Тайный паладин 6. Черно-белый

«И я не смогу ее воскресить, – продолжил про себя Никита. По его спине пробежала волна мурашек, а потом пришло резкое облегчение. – Кира-Вер же не мертва. Я сам перекинул ее на Землю, так что воспоминания, конечно, будет жалко, но ничего критичного».

– О, хорошо, что ты обратил внимание на мою оплошность, – темный Кот не стеснялся читать мысли своего ученика. – Тогда заменим живых на тех, кого будет действительно обидно потерять.

По мановению руки темного бога шаманка растаяла в воздухе, а вместо нее у столба оказался привязанный Ульф. Перед Никитой встала картинка из недавнего прошлого, как мечи Сириуса растерзали тело гнома на части. И вот сейчас, получается, Кот собирается заставить парня лишиться последнего шанса вернуть друга.

– Не смей! – голос Никиты превратился в рычание. Он неожиданно осознал, как же похожи ситуации. Он так же просил остановиться Сириуса, в котором жила частица того же темного бога, и так же он сейчас просил Кота пощадить его друзей. Но ни тот, ни другой не собирались его слушать.

– Это же не по-настоящему? – в голосе Никиты на мгновение вспыхнула надежда.

– Тогда тренировка потеряла бы большую часть смысла, – возразил ему Кот. – Знай, я никогда не вру. Лучше, если ты на самом деле хочешь сохранить друга, сражайся.

И он кивнул на десяток серых рыцарей, каждый из которых был в четыре раза сильнее Никиты и обладал тем же набором живых стихий. Вернее, почти тем же… Парень помнил, что еще не использовал превращение. Вот только он не умел делать это по-своему желанию. А если бы даже и умел, то Никита легко представлял, что будет дальше. Еще больше врагов, которые будут обладать еще и этой силой. А за спиной все так же будет тот, кого ему надо защитить.

«Проклятый темный Кот! Кажется, я понимаю, почему светлый Бо хотел тебя убить!» – выругался парень про себя, прекрасно понимая, что учитель прочтет его мысли.

Темный бог, впрочем, пропустил эти слова мимо ушей. Его сейчас волновали не жертвы и не показанные неожиданным учеником способности – он для начала должен был удостовериться в его решимости. И пока, несмотря ни на что, Никита собирался сражаться, и Коту это нравилось. Да, лично он поступил бы по-своему, но этот человек был другим… И его сила была другой. И темному богу очень хотелось посмотреть на ее пробуждение.

Сам же Никита уже не думал ни о чем постороннем. Все мысли парня оказались сосредоточены только на десяти серых рыцарях перед ним и связанном дварфе за спиной. Или все не так однозначно…

– Портал на Землю, – неожиданно парню пришла в голову идея, как можно было бы уберечь Ульфа, но увы, в месте, куда его утащил от смерти темный Кот, обычные порталы просто не работали.

И тогда под тихий смешок, донесшийся откуда-то сверху, Никита бросился в бой. Взрыв смерти и жизни отбросил в сторону одного рыцаря, а второго заставил покачнуться. Парень рассчитывал на большее, но и так под прикрытием Живого света он проскочил за спины идущим на него врагам. Теперь надо было только увести их в сторону и… Рыцари, не обращая внимания на парня, продолжили идти к Ульфу.

– Я разве не сказал, что мы тренируем умение сражаться, а не бегать? – донесся сверху голос темного Кота.

И Никита снова бросился в бой. Еще один рыцарь покачнулся от удара брошенных с разгона вперед демонических крыльев. Парень рассчитывал, что они перегородят дорогу его врагам, но один из рыцарей просто коснулся огромной кости, и та моментально осыпалась пеплом… Как и сказал темный бог, рыцари обладали всеми живыми стихиями, что и сам парень. И та же смерть не могла их остановить.

– Вы! Не! Пройдете! – Никита яростно бросился в ближний бой и почти сразу пропустил два удара. Один в плечо, другой в ногу.

От авторов. Не знаем, нужно ли это писать, но все равно хочется сказать пару слов об этой книге. «Тайный паладин» – это история про веру. Про веру в тех, кто не достоин этого и предает, про веру только в себя, которая, увы, часто превращается в эгоизм и заводит в тупик, про веру в друзей, которая может ударить так сильно, если уже не они, а ты не сможешь их прикрыть… Эта и, возможно, несколько следующих глав могут показаться вам жесткими, но, как недавно говорила Хасси в «Последней петле», наша жизнь – она как хорошая книга. В финале побеждает добро, но, чтобы до этого финала добраться, надо пройти через определенные препятствия, чтобы в рамках сюжета все выглядело справедливо. Никаких подачек от авторов!

