Гостья с сюрпризом

И по выражению лица Цилы поняла: не очень хорошо. Ладно, из любой ситуации есть выход, нужно лишь его поискать. А пока надо привыкнуть к новому статусу.

– Вот если бы вы были вдовой… – вздохнула Цила. – Тогда другое дело. Вдовам драков пенсия положена… и наследство.

– Что-то мне подсказывает, – Юля вспомнила сон про спуск по веревке – предположительно, побег из какой-то башни, – что я не вдова. Нет, разговоров о поиске мужа этой девочки не будет, – она жестко сформулировала свою позицию, отвечая на немой вопрос Цилы. – С меня достаточно разбитой спины… и зуб вот побаливает, кажется.

– Что вы! – Цила всплеснула руками. – Драки своих женщин не бьют!

– Зато отдать и продать могут.

Зеленщица немного смутилась:

– Могут. И… ну как бы… передать другому драку… на несколько ночей… в знак признательности. Но это бывает редко, только у тех, кто уж сильно традиции древних родов… чтит.

Юля присвистнула. Мило.

Цила заварила ей обезболивающий отвар, и зуб перестал ныть. Юля поднялась к себе, села на кровать, положив руку на живот и прислушиваясь к своим ощущениям. За ней в комнату вбежал Трюфель. Кот тут же улегся рядом и положил голову ей на колени, словно тоже что-то чувствовал.

Беременность. В прежней жизни Юле не удалось испытать радости материнства. Она сама была виновата: сначала не хотела иметь детей, оправдываясь тем, что для семьи нужно создать хорошую материальную базу, а когда захотела, оказалось, что организм уже настроился на карьеру… и только карьеру.

– Расслабляться, поменьше работать, – порекомендовала ей гинеколог. – Так бывает. Со здоровьем все в порядке у жены и у мужа, а забеременеть не получается.

К тому моменту Юлин брак длился уже восемь лет. Юля расслаблялась, отдыхала, даже путешествовала. Муж ни на чем не настаивал, а потом и вовсе ушел к другой. Тогда Юля вернулась к работе, балуя себя редкими романами без обязательств.

И вот… Она вдруг ощутила невероятную радость, просто ликование, рука, лежащая на животе, задрожала. У нее родится малыш! Он будет крошечный и беспомощный! Юля станет для него целой Вселенной, сможет отдать ему всю нерастраченную любовь!

Она заплакала, но это были слезы счастья. Трюфель принялся ходить по кровати и тереться о ее плечо.

– Мы еще повоюем, да? – сквозь слезы сказала ему Юля.

Теперь у нее появилась новая цель: выжить в этом мире, а не вернуться в свой. Что у нее там? Пустая квартира? Редкие вежливые звонки бывшего мужа, с которым они до сих пор в приятельских отношениях? Работа? Родители умерли, родни немного. А здесь у нее семья: Цила и малыш.

Цила старательно пыталась выговорить имя Юли, но буква «ю» ей не давалась, поэтому, отсмеявшись, Юля согласилась на Улу. К слову, в столице это имя было довольно популярным.

Юля подумывала о том, чтобы начать выходить на улицу: она изменилась, стала выглядеть старше (не на восемнадцать, а минимум на двадцать пять, что ее вполне устраивало), черты сложились почти в другое лицо. Волосы потемнели до светло-русого, а от отвара, которым Юля пользовалась для мытья головы, приобрели красивый рыжеватый оттенок. Но пока ей не хватало знаний, и она забрасывала Цилу вопросами.

Вечерами, которые становились все темнее и холоднее, девушки усаживались за кухонный стол. Цила вязала приданое для малыша, а Юля, у которой никогда не было тяги к рукоделию, изучала традиции и законы Э-лан-драка, островного государства, в столице которого, Эй-лон-хейме, она оказалась.

На Э-лан-драке жили разные народы, но большинство населения составляли люди, драки и орки. Драки принадлежали к элите общества. Они обеспечивали страну магией, которая применялась в сферах безопасности, транспорта, здравоохранения и торговли.

Маги рождались лишь от браков драков с людьми. Дракам это не всегда было по душе, но они смирились. Существовали, правда, кланы, до сих пор выступающие за чистоту крови, но многие из них уже несколько поколений не производили на свет ни одного магически одаренного ребенка.

Поэтому браки с людьми поощрялись на самом высоком уровне. Аристократам позволялось иметь по две-три жены, расторгать отношения и заводить новые. Однако каждое такое телодвижение сопровождалось огромными денежными откупами.

За жену, когда она входила в род драка, давался выкуп. Супруги драков приобретали высокий статус и… полностью лишались права голоса. Их можно было продать, бросить или… одолжить. Однако порою вдовам и официальным разведенкам-отказницам жилось куда привольнее, чем замужним дамам. Чаще всего отказная жена драка, когда выходила из семьи, получала крупную сумму и достойное жилище, но так бывало не всегда.

Тем не менее чем дальше, тем меньше рождалось в стране магически одаренных детей. Магия уходила из Э-лан-драка, и никто не знал, в чем причина. Каждый новорожденный с магическим даром поистине становился сокровищем. Но это касалось лишь мальчиков. У девочек магический дар считался… проклятием.

Но Юлю моменты гендерной несправедливости пока мало волновали. Больше беспокойства доставляли ей мысли о будущем. Гостье в новом мире нужно было обеспечить свою маленькую семью.

Он изучила денежную систему Э-лан-драка, которая была довольно проста: медь, серебро и золото в монетах, а также долговые расписки драков (с их личной печатью и каплей крови) в качестве эквивалента бумажных денег.

