Маска из другого мира. Кровь на сцене

Костик быстрыми шагами подошел к тряпке, брезгливо схватил ее, отмахнувшись от пыли, и принес к лежащему трупу хутхэна. Я осторожно подошел поближе и посмотрел на пол. Демон по-прежнему лежал темной кучей с закатившимися глазами, но теперь еще и вонял. Да-да, именно так – из открытых ран тянуло такой острой вонью, что протухшие яйца мне в тот момент могли показаться прекрасными благовониями.

– Фу-у! – скривилась Элечка и зажала носик рукой. – Костик, накрывай!

Брюнет, отдуваясь и пуча глаза, накинул покрывало на труп демона и со страдальческим выражением лица принялся заворачивать его в куль. Хорошо еще, что хутхэн был довольно маленького размера, и закрутить его удалось настолько тщательно, что ни черная кровь, ни отвратительный запах не пробивались через плотную тряпку.

– И куда его теперь? – спросил я, получив в ответ два удивленных взгляда.

– Швырнем в подсобку, – пожала плечами девушка. – Хутхэны довольно быстро растворяются без следа, особенно на воздухе. Просто воняет жутко, и оставлять его просто так нельзя. Вот и завернули для этого.

– Растворяются, значит, – кивнул я. – А ты часто сталкиваешься с хутхэнами? Мы же только недавно переехали в здание с антисценой!

Костик с Элечкой переглянулись, причем лица обоих, как мне показалось, выражали снисходительное понимание. Да нет, все же только показалось – по привычке. Ко мне действительно стали относиться по-другому, и сейчас, было видно, собирались все рассказать.

– То, что наш театр долгое время не был мостиком между мирами, не значит, что труппа не участвовала в походах на ту сторону, – принялась рассказывать Элечка. – Каждый обладатель маски на счету, и ты, Миша, наверняка об этом знаешь. А потому мы можем участвовать в рейдах других команд… за деньги. Кланы без порталов, каким был наш до недавнего времени, имеют на это право по договору между носителями масок. И всем в итоге хорошо: ты за свои услуги получаешь живые деньги, а тот, кто тебя нанимает – подготовленного бойца, который может внести вклад в общее дело. ТЮЗ никуда не переезжал из своего старого здания, где есть рабочая антисцена, и Иванов часто выбивал рейды на ту сторону для нашего клана…

О как! Значит, Гонгадзе и его труппа и вправду обладатели масок, я не ошибся в своих предположениях? И если Автандил Зурабович, директор ТЮЗа, и Артемий Викторович – главы конкурирующих кланов, представляю, каково все эти годы было нашему главрежу мириться с таким положением дел! Гонгадзе, обладая возможностями для регулярного открытия порталов, использовал моих нынешних коллег по маскам в качестве наемников, наверняка на правах хозяина положения забирая всю ценную добычу. По крайней мере, учитывая, как он вел себя в реальности – вспомнить то же распределение бюджета министерства культуры или историю со сбором денег на реквизит – скорее всего, и в делах масок он не сильно меняется. И вот почему Иванов так обрадовался, когда я открыл портал – дело не в том, что нашелся Труффальдино, а в том, что у тверского академического теперь есть своя антисцена и возможность без чьих-либо подачек ходить по ту сторону пространственного портала…

Глава 5. Кланы

– Значит, все-таки клан, – пробурчал я себе под нос, вспомнив последние слова нашей Беатриче.

– Артемий Викторович действительно глава одного из кланов, – кивнула Элечка. – Эта должность перешла к нему от предыдущего главного режиссера, но была по большей части номинальной, так как у нас не было базы… Автандил Зурабович его даже звал к себе, но Артемий Викторович очень гордый… Он ведь сам Панталоне, и не может подчиняться Капитану.

– Капитану? – переспросил я. – Вот почему Артемий Викторович говорил о козыре? У Гонгадзе маска Капитана?

– Именно, – закивала девушка. – И теперь Артемий Викторович будет говорить с ним на равных, ведь у него то, что нужно Автандилу Зурабовичу. А еще, хочу тебе напомнить, мы теперь сами сможем открывать порталы и сражаться на той стороне. Этого ждали все, кто посвящен в тайну масок в нашем театре!

