Пожиратель костей. Том 2

– Уже приехали? – спросил я, потягиваясь.

– Всё верно. Мы на месте, – ответил мне Савелий Аристархович, сидящий на нижней полке.

Он был при полном параде, даже одежда выглядела свежевыглаженной. Удивительный человек. А я чувствовал себя побитой собакой. Растрясло в пути, и морда опухла от обилия съеденного.

– Савелий Аристархович, что мы должны знать перед тем, как начнутся переговоры? – спросил Шишаков у нанимателя.

– Знать? Хм-м… Возможно, одну деталь вы действительно должны иметь в виду. Мы прибыли в Теплоозёрск, чтобы приобрести предмет, не внесённый в имперский реестр артефактов, – улыбнувшись, сказал аукционер.

– А я слышал, что вы проводите только законные сделки, – хмыкнул Шишаков.

– Я провожу в основном законные сделки, – поправил его Савелий Аристархович и пригладил усы. Заметив, как Шишаков напрягся, аукционист поспешил его успокоить. – Не переживайте, на случай форс-мажора я написал бумагу, в которой подтверждаю, что вы всего лишь мои сопровождающие. Она у Гвоздева Егора Никитича. Можете ему позвонить, он подтвердит мои слова.

Ситуация была странной и даже поганой. Торговля незарегистрированными артефактами являлась незаконной. Если тебя поймают за руку во время совершения сделки, то путь тебе либо на виселицу, либо в рудники.

Хотя нет. Если ты чувствителен к мане, то тебя ещё могут сослать на бесконечное прохождение башен. Будешь их зачищать, пока не сдохнешь.

И пусть Савелий Аристархович сказал, что мы всего лишь охрана и с нас спрос нулевой, я крайне сомневался в том, что имперские гвардейцы станут разбираться, кто прав, а кто виноват. Пострадают все.

Покинув поезд, мы поймали такси и отправились на Тепловский рыбзавод, который расположился между озером Тёплое и рекой Бира.

Городок оказался в десять раз меньше Хабаровска. Преимущественно одноэтажная застройка. Местные трудились либо на рыбзаводе, либо на заводе по производству цемента. Из-за последнего все деревья в округе были усыпаны толстым слоем белёсой пыли.

Сделав небольшой крюк, мы высадились у рыбзавода. Дела у предприятия, судя по всему, шли паршиво, так как ворота были заперты на навесной замок. Крыша прохудилась в нескольких местах, а забор из сетки был повален на землю.

– Если не ошибаюсь, то нам сюда, – сказал Савелий Аристархович и пошел вокруг здания.

Обойдя строение слева, мы увидели в стене огромную дыру, из которой слышались приглушенные голоса людей. Не успели мы войти, как сверху донёсся свист.

– Эу! Ага, вы, – крикнул мужик, похожий на уголовника, один глаз у него отсутствовал. – Заходите. Вас ждут.

– Я иду первый. Савелий Аристархович, вы в центре группы, – сурово сказал Шишаков и шагнул в пролом.

Внутри был приглушенный свет, льющийся из дыр в крыше и стенах. Под ногами хрустели развалившиеся куски бетона вперемешку с осколками шифера. Всё пространство внутри заставлено деревянными ящиками, на которых расположились три десятка уголовных морд. Один из бандитов спрыгнул вниз и направился к нам.

– Деньги привезли? – спросил он, оскалив зубы, и хмуро осмотрел нас.

– Для начала здравствуйте, господин Хорь, – невозмутимо сказал Савелий Аристархович. – Покажите товар, а уже после будем говорить о деньгах.

Услышав прозвище бандита, я улыбнулся. Уж не в честь ли хорька его назвали? А если в честь хорька, то назвали его так потому, что он хитрый, или потому, что воняет?

– Да? – прохрипел уголовник и осмотрел нас снизу доверху. Всё это время он жевал спичку, дико чавкая. – Ну ладно. Идём, покажу. И кстати, Хорь я только для своих. – На этих словах верхняя губа бандита вздёрнулась, обнажив зубы.

Мы двинули следом за Савелием, но уголовник тут же обернулся и остановил нас.

