Клан

Протащив пленника пару метров, парень бросил его на пол и пошел обратно в бот. Все оставшиеся, включая Кетану, столпились у тела пленника. Сквозь прозрачный лицевой щиток на них смотрели злые глаза молодого аграфа.

– Эй, чудо. Может, вылезешь из своей скорлупы, потолковать с тобой нужно – обратился к пленнику Иван.

Но аграф не собирался облегчать им задачу, а бесцеремонное обращение лишь еще больше его с бесило. О чем говорил ненавидящий взгляд.

– Ну как знаешь – пожал плечами здоровяк – Сашка ты там долго возится, собираешься. Гость уже заждался.

– Минуту дядь Вань, я уже иду – раздался ответ из грузового отсека бота.

А через минуту оттуда вынырнул парень, тащивший плазменный резак, явно снятый с технического серва.

– Сашка ты сможешь вскрыть эту консервную банку? – спросил парня здоровяк.

– Зачем вскрывать. Дайте мне пару минут и он сам от туда выскочит – ответил парень.

– Так давай живей – высказала свое нетерпение рыжая.

Кетане стало крайне любопытно, как эти сумасшедшие собираются вытаскивать аграфа из его скорлупы. Нет варианты, конечно, были. Любой тех дроид разрежет ПБС на части минут за десять, но вот при этом он порежет и тело внутри. Можно вынуть резервную батарею отключив тем самым систему жизнеобеспечения, но аграф скорее задохнётся, чем сдастся.

Парень тем временем опустил ношу на пол и начал ковыряться в ее электронной начинке. Пара минут и горелка озарилась всполохом плазмы. Но жало резака было не привычным тонким и почти не различимым, а широким и ярко оранжевым. Поставив ноку на руку пленника, он поднес ослабленное жало к ладони брони, нагревая, а не плавя метал. Система терморегуляции скафандра не была способна, справится с подобным издевательством и по искаженному мукой лицу аграфа побежали крупные капли пота.

Кетана была просто поражена жестокостью и изобретательностью этих людей. Не прошло и минуты как начала открываться грудная пластина доспеха, а шлем сегментировано сместился к затылку. Отсек огласил вопль боли.

Сашка отбросил горелку в сторону и рывком выдернул ушастого из раскрывшейся брони. Он держал его на вытянутой руке так, что ноги пленника не касались пола. Аграф, не раздумывая нанес серию ударов в голову парня. У Кетаны создалось впечатление, что с таким же результатом он мог пытаться избивать штурмового серва. Парень даже бровью не повел, а лишь слегка ткнул противника в грудь свободной рукой, от чего тот задохнулся, словно от сильнейшего удара.

– Ну вот и ладушки. Слышь ушастый тебя же просили по-хорошему, а ты кобенился. Сам себе деревянный буратино – хохотнул Иван – ну, что готов говорить.

Аграф, наконец-то поймав ртом порцию воздуха, разразился потоком брани, пытаясь дать понять окружающим его грязным, что он думает о них и их грязных предках. Лицо здоровяка приняло жесткое выражение. Всю его веселость как ветром сдуло.

– Сашка тащи эту тварь к вон тем ящикам – прорычал он, указав пальцем направление – я сейчас научу эту суку родину любить. У меня и не такие в Афгане соловьем пели.

То, что случилось дальше еще не один раз, потом заставляло Кетану просыпаться в холодном поту. Иван, положив руку аграфа на ящик, без затей, раздробил ему палец прикладом плазмогана. Стоило крику пленника стихнуть, как пришла очередь следующего. На четвертом пальце аграф рассказал все.

Глава 3

Неуловимое мгновение перехода и серую муть сменила чернота космоса с яркими точками далеких звезд. Одинокий белый карлик и казавшийся бесконечным диск пояса астероидов. Бесформенные камни, это все, что осталось от окружавших звезду планет. Неизвестный древний катаклизм не пощадил ни чего.

Ожили навигационные приборы, безошибочно позиционируя местоположение корабля на бескрайней карте космического пространства. Искин установил связь с остальными кораблями его небольшой «эскадры». Окинув взглядом тактическую схему, он удовлетворённо хмыкнул. Все суда вышли синхронно и с минимальным разбросом от точки выхода. Всё-таки техника древних на порядки опережает современные аналоги. Любой нынешний адмирал душу бы продал за возможности подобной синхронизации действий кораблей своего флота.

