Мир продолжал жить. Люди продолжали что-то делать. Вселенная противостояла всем теоретическим выкладкам.
***
– Вы признаете свою ошибку, профессор?
– Ни в коем случае. – профессор устало посмотрел на репортёра.
– Но прошло уже три года, а обещанного конца Вселенной так и не произошло. Что вы скажете в своё оправдание?
– В оправдание? Обещанного? – профессор снял очки, закрыл глаза, потёр переносицу. – Я ничего не обещал. И оправдываться мне не за что.
– Но ваши коллеги… Они в целом согласны с вами, и даже эксперименты раз за разом подтверждают хорошее согласование с вашими теоретическими выкладками. Однако сейчас наметился тренд на поиск систематической ошибки…
– Которую мои коллеги совершают в разных институтах, в разных странах, на разных установках?
– Возможно… – до репортёра неожиданно дошла абсурдность его обвинений. Действительно, разве могут ошибаться сразу все?
– В таком случае… Когда же нам ждать конца Вселенной?
– Вы прекрасно это знаете. Я многократно писал и говорил об этом. И заявлю ещё раз: не знаю. Это может произойти прямо сейчас, а может и в бесконечно далёком будущем. У нас недостаточно данных, чтобы предсказать…
В бесконечно краткий миг на мир обрушилась звенящая тишина, пространство заполнилось слепящим светом с фиолетовым оттенком, и…
***
…Приборы зашкалило от короткой гамма-вспышки. Эксперимент окончен, оборудование требуется подготовить для следующей серии, есть время осмыслить первые результаты.
Профессор одобрительно похлопал аспиранта по плечу:
– Отличный результат. Вы делаете успехи.
– Да-да, спасибо… – рассеяно ответил студент, быстро просматривая длинные таблицы предварительных данных.
Профессор заметил озабоченность студента и улыбнулся.
– Понимаю, понимаю. Не всё получается сразу, имеются недоработки и есть куда стремиться. Но тринадцать секунд и безупречная стабильность на первых этапах формирования – это просто великолепно для практиканта! С уверенностью заявляю, что уже готов поставить вашей группе «отлично» за практику. И подумайте над моим предложением поступить в аспирантуру…
Студент пропустил мимо ушей слова профессора, утонув с головой в расчётах. Да, они ещё слишком приблизительные, и нужно ждать обработки всего массива, но…
Ему стало немного жаль. Эта вселенная получилась во всех смыслах неплохая. Удачное сочетание метрики пространства-времени и скрытых параметров, долгое время полураспада протона, идеальное попадание в массу бозона Хиггса. Всё хорошо, да вот только… Жаль тех разумных существ, что возникли там. Они ведь даже и не подозревали, кто они, где они, и как всё неудачно для них закончится. Эх, вот бы получилось создать стабильную чёрную дыру, ведь теория это позволяет…
– Есть вакуум и температура! – донёсся голос откуда-то из-за установки. – Можем продолжать.
– Хорошо. Всем покинуть зону, начинаем новый эксперимент. Даю обратный отсчёт! Пять, четыре, три, два, один…