Млечный Путь

– Во-первых, для сокращения времени в небе, так как погодные условия могут быть разными. Если на поверхности планеты штиль, это совершенно не означает, что наверху нет ветра под двести километров в час. И несмотря на то, что купол вполне себе управляемый, унести ветром может за много-много километров. И если ты окажешься в туче или огромном облаке, то лучше, чтобы она или оно не подсосало тебя ещё выше, где элементарно не хватит кислорода. Тебя это – жирдяя, – касается меньше, конечно же, а вот для меня вполне может стать проблемой.

– В каком это я месте жирдяй? – обиженным голосом спросил Алекс.

– Это единственное, что тебя забеспокоило в моём монологе? – рассмеялась Катрина.

– Нет, но… – попытался возразить Алекс, но был бесцеремонно перебит девушкой.

– Моих сорока килограмм, плюс вся экипировка ещё на шесть кило не очень то много в случае появления сильных восходящих потоков и плотного ветра. Хотя площадь парашюта и подбирается исходя из размера мотокомбинезона.

Справедливости ради стоит упомянуть, что на Ювенте гравитация составляет семьдесят девять процентов от земной. Поэтому окажись Катрина на Земле весы показали бы немногим более сорока восьми килограмм.

– Откуда ты всё это знаешь? – недоумевал молодой человек.

– Изучила вопрос перед нашей аварией.

– Перед чем?

– Мы с тобой попадём сейчас в аварию.

– С кем? – подозрительно озираясь, спросил Алекс. От этой девки можно было ждать любого сюрприза.

– Иначе если байки обнаружит полиция до того, как они вернутся на исходное место или если спалят нас одиноких с распущенными парашютами на озере, то лучше иметь легенду.

– Ты с ума сошла? – не выдержал Алекс. – Они нас на раз-два вычислят по датчикам, а потом вытряхнут из наших карманов всё самое ценное!

– Да не переживай ты так, – легкомысленно отмахнулась девушка. – Отвязаны датчики от наших комбинезонов. Байки потеряют нас сразу же, как только мы катапультируемся с них.

– С чего бы это?

– Потому что я попросила это сделать перед вылетом.

– Как ты вообще уговорила владельца пойти на такое?

– Просто я сильно ему нравлюсь. И почему бы не воспользоваться ситуацией?

– Что-то мне это нравится всё меньше и меньше, – начал злиться Алекс.

– Да, не ревнуй ты так. Я же с тобой, а не с ним тут. Да и в курсе он, что ничего ему не светит. Стар он слишком и не в моём вкусе. А помогает потому, что ему нужны качественные тестовые полёты и он просто хороший человек.

– Ага, контрабандист со стажем. Прям святоша бескорыстный, – не унимался парень.

– Слушай, давай не будем портить друг другу настроение на ровном месте.

Некоторое время молодые люди насупившись молчали, разглядывая красоту природы. Белые пушистые облака на фоне голубого неба. Яркие лучи заливали поверхность планеты и согревали её. Под километрами пространства – небольшой водоём, окружённый на несколько сотен метров зелёной сочной флорой.

Естественная жизнь на этой планете только возрождается и представлена в виде растений, бактерий и мелких многоклеточных. Эволюция ещё не успела создать животных после серии глобальных катаклизмов, произошедших миллионы лет назад. Состав воздуха практически сопоставим с земным, поэтому нахождение людей на поверхности без специальных приспособлений не составляет никаких проблем. Примерно так же, как если бы вы жили в горах выше трёх с половиной тысяч метров.

Когда человек поселился здесь, вместо условного буквенно-цифрового обозначения небесному объекту дали красивое имя – Ювента в честь древнеримской богини юности.

Хотя, Ювента является одним из спутников газового гиганта, местные жители продолжают называть её планетой.

По официальной версии астрономов, она была когда-то планетой – странником, свободно путешествующим по космическому пространству. В один прекрасный момент оказалась притянутой звездой, затем столкнулась с газовым гигантом и стала его спутником, оставив свой посильный многовековой вклад в необъятные кольца на материнской планете. Сколько времени она путешествовала в космосе, откуда прилетела, как долго находилась в Млечном Пути, пока движение её не прервалось,– до сих пор остаётся загадкой и вызывает жаркие споры среди учёных.

Одни утверждают, что Ювента не могла пролететь такое расстояние по прямой траектории сквозь всю Галактику, практически к её центру, так как обязательно была бы притянута каким-то другим массивным небесным телом гораздо раньше. Считают, что она, вероятно, покинула орбиту другого светила после взрыва сверхновой в пределах Млечного Пути. Или её родная звёздная система пережила столкновение с другими подобными себе объектами Галактики, что в центре Млечного Пути происходит достаточно регулярно.