Его информатор не обманул. И силы и средства потрачены не впустую. Среди миллионов камней сенсоры его корабля безошибочно вычислили сигнатуру станции аграфов.

Инцидент с судьей в трусах, улепетывающим с Торуги, лавиной прокатился по просторам галанета. Такого удара авторитет ордена еще не получал никогда. Но не зря он был главой столько столетий. Когда эмоции схлынули, он понял, что это шанс. Шанс исправить ошибки прошлого и вернуть ордену былое могущество.

Корабли ордена выстроились в атакующий клин и двинулись к цели. Его вмешательства не требовалось и нечего не мешало придаваться размышлениям.

Он был молод и глуп. Сейчас с высоты прожитых веков он это прекрасно понимал. Но тогда жажда власти и не удовлетворённые амбиции толкнули его на предательство. Еще до той войны он был хорошим администратором, это позволило ему выделиться среди толпы людей, спасённых из мясорубки устроенной роем в системе Лиира. Мстислав его заметил и приблизил. За короткий срок Карус смог заслужить доверие первого главы и стать его правой рукой и опорой. Вторым человеком в ордене, организации, пред которой трепетали даже старшие. Но этого ему было мало и он пошел на сделку с дьяволом. Мстислав погиб, а рой выжил и исчез на просторах безграничного космоса. Он стал первым и величественно вошел в зал управления центральным искином.

Лицо главы исказила гримаса разочарования и душевной боли. Да такого фиаско он ожидать не мог. Стоило дверям зала управления сомкнуться за его спиной, в помещении возникла голограмма человека. Высокий, хорошо сложенный с аристократическим лицом, он был облачен в военный мундир незнакомого покроя.

Карус растерявшись от неожиданной встречи, спросил:

– Кто вы?

Голограмма окинула его взглядом, словно за говорившее вдруг насекомое и ответила:

– Я ЦЕНТР!!! Кто ты и по какому праву вошел в зал управления? –

Справившись с собой, он, постаравшись предать голосу уверенности, ответил:

– Я Карус Ним глава ордена Вершителей.

Голограмма удивлённо подняла бровь.

– А куда делся Мстислав?

– Глава погиб, рой убил его. Теперь я новый глава и твой хозяин – гордо произнес Карус, наслаждаясь звучанием собственного голоса.

– Погиб…  Жаль, хороший был мужик – задумчиво произнесла голограмма с заметными нотками искренней грусти.

Эта фраза вернула Каруса с небес. Он смог осознать, что что-то не так. Не способен искусственный интеллект на столь искренние эмоции. Даже если это ИИ древних.

Его догадка тут же получила подтверждение. Зал огласил хохот.

– Ха, ха… Что ты сказал: мой хозяин!!! Ха… Ну ты загнул! Не ну, правда, давненько я так не смеялся – произнесла голограмма, пытаясь, справится с рвущимся наружу смехом – ты больной. Нет судя по взгляду и искреннему удивлению. Не больной. Ну, удивил. Ладно, за подаренные эмоции, я оставлю тебе жизнь, а в память о Мстиславе, разрешаю вам и дальше жить здесь. Искин 12333/5 вернуть протоколы безопасности вверенного объекта к исходному состоянию. Всем находящимся на территории объекта присвоить статус беженцев. Уровень проживания: минимальный комфорт.

И вспомнив про Каруса, он прорычал:

– Клоун ты, что еще тут. Пошёл вон!!! –

Взмах руки и новоиспечённый глава кубарем, словно шелудивый пес, выкатился в услужливо распахнутые двери зала.

Этот момент стал началом конца ордена. С каждым столетием некогда могущественная организация теряла свои позиции. Все чаще и чаще судьи ордена натыкались на отказ выполнять их требования. Пока еще вежливый, с объяснением причин, но после случая на Торуге, его марионетки растеряли последний авторитет.