– Не, не, не. Быков своих тут оставь. Артефакт смотреть будешь только ты, – сказал он аукционисту, и Аристархович, пожав плечами, пошел за ним следом.

Правда, отошли они недалеко. Уголовник подвёл аукциониста к одному из ящиков и бросил на него тускло блеснувший предмет.

– Занятно, занятно, – пробубнил Савелий Аристархович и склонился над артефактом, ворочая его из стороны в сторону шариковой ручкой.

– А чего он его в руки не возьмёт? – шепнул я Шишакову.

– Это может оказаться артефакт атакующего типа, и уголовники его мигом прикончат, если наниматель случайно активирует предмет. На всякий случай перестраховывается и не трогает его руками, – пояснил Шиша, постоянно осматривая окружение.

Охотники рассредоточились по помещению, встав полукругом. В случае необходимости нанимателя вытащат из-под удара, и начнётся мясорубка. Хоть уголовники не выглядели грозными воинами, но их было много. Даже удивительно, что им посчастливилось умыкнуть артефакт. По себе знаю, что это непростое дело.

– Ну чё? – нетерпеливо спросил главарь.

– Судя по всему, это лишь часть артефакта, – заметил Савелий Аристархович.

– С хрена ли? Это целый, мать твою! Ты чё мне втираешь? – возмутился бандит, зло зыркнув на аукциониста.

Он инстинктивно потянулся к поясу, на котором висели два кинжала, но заметив, что охотники напряглись, бандит тут же убрал руку.

– Вы меня неверно поняли, – сказал Савелий. – Порой в башнях выпадают составные артефакты, и, к сожалению, без остальных частей они бесполезны. Тем не менее я готов приобрести у вас этот экземпляр. Сколько вы за него хотите?

– Двадцатка, – бросил главарь банды и зыркнул на Шишу.

– Вы говорите о двадцати тысячах? – поинтересовался аукционист.

– Ты чё, идиот? – изумился уголовник и процедил сквозь зубы: – Двадцать миллионов рублей.

– Уважаемый, дело в том, что это хоть и артефакт, но он совершенно бесполезный. Он годится для коллекции как редкая вещица, но двадцати миллионов этот предмет всяко не стоит. Я готов выкупить его у вас за чисто символическую сумму. Даю пятьсот тысяч, – спокойно сказал аукционист и протёр платочком пенсне.

– Хе. Знаешь чё, очкарик? Иди-ка ты козе в трещину, – набычился Хорь. – Найдём другого покупателя.

– Зря вы так. Я даю честную цену. Тем более что у вас больше шансов найти себе петлю на шею, чем нового покупателя. Соглашайтесь, пока моё предложение в силе, – мягко сказал Савелий Аристархович и улыбнулся.

– Ты чё, нам угрожаешь? Да мы… – начал распаляться Хорь, но за долю секунды рядом с ним оказался Шишаков и отстранил уголовника от нанимателя.

– Успокойся. Никто вам не угрожает. Если не хотите продавать, то оставьте при себе свою безделицу, и мы уйдём, – пробасил Шишаков, смотря в напряженное лицо Хоря. Видимо, тот не ожидал, что кто-то из охраны обладает внутренним пламенем.

– Всё я сказал. Сделки не будет. Катитесь отсюда, – отшатнулся назад главарь и смахнул с ящика себе на ладонь артефакт.

– Счастливо оставаться, – кивнул Савелий Аристархович и достал из кармана чёрный прямоугольник.

Пальцы аукциониста побежали по кнопкам, набирая чей-то номер. Охотники последовали за нанимателем, а я немного отстал. Проходя мимо ящиков, заметил чёрное пятно тени и призвал Гоба. Из черноты на меня уставились глаза. Одними губами я шепнул: «Забери артефакт». Зелёная морда подмигнула.

?

Мышкин Евгений Александрович сидел за дубовым столом и гипнотизировал безмолвствующий телефон.

– Ну давай! Чего так долго? – возмутился граф, хотя с момента начала встречи прошло всего лишь десять минут.

Внезапно телефон зазвонил, и граф тут же поднял трубку.

– Как всё прошло? – взволнованно спросил Мышкин вместо приветствия.