Сердцеед

Подбежав к паре, что замерла в омерзительной позе сближения, Анаэль с отвращением отвела взгляд от обнаженной мужской плоти и, коснувшись пальчиками женских век, закрыла жертве глаза. Вытерев ее слезы и поправив одежду, блондинка тут же запустила руку в мужской карман и, достав из него обручальное кольцо, вернула его на законное место.

– Анаэль! – Раздраженный излишней суетой со стороны подруги, прикрикнул на девушку Зед.

– Все-все! Я уже иду. – Робко улыбнувшись той, чья жизнь теперь была в безопасности, ответила блондинка, поворачиваясь в сторону друга.

Шагая по мрачному переулку, под вязкое чавканье мужского сердца, что окончательно утратило первоначальные оттенки алого цвета, Анаэль и Зедекия испытывали мучительный голод. Такой, что не утолит ни один деликатес или застолье. Голод по мгле человеческого падения, которым сейчас сможет насладиться только Дина.

– Суд идёт! – Глядя прямо перед собой, проговорил властно Зед, сворачивая вместе с А?ни за угол рядом стоящего здания.

Дикий крик, преисполненный агонии и ужаса, спугнул стаи птиц, наполняя воздух Син-Рута шелестом перьев и треском вскрываемой грудной клетки.

– Вкусно, но мало. – Присоединяясь к друзьям, самодовольно улыбнулась Дина, в чьей глотке навсегда утихло сердцебиение Джошуа.

– Сколько веков должно пройти, чтобы я смогла привыкнуть к этому? – С отчаянием и сожалением спросила Анаэль. – Когда я смогу смириться с тем, что они не изменятся?

– Никогда. – Покосившись с высоты своего роста на блондинку, холодно произнес Зед. – Но это твоя работа. Поэтому прекрати тратить время на излишние стенания и просто делай то, что должна. Их выбор – это не твое решение.

Разочарованно и уязвлено опустив глаза, А?ни уставилась на вымощенную брусчаткой мостовую, внутренне понимая, что Зедекия совершенно прав. Даже если ей не нравилось признавать это.

– Эм, Зед, – Нарушая повисшее молчание, окликнула мужчину Дина. – Ты ничего не забыл?

– Нет. – Отрешённо бросил шатен, щёлкая пальцами руки, спрятанной в кармане.

??????????

Зажмурив глаза, женщина стояла, прижавшись спиной к кирпичной стене, и дрожала. Она предвкушала омерзительное прикосновение парня к своему телу, ждала шершавость его ладоней, что неприятно царапали кожу. Боялась смрада дыхания, что вот-вот, отнимет у нее остатки свежего воздуха этим промозглым осенним утром.

Однако бесконечное ожидание не нарушалось ничем кроме крика портовых чаек, да гулом машин, которые в потоке будничных дел, рассекали по улицам Син-Рута, совершенно не подозревая о том, что творилось в самых мрачных уголках городской "души". Открыв нерешительно глаза, женщина встретила пустой переулок, лишенный свидетелей и обидчика, из-за чего из ее груди вырвался нервный плач облегчения. Прижимая к себе руки и судорожно вдыхая кислород, бывшая недавно жертвой, она шумно закашлялась в ладонь.

Забитые слизью пазухи, пробил отвратный запах горелой плоти, которая обратившись в пепел, лежала безжизненной насыпью у женских ног, время от времени поднимаемая порывами ветра с земли, чтобы разлететься в разные углы мрачной подворотни. Застегнув наглухо куртку и наскоро вытерев лицо, потрясенная необъяснимым спасением женщина, подняла с земли отброшенную в сторону сумку и суетливо покинула переулок. Место, где под горстью истлевающего праха, порочным блеском сияли сплавленные пламенем золотые серьги и цепочка в обрамлении почерневшего от температуры стекла и пластика мобильного телефона.

??????????

Глава 2

??????????

– Все, я устала! – Медленно переставляя ноги и капризно скуля под ухом у Зедекии и Дины, протянула блондинка.

– Хватит ныть, – Закатывая глаза, фыркнула девушка, заправляя алые пряди каре за ухо. – Мы еще толком ничего не сделали. – "Пламя" недовольно посмотрела на подругу. – И навряд ли сделаем, если ты и дальше продолжишь свои жалкие попытки оправдать их.

– Мы обе знаем, что в этом нет моей вины. – Ответила с чувством собственного достоинства Анаэль. – Как и нет моего выбора, видеть надежду и свет там, где вы способны разглядеть лишь человеческие пороки и грязь помыслов.

– Не понимаю, как ты вообще стала одной из нас? – Дразня А?ни, ухмыльнулась "Пламя. – Святая заноза в нашей карающей мир заднице!

– Прекратите. – Оторванный от своих мыслей женской болтовней, сурово прервал подруг Зедекия. – Из-за ваших перепалок я не могу сосредоточиться.

– Посмотрите на него! – Причмокнув накрашенными губами, фыркнула Дина. – Командует и умничает, хотя сам сделал не многим больше нашего "ангелочка".

С укором покачав головой в сторону подруги, Анаэль искоса посмотрела на шатена. Девушки знали, что Син-Рут был самым проблематичным местом на этой планете для мужчины. Городом, что навсегда изменил Зедекию Олдриджа, сделав его тем, чья стать и манеры разили отрешённостью и пренебрежением. Скалой, чьи чувства угасли в тот самый день, когда он ступил на эти земли.