И вот Никите сейчас нужно заслужить свой финал.

Глава 4. Учитель 2

Парня пригвоздили к земле, а потом один из рыцарей спокойно дошел до Ульфа и снес ему голову. Теперь дварф был мертв не только в Эдеме, но и в воспоминаниях Никиты.

– Счет два-один, пока все еще в твою пользу, – темный Кот щелкнул пальцами, и серые рыцари исчезли. – Хотя, скажу честно, я разочарован, что ты так быстро сдался.

– Ты убил моего друга! – прорычал Никита, желая сейчас как можно быстрее накопить побольше духовной энергии, чтобы подпрыгнуть и добраться до этого чертова бывшего бога.

– Я всего лишь учу тебя, – Кот пожал плечами. – То, что ты слишком закостенел в своем восприятии мира, это только твои проблемы. Как и потеря воспоминаний о друге. Может быть, ты его просто не слишком ценил? И надо выбрать кого-то более близкого, чтобы ты начал думать по-настоящему? Например, их?

Темный снова щелкнул пальцами, и на столбе рядом с Никитой появились братья То, заставив парня заскрежетать зубами от ярости.

– Хотя нет, зачем тратить время зря, давай сразу перейдем к чему-то посерьезнее, – Кот покопался в мыслях своего ученика, благо его согласие сняло все барьеры, что тот мог бы поставить.

Новый щелчок, и вместо двух орков, привязанных к столбу, сначала оказалась бабушка Никиты, а потом, спина к спине с ней, Ария. Обе не шевелились, их глаза были закрыты, но даже так парень чувствовал, как стучат их сердца. Даже тут, в этом созданном бывшим дневником мире.

– Не-е-е-е-ет! – Никита неожиданно понял, что ему по-настоящему страшно. Лишиться вот так вот за раз двух самых дорогих ему людей, причем уже второй раз за день! Парень был не уверен, что сможет это пережить. А Кот тем временем продолжал.

– И чтобы у тебя не было иллюзий насчет того, что ты занимаешься полной и абсолютной глупостью, увеличим количество врагов, – темный бог хлопнул в ладоши, и напротив парня появилось не десять серых рыцарей, а сразу сто. И действительно, если до этого Никита еще пытался придумать план, как сдержать их со своими текущими способностями, как не дать добраться до бабушки и Арии, то сейчас он осознал, что не видит выхода. Кот считает, что тот очевиден, но явно не для парня.

– Это невозможно… – груз потери, которая казалась неизбежной, словно прибил Никиту к земле, и в этот самый миг, когда он смирился с поражением, он неожиданно понял, что терять ему уже нечего. Бояться больше нечего. Никита поднял голову, буравя взглядом своего учителя. – Кот… Так же тебя зовут? Покажи мне, что победа возможна. Можешь ничего не объяснять, просто покажи. Это же не будет такой уж сильной подачкой?

– Не будет, – согласился темный бог, и его начали окутывать потоки духовной энергии.

Часть Никита даже узнал: тьма, свет, дух, жизнь, смерть, подобие – это то, чем он владел сам или использовал с помощью союзников. В этом, по большому счету, не было ничего удивительного: книга была частью парня, а значит, ею было и это существо. Соответственно, оно владело его силами. Вот только темный не собирался этим ограничиваться… Огонь, вода, земля, воздух – живые стихии Южной империи, до которых Никита так и не добрался, он тоже легко пустил в дело. Их и еще несколько отличающихся по фактуре, которых парень до этого никогда не видел.

– Тринадцать… – тихо прошептал Никита. – Он собрал все тринадцать Живых стихий. Это воспоминания эмиссара Бо дали ему эту силу или это знак того, что и я так могу?

