохновил, но кто сказал, что дальше не будет чего-то поинтереснее.

– Наборы ресурсов для прохождения второй трансформации. То, что обычно добывают только на диких боссах после десятого этажа, чей уровень не меньше сотни и до кого кланы Схиллы никогда не допустят чужаков, – обезьян улыбнулся. – За первое место дадут ресурсы, которых хватит на проверку двух путей, за второе место – для одного, а за третье ты получишь только часть, которую, впрочем, всегда можно продать и немного разбогатеть. Но, как я и говорил, у вас нет и шанса против кланов.

– Кстати, насчет кланов, – Денис понял, что у него чуть не вылетела из головы одна идея, на которой он в свое время планировал подзаработать. – Мы тут получили секретное слово для повышения уровня клана… Как думаешь, никто не захочет у нас его купить?

– Без ограничений? – быстро спросил обезьян, а потом сам же себя и поправил. – Ну, конечно, без. Вы же новый мир, смогли получить достижение за боссов с шестого по десятый уровень, да еще и клан создали… Обычно это достижение забирает себе клан «Зон», который подмял под себя четвертый этаж подземелья. Вернее, им позволили его подмять, надо же кому-то строить новичков. А они в свою очередь за разумные деньги перепродают своим покровителям первые достижения новых миров.

– Значит, мы обставили не только кланы Шао Хао и Хаусс, – улыбнулся Денис.

– Да уж, кто бы мог подумать, что новички смогут сами урвать такой куш, – продолжал размышлять Фар'Рук. – За такое достижение можно получить очень многое, сильные кланы никогда не откажутся от возможности стать еще сильнее. Вы же никто, а значит, с вами никто не будет иметь дело. Попробуете выйти на сделку, и все заберут силой.

– А ты? – быстро спросил Денис. – За треть от награды?

– Так вы сможете получить свои деньги, – Фар'Рук как будто ни капли не удивился предложению. – Вот только вас потом все равно убьют, так как за вами нет силы. Разве что если вы станете полноправными учениками Академии и проведете продажу от ее имени. Минус еще десять процентов, но зато можно не беспокоиться о последствиях. Более того, при желании, выходя на сделку, вы даже сможете скрыть свои имена. Кстати, очень рекомендую именно так и сделать.

– Что ж, – усмехнулся Денис, – кажется, у нас становится все больше причин поступить в эту твою Академию.

– Кто бы мог подумать, что кому-то вообще могло бы понадобиться искать для этого причины, – оскалил зубы обезьян, открыл портал, ведущий обратно на четвертый уровень, и одним резким движением посоха закинул туда своего неблагодарного ученика, его брата и странного молчаливого духа. – Не умрите там. И да, на груди у каждого из вас появятся значки Академии, по ним вы сможете отслеживать количество полученных баллов. На тот случай, если вы не умеете считать до десяти…

Обезьян усмехнулся еще раз, закрыл портал, а затем, почесав затылок, двинулся в сторону центрального корпуса Академии. Кажется, пришло время объясняться и за учеников, и за странности, связанные с новой эпохой мира Великого Короля Людей, которая почему-то началась раньше времени.

* * *