Хребет

Глава 2

Джимми ждал этого вопроса. И в принципе, уже подготовил ответ. Он попытался улыбнуться:

– Знаете, ничего хорошего. Но боюсь, с этим мало что поделаешь. Отсюда не сбежать, и единственный выход – это быть оцифрованным. Кстати, меня зовут Джимми, и я здесь уже… А в общем, уже не помню сколько. Как бы то ни было, добро пожаловать в это место. – И Брент протянул руку для приветствия.

Глава семейства угрюмо разглядывал протянутую руку Джимми и его самого, будто бы оценивая смысл сказанного. Дети тем временем начали тихонько всхлипывать, да и мать выглядела так, что сейчас разревётся.

– Хорошо, сэр, скоро вы сами всё поймете. Заходите в дом, и система включит обучение…

– Здравствуйте, – руку Джимми пожала женщина. Она оставила детей и отодвинула в сторону насупившегося мужа. – Меня зовут Амелия, это Джеймс, а детей…

– Стойте, стойте, не надо так много имён. Честно говоря, мне не то чтобы наплевать на вас, но есть одно дело, по которому я тороплюсь. Поэтому давайте уже пойдём…

– Эй! – рявкнул вдруг муж. – Ты был бы повежливей!

– Да? Искренне приношу извинения, но я действительно спешу…

Теперь жену отодвинул Джеймс и схватил Джимми одной рукой за ворот робы. Другую он занёс над его лицом.

– Выкладывай, что здесь происходит! Немедленно! – рявкнул глава семейства, бывший весьма крупным мужчиной. Но Джимми не испугался, он знал, что произойдёт.

– Вам всё расскажут внутри, – процедил Брент, и тут бугай ему врезал.

И ничего не произошло. Мужчина нанёс ещё несколько ударов, но без толку.

– Ну вот, видите, мы с вами под полной защитой машин, – Джимми выдернул руки из захвата Джеймса и поморщился от боли. Здоровяк не пробил его абсолютную защиту, боль в защемлённом хребте пришла изнутри.

Джимми подумал, что все, кто живёт в этом месте, очерствели душами к проблемам других. Брент оглянулся на соседние дома. Те люди, которые там оставались, продолжали заниматься какой-то ерундой, абсолютно не вмешиваясь в происходящее. Если бы новую семейку выкинули перед ними, то эти люди так же, как и Джимми, стали бы убеждать новоприбывших зайти внутрь дома. А если бы новички начали буянить, их быстро утихомирил бы патруль Промытых.

И неприятное откровение посетило Брента: он тоже перестал сопереживать людям, растеряв весь свой гуманизм. Да и не только гуманизм, но и многое из того, что позволяет куску мяса считаться настоящим человеком. Джимми глубоко вздохнул.

– Простите меня, Амелия, – сказал он. – Я действительно не прав, раз уж назначен в помощь. – Итак, как зовут ваших детей?

– Синди и Сид.

– Очень интересные имена. Давайте я расскажу кое-что вкратце. Что это за место? Не знаю. Концлагерь или перевалочная база, может быть. Мы с женой купились на стол с едой…

– А мы на несколько удобных кресел, – вставила Синди.

– Да. Потом была вспышка, и вот нас с женой так же ставят на тротуар перед домом, как и вас ранее. Насчёт защиты. Я не знаю, что это. Можете подключить фантазию. Силовое поле? Рой наномашин вокруг? Молекулярная оболочка? Технология не имеет значения. Важна суть…

– Бред это всё, – авторитетно заявил Сид. Он с интересом дубасил сестрёнку по голове. А та била в ответ в область груди братца. – Просто мы уже давно умерли.

– Всё может быть, – сказал Джимми. – Но суть остаётся той же. Мы не можем убить себя или друг друга. Машины чётко соблюдают принцип непричинения вреда человеку. Даже цифровизация добровольна.

– Как же она добровольна, – удивилась Амелия, – если к ней фактически принуждают?

– Это машины, – пожал плечами Джимми, – и у них другая логика. Но факты таковы. Даже Промытые – те, кто вас сюда привёз, – не избивают людей, а переставляют их своими руками- манипуляторами. Причём достаточно аккуратно.

– А попытаться сбежать? Вы пробовали? – встрял Джеймс. Он ещё хмурился, но уже был более доброжелательным.