Непутёвый Демон

«Не знаю, что ты имеешь в виду, сравнивая их, – наконец-то подал голос Авери. – Но думаю, это какая-то дикая пошлость. И в чём же отличие?»

– Девушки на кости не бросаются, – сквозь гримасу боли усмехнулся я. – Так что не ной, сосед. Потом ещё мне спасибо скажешь…

Глава 6

Достать Хивею мне удалось только в середине второго месяца, да и то не пойми как.

…Дни и недели пролетали со свистом, сливаясь в беспросветную массу. Я только и делал, что занимался до потери сознания. Засыпал где придётся, а уж про сны и вовсе забыл. Измученный организм просто тушил перед глазами свет в знак крайнего неодобрения.

Язык, физподготовка, фехтование… На всё остальное не оставалось ни сил, ни времени.

Даже во время приёма пищи шла интенсивная зубрёжка. Какой столовый прибор за что отвечает, что полагается есть в первую очередь и чем запивать. С приёмом пищи здесь всё обстояло очень мудрёно, ведь за столом частенько собиралась верхушка клана и в неформальной обстановке обсуждала текущие дела. Это не считая званых ужинов раз в неделю.

Дети питались отдельно, но после совершеннолетия их допускали за общий стол. Вот и меня скоро такое ждёт. И ведь не сошлёшься на недомогание – мастер Канди может и свежего покойника на ноги поставить. Пока что меня спасала крайняя замученность на тренировках, но некоторые официальные мероприятия пропускать нельзя.

Общение с горничными при помощи Авери понемногу приносило свои плоды. Даже въедливая Хивея отметила, что моя речь уже походит на человеческую. И хотя обе служанки прекрасно знали о причинах такого расстройства, обсуждать эту тему они категорически отказывались. После пары неудачных попыток я от них отстал.

И только в искусстве кэндо я никаких особых результатов не достиг. Веники давно сменились на деревянные палки, но что толку их рубить, когда не можешь попасть по оппоненту? Так продолжалось до сегодняшнего дня, когда наставница начала открыто надо мной издеваться. Давно я магией по ней не бил, вот она и захотела вывести меня из себя.

Я держался как мог, терпя тычки и колкости. Девушка чёрным вихрем кружилась вокруг меня, умудряясь при этом язвить по поводу моей фигуры. Вот это она совершенно зря – качком я, конечно же, не стал, но кое-какое мясо на костях наросло. А главное, само тело окрепло и стало куда выносливей. Только против неё я по-прежнему был заморышем.

– Право, ну что за доходяга, – продолжала измываться Хивея. – И это будущий наследник клана?

Вот уж чего мне точно не светит. Госпожа Анура ясно дала понять, что меня сюда не править, а пахать призвали. В поте лица и всего остального.

– Даже ваш братец был куда способнее! – хихикнула девушка. – Он даже разок меня победил…

«Не смей так о нём говорить!» – завопил Авери внутри моей головы.

Я едва не повторил за ним следом. Клокочущая в пареньке ярость передалась и мне, взвинченному боем до предела, окрасив мир в багровые тона. Огненные жилы вновь заныли в теле, прося выплеснуться наружу потоками пламени, но вместе с этим пришло и новое чувство. Как будто во мне сжимается гигантская пружина, которая вот-вот…

Боевая горничная всё же что-то почувствовала, потому что отскочила в сторону. Но это её не спасло.

Пружина распрямилась, и меня резко толкнуло вперёд, до свиста в ушах. Единственное, что я успел – это довернуть кисти рук на себя, чтобы впереди оказалось навершие рукояти катаны – касиро, кажется. Оно хоть и плоское, но окантовано металлом. Гвозди можно забивать при желании.

Им-то я и стукнул по лбу распоясавшуюся девушку. Точнее, по подставленной ладони, которой она едва успела прикрыться. От удара Хивею опрокинуло на пятую точку, а чёрное платье взметнулось куда выше приличного. Но мне сейчас было не до этого – я впервые одержал победу! Знать бы ещё как…

Потому что между нами было расстояние в несколько метров.

Девушка потрясённо помотала головой, приходя в себя, и жестом остановила бросившуюся к ней Нарью. Хотя на её ладошке наливалось багровое пятно. Кажется, я немного переборщил с силой удара. Злость ушла, и стало даже немного стыдно за выходку.

Но дальше всё пошло совсем уж не туда. Хивея прямо из сидячего положения бросилась на колени, коснувшись лбом пола.

– Прошу прощения, юный господин! Я вела себя неподобающе, и в вашей воле меня наказать.

– Э-э-э, что?

Авери оказался ошарашен не меньше меня и подсказать ничего путного не смог.

– Мне не следовало так отзываться о вашем брате, – продолжила коленопреклонённая девушка. – Ведь именно Регилл привёл меня сюда.