Хмуря брови, из-за чего между ними появлялась глубокая морщина; не обращая внимания на взгляды подруг, Зед напряжённо прислушивался к гулу голосов, доносящихся из соседних домов от бульвара. Он старался сосредоточиться на сердцебиениях, планируя утолить голод чем-то сытным и достойным его внимания. Но вместо этого, каждый шаг вперёд, уносил шатена воспоминаниями в прошлое. В место, где не существовало мощёных улиц, многоэтажных домов и машин. Во времена, где были лишь прерии, леса и океаны, пересекаемые людьми в надежде найти свое место. Найти то, что сегодня все называли домом, не понимая истинного значения этого слова.

– Зед? С тобой все хорошо? – Останавливая мужчину за руку, с заботой поинтересовалась Анаэль.

Опустив взгляд на девушку, Зедекия отрывисто кивнул головой и сразу же закрыл глаза. Делая вид, что он прислушивается к сердцам жителей Син-Рута, мужчина стыдливо спрятал за веками воспоминания, которые предательски участили его пульс. Ночь, когда он впервые предстал перед перепачканными в крови Анаэль и Диной, которые с упоением, и ужасающим Зеда наслаждением, вырывали сердца местных жителей, направляясь в его сторону.

– Может, сделаем перерыв? – Встав рядом с друзьями, предложила "Пламя".

– Слишком рано. – Холодно ответил шатен, не желая убегать от боли, с которой он встречался каждый раз, посещая этот город. – Нам нужно работать. – Открыв глаза, Зедекия отстранился от подруг и, запустив руки в карманы плаща, решительно зашагал вперед.

Обменявшись понимающими взглядами, Дина и Анаэль медленно двинулись вслед за Олдриджем, которому требовалось время полноценно пережить свое прошлое. Шагая по осенним улочкам Син-Рута и разглядывая разношёрстно одетую толпу, охотники сосредоточенно прислушивались к стуку сердец. К звуку, который как бы ни менялись: мода, эпоха, культура и образ жизни – всегда оставался неизменным.

Чистые и невинные сердца звучали, словно детский барабан: звонко и прытко. Но лишь до тех пор, пока их владельцы не начинали принимать ряд неправильных решений, пуская тем самым по венам грязь греха и пагубного желания, которые обращали стук в вязкое и липкое хлюпанье. Однако для встречи с Зедом, Диной и Анаэль – этого было недостаточно. "Чистильщики земли" искали лишь тех, кто безвозвратно переступал грань дозволенного. Людей, которые выбирали тьму вместо света, позволяя ей растекаться по душе несмываемыми нефтяными пятнами. Проказой, что не поддавалась никакому лечению кроме смертного приговора.

– Давайте, хотя бы выпьем кофе? – Остановившись напротив закусочной, с мольбой предложила Анаэль.

– Только если ирландский. – Соглашаясь с идеей устроить перерыв от этого утомительного поиска, ответила Дина. – И можно без кофе. (прим. автора: "Кофе по-ирландски" делается на основе Ирландского виски)

Посмотрев на девушек, что явно устали от бесконечных блужданий по городу, Олдридж огляделся вокруг.

– Кофе. – Хмуро сказал он. – Но после никакой болтовни. Делаем свою работу и…

– Хорошо-хорошо. – Перебивая мужчину, отмахнулись от продолжения нотаций подруги.

– Смерть, как хочу капучино! – Воодушевившись, взвизгнула блондинка.

Вприпрыжку направляясь к закусочной, А?ни напоминала ребенка, чьи искренние эмоции так часто умиляли и одновременно раздражали Дину, даже если она и знала, что подруге не под силу это изменить в себе.

– Если бы отсутствие кофеина было способно убить тебя, мы бы уже давно закончили здесь все дела и были где-то на середине пути в Амстердам. – Фыркнула с насмешкой "Пламя", встречая обиженный взгляд блондинки. – Ты идёшь? – Обернувшись в сторону замершего на тротуаре Зедекии, спросила девушка.

Наблюдая за тем, как мужчина нехотя двинулся в ее сторону, Дина недовольно закатила глаза и, не дожидаясь Зеда, перешла вслед за подругой дорогу. Войдя в кофейню под резвый звон дверного колокольчика, что оповестил опустевший зал "О'Коннели" о новых посетителях, молодые люди тут же встретились с седовласой женщиной за прилавком.

– Добрый день, – Широко улыбаясь гостям, поздоровалась владелица заведения.

– Здравствуйте, – Отделившись от друзей, поздоровалась Анаэль, вдыхая аромат кофе и закрывая при этом глаза, чтобы "нащупать" сердцебиение женщины.

Услышав, как в нем бурлит жизнь, разгоняя по венам хозяйки алую кровь, блондинка, преисполненная радости, взглянула на мисс О'Коннели.

– Можно, пожалуйста, двойной капучино со щепоткой корицы? – Начала заказ девушка, в то время как ее друзья свернули в сторону самого дальнего столика. – Один ирландский кофе с двойной порцией виски и двойной эспрессо.

– Отлично. – Вбив на дисплее заказ, улыбнулась женщина. – Могу предложить вам попробовать наши фирменные корзиночки с творожной начинкой? – Открывая витрину и позволяя запаху свежей выпечки с новой силой закружить в воздухе кафетерия, спросила О'Коннели.

Глаза Анаэль тут же загорелись восторгом и она, без лишних раздумий, закивала головой.

– Три! – Для пущей наглядности, блондинка оттопырила нужно количество пальчиков в сторону полноватой женщины.

– Конечно. – Забавляясь гостьей, что напоминала лучик солнца этим пасмурным и холодным утром, кивнула головой О'Коннели, добавляя в заказ выпечку. – Одну минуту. – Не теряя улыбки, сказала женщина, хмурясь в дисплей кассы. – Присаживайтесь, я скоро все принесу.