Непутёвый Демон. Книга 2

– Ты совсем дикая, – вздохнула Криста. – Это обычные зеркала, а не магические. Они такое не умеют.

Я же не удержался от злорадной ухмылки, видя напрягшуюся фурию. Теперь не у одного меня будет фобия, связанная с душевыми. Может, в следующий раз задумается, прежде чем ещё что-нибудь подобное отчебучить.

Тем временем Фест пожал плечами, не став комментировать сказанное вслух.

– Надеюсь, ты не собираешься обратно? – проскрипел невидимый старец.

– Задержусь немного, а там посмотрим, – неопределённо ответил некромансер.

– Что ж, это будет интересный учебный год, – довольно прокашлял ректор. – Можешь продолжать, Иолай.

– Благодарю, командор. – Начальник службы безопасности изобразил лёгкий поклон. – Итак, нам удалось выявить непосредственных участников всех трёх преступлений. Они полностью признали свою вину и ждут вашего приговора.

Вся троица заключённых понуро склонила головы.

– Для начала меня интересует первопричина, – проскрипел ректор. – Зачем им это было нужно? Да ещё так грубо…

Меня и самого терзали подобные вопросы. Неужели Хедрок не понимал, что подозрения после гибели соискательницы падут в первую очередь на него? Или действительно хотел подстроить несчастный случай, но перестарался? Риск остальных заговорщиков оценить куда сложнее, но там тоже конспирацией и близко не пахло. Тот же Иолай отлично чувствовал запрещённые предметы, а к отравленной еде имело доступ не так уж много народа.

Пока что ясно только одно – нас использовали как наживку. И дальнейшее лишь подтвердило мои догадки.

– Причина банальна, – с весёлым оскалом продолжил гранд-магистр. – Они все из простолюдинов. Их семьи взяли в заложники и тем самым шантажировали, чтобы они избавились от неугодных соискателей. Думаю, их самих потом хотели ликвидировать, но не успели.

Стадион ахнул, и даже прочие работники академии в крайнем смятении уставились на Иолая.

– Невозможно! – взъярился зверолюд. – Никто не мог знать про их семьи, это закрытая информация!

– Верно. Никто, кроме нас.

– Что-о-о?!

– Спокойнее, Грасс, – певучим голосом утихомирила его остроухая коллега. – Другого объяснения быть не может. Кто-то из причастных выдал тайну и тем самым организовал покушение. И судя по довольной физиономии Иолая, он знает, кто это.

– Ты, как всегда, сама проницательность, Каэлина, – притворно вздохнул особист. – Всё верно. Злоумышленник воспользовался доступом в наш архив по другому поводу и разыскал там нужные данные. Мне осталось только сопоставить посещения… а впрочем, пусть он сам продолжит, а то у меня уже в горле першит. Таций, ты ничего не хочешь нам рассказать?

Под неодобрительное улюлюканье и свист стадиона куратор соискателей бухнулся на каменное покрытие, разом потеряв всю былую напыщенность. Его лысина заблестела от пота, а лицо почти приблизилось по цвету к некромансеру.

– Смилуйтесь, я не виноват! – завопил он, ползя на коленях в сторону зеркала. – Меня заставили, клянусь!

Остальные руководители с презрительными минами схватились за оружие, но препятствовать падшему во всех смыслах коллеге не стали. Хотя рогатый зверолюд весьма неохотно отпустил рукоять молота.

– Я разочарован, Таций… – донеслось из зеркала, чья поверхность заколыхалась, будто рябь на воде. – Ты же помнишь, зачем мы оставляем свои семьи за порогом академии. Наши фамилии – это просто пустой звук, у нас остаются лишь имена… Аристократы, простолюдины, иноземцы – мы здесь все равны и служим на благо империи. Ты забыл это?

– Командор, мне очень жаль, пощадите! – взвыл куратор, протянув руку к зарябившему стеклу, будто пытаясь его разгладить.

– Мне тоже жаль, – проскрипел ректор. – Сгинь с глаз моих.