Я уже знал, что речь идёт о том, кто погиб в дуэли с представителем вражеского клана, на тот момент являвшегося императорским. Выучить имена всех ближайших родственников – это первостепенная задача для любого вселенца в чужое тело. Но то, что Хивея училась вместе со средним братом Авери, стало для меня неожиданностью. После знаменательного разговора с моим вспыльчивым деловым партнёром, которая терпеть не может, когда её называют «матерью», я уточнил у парня некоторые непонятные термины. В том числе и про тех, на кого мне нужно якобы обратить пристальное внимание. Как выяснилось, далеко не все одарённые рождаются в кланах. Конечно, там шанс рождения «бездарности» гораздо ниже в силу очевидной селекции, но и у обычных жителей этого мира вполне может появиться на свет маленький волшебник. Иногда его способности проявляются с раннего детства, но чаще в подростковом возрасте вплоть до совершеннолетия.

И тут у юных обладателей Дара два пути. Либо остаться при своих родичах, ставя крест на дальнейшем развитии, либо поступить в одну из академий. Есть попроще, а есть и элитные вроде той, куда вскоре мне предстоит учиться. Хотя туда берут лишь самых одарённых вне зависимости от происхождения. После выпускного перед магом снова встаёт выбор: примкнуть к одному из кланов, что равносильно государственной службе, либо остаться вольным человеком. В обоих случаях диапазон возможностей устроиться в жизни довольно широк, от чиновника или военного до наёмника или авантюриста.

Да здесь даже есть те, кто шарится по всяким неспокойным местам в поисках приключений на свою голову и прочие места. Естественно, не просто так, а ради наживы, иногда очень солидной. Некоторые особо удачливые авантюристы даже основывают собственные кланы У-класса. Привилегий у них немного, но они могут легально заниматься бизнесом и всячески участвовать в жизни империи. В будущем у них есть шанс накопить «жирок», как медведь перед зимовкой, и стать на ступеньку ближе к трону.

В общем, потенциал у одарённых людей огромный, чего не скажешь об их противоположностях. И если в обычных семьях разницы для ребёнка никакой, то вот у магов и особенно высших кланов… Для них отпрыски без Дара считаются бесполезными. Очень немногие могут куда-нибудь пристроить такое своё чадо, большинство же просто отворачивается от них.

В отличие от старшего брата, средний был весьма посредственным магом. Зато вроде как неплохо сходился с людьми и налаживал связи. В общем, душа компании. Не удивлюсь, если у Хивеи с ним что-то в своё время было.

– Встань, – попросил я её. – В извинениях нет нужды. Ты ведь действовала по указке матери, так?

Девушка ничего не ответила, но по одному только её взгляду мне всё стало и так понятно. Госпожа Анура желала знать, что у меня с наследственной памятью и как я буду реагировать на вещи, которые знал лишь Авери. Парнишка, кстати, тоже поостыл, но упоминание любимой (в прошлом) матушки поразило и его. Вот же наивная душа…

– Ясно. Ты прощена, Хивея.

– Благодарю вас, юный господин. У вас очень доброе сердце.

Она поднялась на ноги и потёрла пострадавшую ладонь:

– Пожалуй, отныне мне нужно надевать защиту. Вы оказались ещё большим сюрпризом, чем я ожидала.

– Что это вообще такое было? – озвучил я мучивший меня вопрос.

– Дар, – уверенно ответила наставница. – Вы чувствуете усталость, как после применения способности?

Я прислушался к себе и действительно ощутил пустоту, характерную для выплеска огня. На заклинание расходовалась жизненная энергия из Атмы, то бишь Источника. И её у меня явно поубавилось. Сколько точно – не скажу, но вроде бы побольше, чем от обычного файербола.

Только это ни черта не объясняло. Я же не на реактивной тяге к ней прилетел, в конце концов…

– Это другой Дар, – пояснила наставница, увидев моё замешательство.

От такой внезапной новости я чуть в осадок не выпал. Но быстро вернул лицу невозмутимый вид и принялся тормошить Авери.

«Эй, ты же сказал, что у магов бывает только одна специализация!»

«Чаще всего – да, – подтвердил мой горе-информатор. – Но случаются исключения. Очень редко».

«Твои родители явно перестарались. Был у них бездарный наследник, а стал редчайший универсал. Это совсем не вызывает подозрений, ни капельки».

«Вряд ли они такое планировали. Просто ты… не совсем правильный».

Хотел я напомнить, что правильный демон сожрал бы его душу с потрохами… Да не стал. Вместо этого спросил у наставницы, что за новый Дар у меня открылся.

– Поначалу я подумала, что вам досталось самое страшное из Проклятий, – ответила она со всей серьёзностью, заставив Авери громко ойкнуть. – Но вы набрали сильную скорость. При Скачке такого не бывает. Вы просто ускорились в несколько раз.

– Он точно не совершил Скачок! – вклинилась в разговор взволнованная Нарья. – Я видела его смазанный силуэт.