И она, гордо вскинув голову, посмотрела на нас с Костиком. Последний буравил ее взглядом, полным благоговения – похоже, некоторые вещи остаются неизменными, хоть в мире масок, хоть в мире людей – и я поспешил кивнуть, чтобы разрядить неловкий момент.

– Отлично, – добавил я на всякий случай, и девушка, по обыкновению тряхнув локонами, помогла нам завернуть уже совсем протухшего хутхэна в покрывало и приоткрыть маленькое окошко за сценой. Надо же хоть как-то проветрить этот ставший газовой камерой зал.

В итоге мертвого демона мы бросили в подсобке, как и предлагала Элечка. Ключ, пользуясь общей суматохой, связанной с переездом, она стянула со стола в холле, а потом спрятала к себе в карман – до тех пор, пока труп монстра не растворится. А когда мы с Костиком вышли из туалета, где отмывали руки после довольно-таки грязной тряпки, возле зала с малой сценой нас уже ждали оба режиссера – главный и почетный. Иванов при этом что-то говорил Элечке, но так тихо, что даже стоящая рядом Глафира Степановна не обращала на них внимания. Зато при виде нас прямо-таки расцвела.

– Ребята, я как раз говорила Артемию Викторовичу, какие вы все молодцы! – с величественным восхищением сказала Северодвинская и похлопала в ладоши. – Убить хутхэна прямо здесь, по эту сторону портала…

– Чш-ш, Глафира Степановна, – Артемий Викторович, улыбаясь, тронул ее за плечо. – Я понимаю ваши эмоции, но тут даже у стен…

– Да-да, мой друг, вы правы, – сокрушенно кивнула старушка, одновременно пытаясь чмокнуть вырывающуюся Элечку. Словно бы, спохватившись, решила, будто ей тоже необходимо внимание и одобрение, хотя сама девушка вряд ли желала это в виде лобызаний.

– И спасибо еще раз за частичку Капитана, – рот Артемия Викторовича довольно разъехался до ушей, когда он напомнил о полученном нами трофее. – Чувствую, мы сегодня плодотворно побеседуем с Автандилом. Кстати, вы трое тоже приглашены на вечер. Мне только что звонили из департамента культуры.

– Ого! – радостно воскликнул Костик. – Значит, наше возрождение не осталось незамеченным? Это официальный прием?

– Да, – благодушно кивнул Артемий Викторович. – Новости расходятся быстро, особенно когда под рукой мобильный.

Он довольно хмыкнул, а Глафира Степановна по-интеллигентски скромно посмеялась над его шуткой.

– Автандил ожидает нас, чтобы отдать необходимые почести и поздравить, – старорежимно выразился Артемий Степанович. Потом он смерил меня внимательным взглядом. Именно меня, будто раздумывая, сказать что-то или не говорить. Но в итоге лишь продолжил свою уже начатую речь. – Отпускаю вас всех в связи с этим домой пораньше, чтобы успели приготовиться. Сбор в пять вечера в холле ТЮЗа, пропуски не принимаются, здесь все серьезно, – эти слова явно были адресованы мне, вот только это было явно не то, о чем он думал изначально. – И постарайтесь выглядеть на все сто! Сегодня великий день!

И он, лихо крутанувшись на месте, направился в сторону своего кабинета, насвистывая простенькую мелодию. Глафира Степановна, еще пару раз восхищенно поохав, тоже двинулась инспектировать переезд. А мы втроем остались стоять и смотреть друг на друга.

– По своим делам? – я оглядел Костика с Элечкой, переводя взгляд с одного на другую, и решил прервать затянувшуюся неловкость.

– Да, пожалуй, – с готовностью подхватил мою мысль брюнет. – Нам еще к торжественному вечеру готовиться. Пойду-ка я такси вызову, здесь связь плохо ловит…

– А мы с тобой, Миша, – улыбнулась девушка, – давай-ка сходим поговорим за чашечкой кофе?

Костик, который еще не успел отойти далеко, тоже услышал предложение девушки и тут же одарил меня испепеляющим взглядом. Кажется, пусть мы и стали полноправными членами одной труппы, нашу Беатриче он видел только своей и готов был ревновать к кому угодно. Впрочем, лично я из-за этого точно не буду отказываться от намечающейся беседы. Если так подумать, то почти показавшая дно последняя зарплата волнует меня гораздо больше.