Банки, по словам Цилы, здесь тоже имелись. В одном из них у зеленщицы хранилось несколько золотых монет, часть наследства отца, с которых она каждый год получала десять процентов серебром. Хватало их лишь на то, чтобы обновить крышу или пол в доме.

– Значит, на три медных жаворонка можно купить стакан магически охлажденной или подогретой воды, а на пять – леденец на палочке. Сколько стоит пучок твоей моркови? – в один из вечеров спросила Юля у Цилы.

– Восемь жаворонков, а зелень – четыре. Но, честно говоря, в те дни, когда у меня разбирали упакованную в кульки зелень, я повышала цену до шести.

– Как хозяйки хранят зимой овощи и фрукты? С помощью магии?

– Иногда да, госпожа Ула, но магический шкаф – штука дорогая. Даже не сам шкаф, а кристаллы к нему. Их для меня заряжает дядя, с уговорами и руганью. Сначала он копит магию, сил у него немного. Неделя усилий – у меня полный кристалл. Остальные хранят урожай в прохладных подвалах. Весной с зеленью совсем плохо, она здесь холодная.

– А где прикупить той замечательной вощеной бумаги? – Юля задумчиво посмотрела на очаг.

– Так в сырной лавке. Десять листов – три жаворонка.

Юля произвела расчеты в амбарной книге. Бумага, дрова на сушку, специи, овощи. В проект также попали кусты с «орегано» и урожай острых перцев.

Через несколько дней Юля уложила в корзинку Цилы пару десятков аккуратных, ароматных пакетиков. Она рассыпала по ним сушеные в печи тертые овощи для похлебки, перемешанные с травами и специями. Пакетики были украшены связкой крошечных сушеных перчиков, мол, добавь остроты по вкусу.

– Не меньше десяти жаворонков за штуку, – предупредила она зеленщицу. – Но лучше двенадцать. Посмотри сама. Плохо пойдет – снизь цену. Нужно покрыть расходы и получить прибыль. Нахваливай. Говори, что заправку можно долго хранить и добавлять почти во все блюда из овощей и мяса.

Товар разлетелся за несколько минут. Брали его в основном кухарки из больших домов драков, которым недосуг было заготавливать запасы на зиму. Ничего нового Юля, конечно, не изобрела – хозяйки и раньше сушили заправки для супов и рагу – однако покупателей привлекал сам нетривиальный, креативный подход к оформлению.

Юля подсчитала прибыль и вложила её в дальнейшее производство. Ей нравилось хлопотать на кухне, с мыслями о будущих, пусть скромных, но стабильных доходах. Это только начало, решила она.

В голове у нее была куча идей. Вот только каждодневная ругань и вопли Эймета раздражали, а его стоны и рыдания будили по ночам. Юля все чаще задумывалась о серьезном разговоре с инвалидом.

Глава 4

Тем временем внимания требовали самые простые вещи, например, гардероб Юли. Одно-единственное платье грозило потерять вид от частых стирок. Тогда Цила выкроила пару серебряных «синиц» из прибыли, купила несколько отрезов ткани и сшила Юле повседневные, но вполне приличные на вид наряды: платье, длинную блузу и – о радость! – широкие брюки, в которых тут ходили многие дамы.

Юлино пальто неброского коричневого цвета Циле удалось перешить в плащ с капюшоном. Он получился коротким, поэтому по подолу девушка пустила широкую полосу из вязаного полотна. Пришлось, правда, пожертвовать крупными роговыми пуговицами, слишком странными для этого мира, их Цила заменила на традиционные кованые застежки.

Юля впервые получила возможность выйти из дома. Она поднялась на холм и даже (что было довольно смелым экспериментом) пообщалась со скобянщиком Ваном. Мужчина ее не узнал.

Спустя несколько прогулок она уже отлично ориентировалась на Цветочном Холме. Разумеется, никакой лавки с хэллоуинскими костюмами она не нашла. Более того, перед самым отъездом Цилы к родителям (девушка собиралась договориться о больших закупках овощей и сливочного масла), когда подруги бродили по рынку, зеленщица вдруг схватила Юлю за руку и указала кивком куда-то в толпу. Глаза у нее были испуганными.

Юля проследила за ее взглядом и увидела… самую настоящую ведьму, вернее, довольно юную девушку в высокой остроконечной шляпе и зеленом платье, соблазнительно облегающем пышные формы. Прохожие девушку явно сторонились, а та шагала по улице с уверенной, даже можно сказать, слегка наглой улыбкой.

По дороге домой Юля уяснила для себя еще один аспект жизни на Э-лан-драке: здесь водились ведьмы. Это были дочери драков, унаследовавшие крупицы магии, которой, впрочем, хватало, чтобы досаждать окружающим. Оказалось, что настоящими магами могли быть только мужчины-драки. Женщинам же магия обычно давала дары предвиденья и бытового колдовства.

– Слава богам, – бормотала Цила, семеня рядом с рослой подругой, – что я родилась обычной. Могла бы тоже так… вышагивать, без стыда и совести.

– Но ведь всегда есть выбор, верно? – задумчиво проговорила Юля.

– Есть, – согласилась Цила. – Но это такой соблазн! Можно в любой момент наказать обидчика, лишь щелкнув пальцем.

– Ты сама только что говорила, что несчастных девочек лишают наследства, жилища и отправляют в специальные дома. А в шестнадцать так вообще выбрасывают на улицу. Как им иначе зарабатывать себе на жизнь?