И всему виной проклятый Алек Сей. Появившийся из ниоткуда, дикий. Как же он его недооценивал. Решение о повторной попытке захвата он принял не задумываясь. Инцидент четко давал понять, что он именно тот разумный которого они так долго искали. Но карты смешало вторжение роя. Нанятые наемники сгорели в пылу сражения за Тусау II, войдя в систему прямо перед носом атакующего построения роя. После окончания сражения этот ненавистный Меченый неожиданно стал героем содружества и спасителем системы. К нему стало не подступится из-за журналистов и агентов СБ всех мастей. И тогда глава обратил внимание на его людей. В любой команде есть гнильца. Причин может быть множество. Не внимание лидера, не разделенная любовь, иллюзия неоцененности заслуг или банальная зависть, но она есть всегда. И он не прогадал. Его агенты вычислили слабое звено. Крылатая девка, что этот идиот, вытащил из борделя, искала, кому продать его голову. Но тут его людей опередили аграфы. Девчонку плотно взяли в оборот, а она заглотила наживку. Пришлось обратить внимание на наемников, что были наняты на роль исполнителей. Команда была профессиональной и получить требуемую информацию было трудно. Но как говорится: деньги любую верность точат. Удалось купить их пилота и получить информацию о конечной точке маршрута.

Но аграфы тоже знают свое дело. Они трижды меняли точку назначения, умело путая следы. Но потраченные деньги себя окупили и вот они здесь. Да силы не велики и казалось бы, атаковать боевую станцию имея двенадцать фрегатов гражданского назначения и лишь один боевой, верное самоубийство. Но это техника древних. Да один его ударный фрегат, не уступит по сумме залпа тяжелому крейсеру. Подарок Мстислава уже не раз доказывал свою мощь. Докажет и этот раз. Карус надеялся на то, что бой не затянется и пара залпов даст понять ушастым снобам, что им не выстоять. Крупных сил противника они здесь не обнаружили. Пара крейсеров да десяток эсминцев и фрегатов, его судьям на один зуб. Так, что его надежды имели под собой основание.

Расстояние до цели сокращалось, а корабли противника не реагировали. Маскировочные поля древних надежно защищали от их сканирующих комплексов. Мысли Каруса вновь вернулись в прежнее русло.

В самом ордене тоже не все было в порядке. Люди, живущие в спартанских условиях, оторванные от основного мира периодически начинали роптать. Нет, все эти столетия среди нескольких сотен жителей станции появлялся кто-то, кто начинал призывать бросить все и вернутся в содружество. Вопрос решался просто. Смутьяну запрещался доступ к регенерационным капсулам. Технологии древних позволяли жить практически вечно. Но требовалось ежегодно проходить процедуру регенерации организма. У технологии имелся всего один побочный эффект, стерилизация. Один раз, пройдя регенерационную процедуру, человек больше не мог иметь детей.

Не получив своевременный доступ к процедуре, смутьян стремительно старел и умирал. Остальные, усвоив урок, замолкали и на какое-то время успокаивались. Но за прошедшие столетия от нескольких сотен, остались жалкие десятки, если не считать марионеток с промытыми мозгами. Трудно сохранять рассудок веками, изо дня в день, питаясь безвкусной кашей. Те крохи, что удавалось прятать от вездесущего искина следящего за соблюдением условий минимального комфорта, доставались ему и узкому кругу приближенных.

Еще одной причиной сокращения долгожителей ордена был ресурс тех самых капсул. Искин станции наотрез отказался проводить их техническое обслуживание и ремонт. Карус был уверен, что таким способом странный искин Центра просто развлекается. Наблюдая за ними как за забавными насекомыми. Из двадцати капсул, на данный момент функционировали лишь шесть. И лишь у двух из шести ресурс превышал сорок процентов. Еще пара десятков лет и ему придется выбирать, кому из ближайших соратников жить, а кому пора умирать. И это понимали все.

Но есть решение всех проблем и поэтому он здесь. Сейчас поставив все на карту, он должен выиграть и получить этого дикого. Он промоет ему мозги и с его помощью получит контроль над армадой древних, а с ней и над всем содружеством. И тогда эти ушастые выродки, считающие себя чище остальных, будут лизать его ноги умаляя сохранить свои жалкие жизни.

Станция вошла в зону уверенной работы сканера биологической активности. Он активировал режим сканирования. Не имеет смысла атаковать стацию, если на ней не окажется нужного человека. Потекли секунды ожидания.