Другие – в качестве аргумента напоминают, что естественное возникновение в нашей Галактике Ресурса невозможно. Это исключительно подарок извне. Тогда откуда на Ювенте ему было взяться, если она «местный житель»?

Бесспорным является тот факт, что находится она тут уже около двух миллиардов лет, и сейчас переживает спокойные для себя времена.

Любопытно то, что Ювента – спутник, постоянно находящийся при этом в обитаемой зоне в отличие от своей материнской планеты, которая вечно холодная. Очередная загадка вселенной.

Ювента сегодня – это каменистая пустыня с океанами, реками и озёрами. Небольшие растения только завоёвывают себе пространство на расстоянии считанных километров от водоёмов.

Человек начал освоение Ювенты около двухсот пятидесяти лет назад после того, как здесь был обнаружен Ресурс. Добывающие станции крупных корпораций из разных стран появлялись как грибы после дождя. Вокруг них тут же строились небольшие населённые пункты.

Хрупкий мир среди конкурентов сохранялся лишь надеждами на избыток полезных ископаемых. Однако в связи с допущенными ошибками геологов, количество Ресурса оказалось сильно преувеличено. Когда это выяснилось, для большинства стран Ювента сразу потеряла стратегический интерес. Прибыли от реализации продукции хватало в основном на самообеспечение. Разработка новых, как выяснилось – мелких – месторождений стала неоправданно дорогой и бессмысленной.

Народная Республика Востока предпочла сохранить монополию на Ресурс не огнём и мечём, а практически стопроцентной скупкой сырья у местных корпораций по выгодным ценам.

Ресурс сравнительно быстро закончился, превратив жизнь на Ювенте бесперспективной. Те, кто смогли покинуть планету, сделали это сразу, как только крупные корпорации по добыче объявили о прекращении своей деятельности здесь. Большинство наёмных сотрудников было брошено, по сути, на произвол судьбы. Достаточно бедное своими полезными ископаемыми небесное тело делало дальнейшее её освоение экономически нецелесообразным.

Оставшиеся на планете мелкие Ресурсодобывающие компании не могли обеспечить работой всех жителей. Хотя местное население и сократилось почти вдвое.

Правительства же ведущих стран мира были озабочены ситуацией с переделом сфер влияния, когда ОКО объявило о независимости и концентрации Ресурса в своих руках. Небольшим государствам и без того хватало забот. Правители всех стран предпочли просто забыть о существовании Ювенты и её населении.

Подрыв сформировавшейся экономики на небольшой планете привёл к серьёзному упадку уровня жизни. Сильная зависимость от экспорта Ресурса сократила доходы в разы. Денег на покупку необходимой продукции с других планет стало катастрофически не хватать.

Какое-то время пребывание на планете сводилось к лишь поиску пропитания и средств для обогрева. Ведь на Ювенте примерно в течение трети годового цикла царствуют минусовые температуры. Отсутствие же животных и большого количества растений на суше сильно осложняют решение этих жизненно важных вопросов.

Оставшиеся добывающие компании продолжали продавать Ресурс новому монополисту – ОКО. Создав неприступные анклавы, они отмахивались от людей за пределами своих территорий.

Запасы синтетической пищи и топлива быстро заканчивались. «Одной водорослью не наешься», – повторяли простые люди. Нарастали вооружённые столкновения между жителями планеты.

В результате, осознав свою незавидную судьбу, ювентиниане были вынуждены самоорганизовываться и сформировать собственную государственность.

Так, группа наиболее разумных воинственных и сильных представителей рабочего класса резонно предположила, что при отсутствии у них постоянного источника средств к существованию они долго не протянут.

Собрав всех, с кем смогли договориться и сконцентрировав оружие и технику в одних руках, они двинулись на захват Ресурсодобывающих станций, руководство которых было совершенно не готово к тому, что разрозненные кучки оборванцев способны на вооружённый захват их предприятий.

В конце концов эти «оборванцы» смогли завоевать себе все станции на планете и заявить об образовании нового суверенного государства – Республика Ювента.

По мере истощения Ресурса планета постепенно превратилась в перевалочный пункт нелегальных грузов и пристанище для всякого сброда. Разумеется, тут не обошлось и без крупных дельцов незаконного бизнеса, беглецов с других планет и искателей наживы за чужой счёт.

Органические и электронные наркотики, оружие, подделка документов, транзитные финансовые операции и отмывка грязных денег, легализация любой краденой техники, обнуление чипов или их перепрограммирование, изменение внешности, новая биография, хакерские услуги – вот лишь небольшой перечень направлений деятельности местного люда.

Связующее звено с внешним миром – ОКО – прекрасно знало, что из себя представляет Ювента, и чем тут занимаются. Но бизнес есть бизнес. Звонкая монета открывает двери в любые космопорты.

– Ну что, консерва, готов к приключениям на то самое место, которое тебе больше всего нравится в моём теле? – весело произнесла Катрина.