– Было бы неплохо, – я улыбнулся девушке, а потом все-таки попробовал немного сгладить ситуацию. – Введешь меня в курс дела. Вы же видели, я сегодня преобразование не сразу применил. Так что мастер-класс мне не помешает.

– Тогда я с вами! – безапелляционно заявил брюнет, как бы случайно вставая между мной и Элечкой.

– Костик, я все объясню Мише, вовсе не обязательно наседать на него вдвоем, – красотка тряхнула волосами и улыбнулась так, что спорить с ней не захотелось даже нашему ревнивцу. Они лишь густо покраснел от злости и, видимо, снова принялся мысленно меня расчленять и сжигать в мелкий пепел. К счастью, лишь в собственных мыслях. А может, на самом деле он злится больше на себя, понимая, что выглядит глупо со своими неудачными ухаживаниями?

– Через пятнадцать минут жду тебя на крыльце у колонн, – Элечка посмотрела на часы и ушла прочь, элегантно перебросив роскошную гриву с одного плеча на другое. Все-таки умеет она так выглядеть, что, даже явно не стараясь, притягивает к себе все внимание.

Костик потоптался для виду и тоже побрел к лестнице, напоследок повернувшись ко мне и печально улыбнувшись. Я благодарно ему кивнул, показывая, что уважаю его чувства и не собираюсь по ним топтаться. Надеюсь, он меня понял.

Одеваясь в пахнущем свежей краской гардеробе, я обдумывал сегодняшнее происшествие. Сейчас, когда стрессовые ситуации вроде активации маски и сражения с хутхэном отступили, мозгу требовалось все разложить по полочкам, но получалось пока плохо. Ведь не успело все как следует начаться, а уже столько вопросов и тайн! Даже голова кружится словно у институтки.

«Слушай, ты можешь мне рассказать о доступных умениях?» – обратился я к своему внутреннему голосу. Он, конечно, не особо любит делиться информацией, как будто я сам все должен знать, но все же попробовать стоит.

«Ваши доступные умения: преобразование, крепость…»

«Это я понял, – прервал я своего мысленного собеседника. – Что дает крепость?»

«Крепость усиливает вашу сопротивляемость повреждениям и ослабляет удары. Обратите внимание, что ваш штрафной коэффициент равен 95 процентам. Это означает, что способность работает на минимальной мощности, которая составляет…»

«Я знаю, что такое проценты, – прервал я своего мысленного собеседника. – Лучше бы рассказал, насколько даже двадцатая часть этой странной способности, что сейчас есть у меня, отличает меня от обычного человека».

Я вспомнил, как отбил голыми руками отломанный кусок кресла, брошенный в меня хутхэном. Такое не прошло бы без последствий не только для меня, но и для хорошо тренированного бойца – но все случилось, а у меня на руках разве что синяки… Я определенно стал крепче физически… Потом обязательно проверю насколько, чтобы понимать свои пределы, но пока лучше посмотрим, чем меня еще наградил этот кусочек маски. Вдруг все-таки даже в куцых ответах моего внутреннего помощника всплывет что-то полезное.

«Что такое ускоренное обновление организма?» – мельком глянув на часы и оценив время до встречи с Элечкой, я продолжил задавать вопросы уже на бегу.

«Ускоренное обновление организма замедляет, а на более высоких уровнях способности и вовсе останавливает процесс старения. Также оно помогает быстрее восстановиться после болезней и травм. Обратите внимание…»

«Да-да-да, – прервал я внутренний голос. – Штрафной коэффициент, все дела. Что такое концентрация?»

«Концентрация улучшает ваши когнитивные функции, позволяя оперировать сложными механизмами и усваивать большие объемы знаний…» – с готовностью ответил мой внутренний собеседник, и я поспешил задать ему вопрос о мучающем мое любопытство «двойном агенте». Вот про эту способность я, вообще, ничего не знал, и вот тут мой мысленный наставник сумел меня удивить. А еще запутать.

«Уникальное умение выделяет вашу личину среди всех остальных. Двойной агент – это особенность маски Труффальдино, абсолютное проявление образа “хитрого слуги”».

«И в чем именно эта особенность проявляется?» – поинтересовался я.

«Для подробной информации обратитесь к своему наставнику», – отбрил меня внутренний голос.

«Прекрасное отношение, – усмехнулся я. – Спасибо за помощь».