В этот момент духовная энергия вокруг Кота слилась в единую массу. Черную – как у Сириуса Сольвейна. Только сражаясь с бывшим магистром, Никита думал, что тот использует тьму, а на самом деле это была просто смесь всех стихий, которые, объединившись, и дали этот грязный черный цвет. Как на уроке рисования, когда смешиваешь краски…

Кот тем временем так же неспешно превратил крутящиеся вокруг него потоки духовной энергии в огромное лезвие, а затем одним резким движением растянул его на сотни метров и снес головы всей толпе серых рыцарей, что приближались к Никите и его близким.

– Теперь ты видел, повторяй, – темный Кот отпустил призванную им силу. – Только в качестве платы за помощь сразу переведу тебя на следующий уровень сложности.

Никита сглотнул, потому что перед ним теперь появилась сразу тысяча серых рыцарей. Воинов, даже с десятком которых он не мог раньше справиться. Но это раньше… Сейчас все будет по-другому!

– Живая тьма, – парень решил начать с призыва стихии, над которой работал уже полгода. Пусть без результата, но сейчас-то, когда он знает, что это возможно, у него точно должно получиться.

Но нет. Тьма снова не поддалась парню, а висящий в воздухе темный Кот обидно расхохотался. Ярость внутри парня ударила тому в голову, словно вбивая в нее мысль. Забудь про своих, они обречены, лучше постарайся достать темного, отомсти хотя бы ему… Ты ведь уже думал об этом! Во рту появилось горькое чувство обиды или крови от прикушенного языка. Злость, ненависть, боль – они толкали вперед. Однако Никита лишь обернулся, в последний раз, как ему казалось, окинув взором самых дорогих ему людей, а потом остался стоять на месте.

«Может, это и глупый свет… – думал он. – Может, тьма, что живет во мне, была бы в разы приятнее. Но бросать своих я точно не буду!»

– Неужели ты наконец-то смог это сделать? – неожиданно заговорил темный бог. – Не упираться в свет как баран, но признать и свою темную половину.

– Признать? – Никита на мгновение замер, пытаясь осознать, что имеет в виду его мучитель, а потом снова попробовал призвать стихию Живой тьмы, и у него получилось.

Парень смотрел на парящий перед ним шар черного солнца, как на произведение искусства. Как на золотой Грааль, о котором он уже и не смел мечтать, но в итоге все-таки взял и нашел.

– Значит, чтобы управлять живой стихией, надо просто найти ее в себе? – спросил Никита.

– Дурак ты, – спокойно ответил темный, и парню на мгновение почудились в его голосе интонации Си. – Не просто найти, но и подчинить. Поддайся ты тьме, стала бы она тебе открываться. Неужели ты не понял это, когда общался с Квиллами? Они совсем не злы, они просто, как никто другие, научились управлять этой частью себя и поэтому смогли подчинить себе одну из тринадцати сил Бо.

– А остальные живые стихии? – Никита ударил вперед облаком тьмы и света, техникой, которой раньше мог пользоваться только вместе с Найто.

И это был успех… Если раньше его удары вообще не наносили вреда усиленным серым рыцарям, то на этот раз он даже смог сжечь одного из них. Одного из тысячи – слишком мало для того, чтобы победить.

– Думай, – пожал тем временем плечами темный бог.

И Никита понял, что новых подсказок пока не будет. Вернее, как думает Кот, и так уже сказано достаточно, чтобы парень смог победить. Он ведь был совсем не темным, неожиданно понял парень, просто использовал любые стихии, когда это было ему выгодно – иначе бы та же живая тьма ему ни за что не подчинилась.

«Но ведь он убил Ульфа! – возразил внутренний голос парня. – Хладнокровно лишил тебя части личности твоего друга и товарища, просто чтобы заставить внимательнее себя слушать. Что это, как не абсолютное зло?»

«У меня нет ответа… – Никита снова задрал голову, глядя на того, кто на время стал его учителем. Темный бог явно не собирался шутить или кого-то щадить, но в то же время он не был похож на того, кто походя готов забирать чужое посмертие. И тогда… – Я понял! – неожиданно закричал про себя парень. – Да, я лишился своей части воспоминаний об Ульфе, я не смогу воскресить его один. Но! Есть же и другие. Другие, кто сможет поделиться со мной кусочками его личности. Его отец, друзья, боевые товарищи; если будет нужно, я соберу весь народ дварфов, но в итоге мы сможем вернуть Ульфа!»

– Кажется, ты раскусил мою маленькую хитрость, – Кот продолжал следить за мыслями своего ученика. – И что, теперь опять бросишь сражаться?