Последний оплот

– Императрица Владимир Владимирович, императрица! Не напрягайтесь так, я верю вы найдете общий язык.

Брови Кетаны поползли в вверх, вставая домиком. По законам матриархата я только что признал ее равным партнером и дал ей право бросить мне вызов и вернуть утраченный статус. Ураган эмоций, я откровенно наслаждался моментом.

– Значит монархия!!! – протянул он задумчиво, вновь привлекая мое внимание.

– Да Владимир Владимирович, абсолютная монархия и никак иначе, по крайней мере первое время. Времена нынче тяжелые, да и все эти дермократии, шмарократии – одна лишь иллюзия. Вам ли не знать! Они служат лишь для того, чтобы размазать ответственность по безликому стаду и скрыть истинных кукловодов, правящих жесткой рукой. Я же не боюсь ответственности и не желаю прятаться за спинами безликой чиновничьей братией.

– Похвально. Похвально молодой человек. Не буду скрывать, у меня немного иное мнение, но лишь о способах, а не целях. Хорошо принимается, я согласен.

– Виват Императору!!! – проорал Иван, вскочив со своего места и подняв бокал.

Со всех сторон раздалось дружное: «Виват, Виват»!!!

Глава 5

Система Серена Иридана, граница человеческого сектора и центральных миров Содружества.

Огромное веретено центрального корпуса орбитальной крепости медленно вращалось в космической пустоте. От него отходили спицы, напоминающих тележное колесо, четырех поясов вращающихся на противоходе. Километры технических конструкций, миллионы тон композитных материалов, сотни орудий способных исторгнуть на врага тераватты энергии в едином залпе, укрытых силовыми щитами способными выдержать десяток залпов «Орудия судного дня», что раскалывает луны и малые планетоиды как гнилые орехи. Орбитальная крепость «Карающая длань императора», квинтэссенция научных достижений еще совсем недавно бывшей великой Арварской империи.

Крепость медленно плыла по орбите голубой планеты. Элете-прайм, жемчужины человеческого сектора обитания с индексом обитаемости А+++. Превращенная волей династии в настоящий рай для приближенных аристократов и членов императорской фамилии. Прекрасные голубые лагуны с ажурными дворцами и прекрасными рабынями, собранными с бескрайних просторов империи манили всех без исключения, от сопливых мальчишек из трущоб промышленных районов, до уважаемых гардиев провинциальных секторов.

На игольном острие центрального шпиля крепости скрестив руки на груди стоял человек устремивший свой взгляд в кружево белых облаков проплывавшей под ногами планеты. Его широкие плечи обтягивала тонкая ткань черного комбинезона, а алый плащ словно живой плыл в пустоте. Он крепился к плечам золотыми эполетами, скрывавшими под ювелирной красотой эмиттеры личного силового щита, тонкая пленка которого отделяла хрупкого человека от смертельного холода открытого космоса.

Стоя среди бескрайней черноты, он размышлял. Именно здесь на вершине в вязкой абсолютной тишине вакуума его мысли приобретали кристальную чистоту и ясность. Именно эта ясность нужна ему была как никогда. Острое ощущение надвигающейся катастрофы не покидало его уже несколько дней и причину подобного беспокойства он не мог понять. Череда поражений и катастроф поистине космического масштаба повергли империю в хаос и анархию. Рой пожрал великую державу менее чем за год. Жертвы исчислялись сотнями миллиардов разумных. Казалось куда уже хуже, но противное сосущее чувство не отпускало его.

Мигнул индикатор входящего вызова от личного адъютанта. Не довольно сморщившись, он активировал соединение. В голове раздался приятный, но от того еще более раздражающий голос молодого смазливого аристо, навязанного ему одним из протекторов в обмен на десяток легких крейсеров далеко не последних поколений. И ему приходилось терпеть этого тупого ублюдка способного только сладко орать по ночам, каждый боевой корабль сейчас бесценен. Человеческая цивилизация на грани полного уничтожения, а эти дворцовые приживалы продолжают играть в свои игры. Но ничего, если боги пустоты не отвернуться, у него еще будет время размазать их в кровавую слизь.