Внезапно протянутая рука выходца из «Мантикор» стала осыпаться серым песком вместе с одеждой. Мужчина в ужасе отдёрнул её, но резкое движение ещё больше усугубило жуткий процесс, оставив его вовсе без руки. Следом за культёй песок посыпался уже с него самого, будто фигуру магистра вылепили на морском пляже. Он издал короткий вопль, полный отчаяния, но тут же закашлялся и начал исторгать из себя всё тот же серый песок. Через полминуты его останки вполне могли поместиться в ведро.

Хоть бери и в детскую песочницу высыпай.

Расправа произвела на всех впечатление, заставив зрителей притихнуть, а уж остальные заключённые вполне могли сойти за восковые статуи. И бедолаг можно понять, потому что они были следующими на очереди.

– Что касается вас, оступившиеся, – прокряхтел ректор. – Печально, что вы тоже предпочли кровные узы верности империи…

– Прошу меня простить, командор, – внезапно вклинился Иолай. – Но Хедрок с самого начала был со мной откровенен. Благодаря ему удалось вычислить намерение предателя и пресечь заговор.

– Ну хоть кому-то хватило ума… Что с их семьями?

– Освобождены. Все виновные понесли самое серьёзное наказание, в том числе подельники Тация.

– Не сомневаюсь, – чуть оттаял голос старца. – Хорошая работа, Иолай. Тогда этих двоих – разжаловать. Пусть возвращаются к своим родичам, раз они им так дороги. Хедрок может остаться.

– С вашего позволения, командор, – подал голос оправданный инструктор. – Я бы попросил о переводе в действующие войска. Император как раз собирает новый экспедиционный корпус…

– Да будет так, – донеслось из зеркала, чья поверхность окончательно разгладилась.

Ребята сидели под впечатлением, переваривая увиденное. Мне тоже было о чём подумать, но меня привлекло выражение лица Кристы. Такой встревоженной я видел её лишь раз, перед самым прибытием императора в поместье. А ведь ей радоваться надо – вряд ли теперь кто-то в здравом уме решится организовать новое покушение.

– Что случилось?

Она повернулась, и я увидел, что её фиолетовые глаза блестят от слёз.

– Брат… Он всё-таки решился…

Тут дошло и до меня. Экспедиционный корпус, о котором упомянул Хэдрок, мог ознаменовать только одно – новый поход на Тёмный континент. Тот самый, где в своё время сгинул старший брат Авери вместе с кучей военных, а также большинство главнокомандующих империи.

Вполне возможно, что высшему совету кланов скоро придётся выбирать нового императора…

Глава 7

Следующие три дня нас никто не беспокоил.

Даже тренировки свелись к минимуму во избежание серьёзных травм. После прошлых издевательств это был практически отдых. К тому времени страсти по поводу недавних покушений поутихли, и академия вернулась к своей привычной жизни. Разве что наблюдателей вокруг стало уж как-то неприлично много к неудовольствию парочек, желающих где-нибудь уединиться. А для того чтобы соискатели как можно чаще попадались на глаза, нас всех расселили по двум соседним баракам. Остальные закрыли до следующего года.

Сошли на нет и драки, особенно массовые. Максимум кому-нибудь слегка разбивали нос на почве личной неприязни. К нам же никто открыто не лез, хотя некоторые не особо умные соискатели иногда старались спровоцировать нас на агрессию. Я предпочитал игнорировать задир и призывал остальных делать так же.

Всё равно большая часть пустозвонов скоро отправится домой. Опасаться стоило тех, кто предпочитал молчать и ждать удобного момента.

Я окончательно восстановился после подземных приключений, но наши вечерние занятия с Ивой пришлось прекратить. Всё свободное время она теперь проводила с Алонсо, а этап поединков мы благополучно преодолели. Оставался последний экзамен, который не давал покоя абитуриентам. О нём ничего не было известно, мы не знали, к чему готовиться.

Правда, на этот счёт у меня имелись некоторые догадки. Нас успели проверить много на что, но одного важного аспекта никак не коснулись. А именно – божьих Даров. Поэтому я особо не удивился, когда очередное утро началось не с разминки, а с посещения целой группы видящих. Нас в одном исподнем отправили сразу к трём специалистам, заседавшим в отдельном помещении на цокольном этаже, так что лично мне эта процедура напомнила приёмную комиссию военкомата.