Адъютант тем временем сообщил:

– Господин Командующий прибыл гросс-адмирал Лииримий Ксиулис Тао.

– Хорошо проводи его в мою каюту. Буду через пару минут.

Дверь каюты бесшумно ушла в сторону и он вошел. В гостиной развалившись на кресле сидел гросс-адмирал с привычно надменно брезгливым выражением лица. Вся поза ушастого ублюдка выражала превосходство и призрение к хозяину помещения. На небольшом столике справа стоял бокал на тонкой ножке из гренуского горного хрусталя наполненный искрящейся изумрудной жидкостью. Это был «Глич» из его личных запасов. Захотелось схватить этого напыщенного аграфского курсака за горло и лично выбросить его в шлюз. Планета Сирим в системе Листум, где производили это прекрасное вино, месяц назад была превращена роем в лишенный биологической жизни каменный шар. Ее аборигены унесли с собой в могилу секрет производства этого напитка и две бутылке в его личном баре возможно были последними во всей вселенной, а он хлещет его словно дешевое пиво.

Справившись с эмоциями и сумев не проявить своего раздражения, он опустился в кресло на против гостя и произнес:

– Приветствую гросс-адмирал Тао и пусть боги пустоты будут благосклонны к вам! Что привело вас ко мне?

Намерено, сократив полное имя аграфа, ему удалось добиться желаемого эффекта. На мгновение промелькнувшая в глазах собеседника ненависть, стала наградой. Еще недавно за подобное оскорбление старший потребовал бы от императора казнить неучтивого наглеца, но времена изменились. Нет ни императора, не империи, а ушастым выкормышам самки плешивого ксурса приходится терпеть и считаться с его мнением. Кто бы мог подумать! Что он, бывший еще семь месяцев назад всего лишь капитаном тяжелого крейсера, будет кидать в лицо не прикрытые оскорбления гросс-адмиралу Аграфской империи.

Мысленно улыбнувшись, он состроил на лице гримасу раздраженного нетерпения и посмотрел на гостя.

– Господин Командующий объединенным флотом человечества, Император желает знать когда вы планируете начать запланированную нами операцию? – процедил гросс-адмирал, словно выплевывая каждое слово ему в лицо.

Он молчал. А что тут ответишь. Да план контрнаступления давно разработан, просчитан и разобран до последней цифры. Стоит отдать команду и флот, собранный им по крупицам из остатков «непобедимых» эскадр империи и федерации, ринется в победоносный поход. Освобождая от выдохшихся сил архов систему за системой. Так говорили хором все аналитики, но вот его шрам на груди тянуло ноющей болью при одной лишь мысли о предстоящей операции и это не сулило ничего хорошего. Сотни проеденных схваток позволили ему выработать звериное чутье на неприятности не раз и не два спасавшее ему жизнь. И это чутье говорило: что он сует голову в задницу и глубина предстоящей жопы просто колоссальна. Но чуйку к планам не пришьешь и файлом не отправишь. Ближайшие офицеры, с которыми он прошел огонь и смерть прислушаются и поймут, а вот проклятые старшие решат, что он свихнулся и быстро устранят неудобную фигуру.

Эти напыщенные ублюдки бояться повторить судьбу сплотов, практически стертых с лица галактики роем. Как же, впервые за тысячи лет их чистая кровь полилась кровавыми реками. Дварфы потеряли уже десяток систем, аграфы два полноценных флота, но остановили продвижение инсектов. Теперь же они хотят добить зверя, не дав ему восстановиться и перегруппироваться и это правильно, но на острие атаки они гонят людей прикрываясь нами как живым щитом. Если аналитики не врут, то шансы есть, но цена для человечества будет слишком высока. Человеческий флот, собранный из прошедших ускоренный ремонт кораблей и рухляди наемников, остатков флотов корпораций и переоборудованных транспортов будет нести колоссальные потери, а старшие добивать подранков и купаться в лучах славы победителей. А еще это чувство надвигающейся катастрофы, сжимающее горло невидимой удавкой.

Пауза затягивалась и гросс-адмирал ждал ответа нетерпеливо барабаня кончиками пальцев с ухоженными ногтями по коктейльному столику, но отвечать не пришлось. Взвыли баззеры боевой тревоги. Мгновенно забыв о аграфе он нырнул в тактическую сеть соединения.

– Доклад!!! – проревел командующий в командную сеть.

Тактик штаба соединения затараторил в ответ:

– Зафиксировано двенадцать точек выхода из гиперпространства. Активация минных объемов в секторах: 6-27, 6-13, 6-23, 5-34 и 3-21.

– Поражение кораблей противника не зафиксировано.

– Начато опознавание целей.

– Цели не опознаны. Отсутствуют в каталогах. Начата примерная классификация.

– Вывожу результаты на тактическую схему.

Он устало и обреченно опустился обратно в кресло. Гросс-адмирал испарился не попрощавшись. Беда, предчувствие которой его беспокоило, ударом кованого ботинка распахнула его двери. На тактической схеме горели отметки двенадцати неопознанных кораблей по своим характеристикам отнесенных тактическим искином к типу «Титан» по классификации содружества. Ну а следом вынырнула свита и тактическая схема расцвела тысячами вполне узнаваемых отметок. Линкоры, кэрриеры, тяжелые и легкие крейсера роя были привычны и вполне узнаваемы, но все это не важно. Аналитики ошиблись в оценке потенциала Архов. Рой не выдохся, а лишь готовил решающий удар и нанес его с ювелирной точностью. Система Серена Иридана – бутылочное горлышко, открывающее путь к центральным мирам содружества.

Спустя шесть часов он вновь стоял на вершине «Карающей длани императора» в тишине космического вакуума. Умирающая крепость сошла с орбиты и оставляя за собой длинный шлейф обломков беззвучно падала в гравитационный колодец. Внизу умирала планета, облепленная десантными транспортами роя, рассыпающими на ее поверхность грозди десантных ботов, безнаказанно вспарывающих небо реактивными струями маршевых движков. Зеленые пятна разбросанных в бескрайнем океане тропических островов с замаскированными системами планетарной ПКО вспухли огромными грибами термоядерных взрывов порождающих концентрические круги разбегающихся цунами. Шесть городов мегаполисов на двух материках чадили черными шлейфами пожаров, что рисовали чернильные разводы в пока еще голубой атмосфере.

Планета умирала, а вместе с ней и остатки человечества. Да они понимали, что отступать больше некуда и дрались с остервенением загнанного в угол зверя. Не обращая внимания на удирающий флот ушастых ублюдков. Количество подвигов на кубометр космического пространства превысило все мыслимые пределы. Остовы двух вражеских титанов все еще терзаемых внутренними взрывами были тому подтверждением, но некому будет рассказать потомкам о их жертве. История человеческой цивилизации закончилась и лишь мрачные руины на безжизненных планетах останутся немыми свидетелями ее былого величия.

– Не мы первые, не мы последние!!! – прошептал Абу Грей последний гросс-адмирал Арварской империи.

Глава 6

В кают-кампании наконец-то наступила тишина, эмоции угасли и друзья успокоились. Все разговоры стихли, вниманием собравшихся завладела картина бескрайних колец Сатурна. Миллиарды ледяных осколков ловили своими гранями солнечные лучи. Свет преломлялся под причудливыми углами, раскрашивая астероидный пояс тысячами оттенков полного круга цветового спектра. Величественное и по-своему уникальное зрелище. Бескрайний калейдоскоп, завораживающий и гипнотизирующий наблюдателя.

Варяг приближался к заданной точке, а у меня в душе нарастало чувство тревоги. Связи с Эдемом не было, слишком далеко расположена Солнечная система от зоны обитаемого космоса и ее сети ретрансляторов. Червоточина позволившая сократить наш путь до Земли на годы, имела период стабилизации в несколько месяцев и довольно низкую энергетическую емкость. Это и спасло нашу планету от тотального истребления. Архи просто не смогли протащить через нее крупные силы, а ведь еще нужны были транспорты для вывоза биомассы. Их размеры и масса дестабилизировали не самую крупную по космическим меркам аномалию. Кротовая нора сворачивалась и приходилась ждать нового периода стабилизации.

По той же причине наши силы были столь же не многочисленны. В результате зачистка Солнечной системы от остатков москитного флота роя затянулась почти на месяц. Модуль гиперпространственного тоннеля активировать при наличии противника в системе было слишком рискованно. Технологии древних безупречны. Модуль при активации проваливается в изнанку пространства и становится не уязвим в объективной реальности, но в момент непосредственной активации он превращается в удобную мишень даже для аэрокосмического истребителя. Область активации довольно обширна и любые материальные объекты в этой области при формировании тоннеля неизбежно будут затянуты в изнанку пространства с самыми печальными последствиями. Блокировать же необходимый пространственный объем имеющимися силами с сто процентным перекрытием всех возможных векторов атаки было невозможно и активацию пришлось отложить до полной очистки системы.

«Капитан! Мы в заданной точке пространства, требуется ваше присутствие на стартовом столе палубы С-7» – сообщил по командной сети вахтенный офицер.

«Спасибо. Я понял сейчас буду» – ответил я и обратился к друзьям – мы на точке, мне необходимо начать активацию.

Собравшиеся понимающе кивнули, даже Владимир Владимирович, хоть он и был далек от заморочек с артефактами Джоре.

– Я скоро вернусь, а вы пока присмотрите за Иваном, а то он выхлебает все вино.

– Командир обижаешь… – пробасил здоровяк.

Под веселую перепалку друзей я покинул кают-кампанию и спустя пять минут был на стартовом столе палубы С-7. Здесь, в метре от пола, висел грузовой дрон надежно зафиксированный гравизахватами. Безногий стальной краб держал в клешнях матово-черный конус модуля. Плавные, геометрически идеально правильные обводы, он словно состоял из концентрированного мрака и не принадлежал этой реальности. Приблизившись, я приложил ладонь к прохладной поверхности, перед глазами выскочило техническое меню прибора. Вел команду на отложенную активацию и выставил таймер на пятнадцать минут. Этого времени дрону хватит чтобы доставить груз в заданную точку и вернуться на борт. Стоило отойти на безопасное расстояние, как гравитационная катапульта выплюнула дрона сквозь стартовую шахту, а я поспешил вернуться в кают-компанию. Нет я не переживал за сохранность вина, просто не хотелось пропустить представление, зрелище обещало быть захватывающим.

И я оказался прав. Короткая вспышка и в черноте космоса открылся белесо-серый глаз с антрацитовым зрачком по своим размерам, не уступающий Луне. По пространству по его краям пробежала рябь. Словно круги на воде от брошенного детской рукой камешка. Вселенная сопротивлялась столь грубому вмешательству в свои законы, но гений древних оказался сильнее и активация прошла штатно.

Еще через десяток секунд сквозь стабилизировавшийся портал вывалился тяжелый крейсер «Месть стаи». Корпус корабля содрогался от внутренних взрывов, выворачивающих балки несущего каркаса словно сломанные ребра и извергая в вакуум гейзеры пламени и газов. Правый пилон маршевого двигателя был разворочен попаданием чего-то тяжелого, торпеды или орудия главного калибра линкора. В носовой части зияли дыры не меньшего диаметра.

По Варягу разнеся вой боевой тревоги. Кетана вскочила со своего места, на бледном лице губы вытянулись в плотную нитку. Отсутствие связи знатно потрепало всем нервы, а тут такое. Но ступор и удивление прошли практически мгновенно все же мы прошли вместе не одну схватку. Народ рванул по каютам чтобы облачиться в ПБС и занять места согласно боевому расписанию. Мне же бежать никуда не надо, мысленная команда и поверх комбинезона растеклась жидкая броня джоре. Единственным кто сейчас остался не удел был Владимир Владимирович, я обратился к нему: