Шутка Орзилэ

– Кэй… Не подумай, что я издеваюсь. Но это вынужденная мера… Я устал успокаивать влюблённых в тебя девочек. Сама Иломена просила повлиять на тебя! Твои родители Орзилэ готовы кланяться, чтобы ты связал себя Обетом. Все девчонки на Армэре мечтают заполучить тебя в свою постель. А ты… Не ошибусь, если скажу, что ты за все прожитые годы и близко ни к одной женщине не подошёл. Посмотри мне в глаза и ответь. Честно.

Я возмущённо впился в его серые, словно пыль Иных, глазищи:

– Гром, это вопрос Верховного? Или учителя? Или ставленника Иломены? Как это сказывается на моей службе? Или на силе моего нординга?

– Это вопрос друга. Кэй… Кэйори. Я побратим твоего отца. Я ставил тебе Печать. Я отвечаю за тебя перед Иломеной.

Верховный подошёл к окну и долго глядел на залитые светом улицы Варри. Затем поманил меня рукой:

– Кэй, Рыжая Смерть… Мой лучший Всадник. В бою тебе нет равных. Твоя сила давно превосходит мою. Одно твоё имя сдерживает Иных. Но сердце твоё холодно, словно лёд Рапире. Ты помнишь, что я сказал тебе, когда мы разговаривали в последний раз?

– Что за свою бесчувственность я заслужил должное наказание… Гром, так называемые чувства – это пережиток Старых времён. Мне, изменённому, они не нужны! Уничтожать прорвавшихся Иных они только мешают! Верни мне моё настоящее тело!

Верховный Всадник Иломены печально покачал головой:

– Ты же понимаешь, что это невозможно… Кэй, ты будешь первой девицей в Отряде. И первой красавицей Армэра. Свет Ориэне не прекраснее твоего лица. Но ты должен почувствовать, что такое быть женщиной. Только так я могу заставить твоё сердце ожить и забиться… Ты не ответил на мой вопрос, Всадник Ночи.

Я отвернулся. Голос Верховного мягок, но под ним скрывается металл. Так под бархатистой шкурой корга чувствуются железные мышцы.

Он может теперь вышвырнуть меня из Отряда. Отправить домой, в Хэлое… узоры на рубашках вышивать! Или в сопровождение Иломены – к таким же незамужним маргре!

– Гром, я никогда не спал с женщиной. Я изменённый и горжусь этим!

Он глянул на меня жалостливо и сердито одновременно:

– Дурень… Не знаешь, что теряешь…

У него жена и две родные дочери, не считая многочисленных приёмных. Старшая, Оллая – знаменитая на весь Армэр художница. Младшая, Аркуре – наречённая Маррене, нашего будущего Властителя. Аркуре триста лет назад пытались связать Обетом со мной. Ведь если бы я не сбежал и не стал Всадником, я был бы на месте Маррене…

– Гром, за что ты так со мной?.. Вся моя жизнь – это Прорывы и Битвы. Сила Возвращений и сверкание нординга. Я уничтожил больше Иных, чем весь Отряд за всё время правления Иломены. Как я теперь покажусь родителям?! Как выйду на лёд Рапире? Кхарнов хвост! Мне теперь даже по нужде не сходить прилюдно!

– Ты вошёл сюда с таким видом, словно мир перед тобой расстилается ковриком Орзилэ. Продолжай в том же духе. Печать же с тобой. Нординг в твоей руке не станет разить хуже оттого, что нужду ты справишь не стоя, а сидя.

Я развернулся так резко, что волосы хлестнули по спине. Подстригусь обязательно, к кхарнам в рыло! То, что я так бережно лелеял, будучи парнем, теперь неимоверно раздражает! Моё отличие, моя рыжая коргова грива, доходящая до задницы, за которой шли Всадники в бою – обойдёшься, девка!

Гроймер устало вздохнул:

– Кэй… Ты не спросил о Авивэль.

– Она меня не интересует!

Нужна мне одна из его приёмных дочерей, как коргу хвост! И так проходу не даёт!

– И правильно… Кого интересуют Ушедшие.

Я на секунду сбился с шага:

– Что?..

– Она покончила с собой, Кэй. Она выполнила своё обещание.

Я застыл на месте:

– Это не моя вина!

– Конечно, нет… Это она виновата, что влюбилась в такого бессердечного упёртого маргре… С обликом Элимеи и куском льда вместо сердца… Проваливай, Всадник! Сбор через три Восхода… Если тебе не придётся взять отпуск.

Ненавижу! Старый, властный, облезлый корг!

Двери разлетелись от удара моей силы.

– Кэйори!

Окрик командира заставил меня привычно замереть.

– В гневе ты прекрасна.

* * *

Даже если Ориэне однажды утром не встанет, тренировку это не отменит. Нординг сам ложится в руку… Изящная девичья кисть с тонюсенькими пальчиками смыкается на рукояти, тут же меняющуюся под новую ладонь. У каждого Всадника нординг имеет собственное имя. Мой зовут Льдом, Холодом Ночи, Чистой Смертью… Много имён. Множество Иных видели его в последний миг перед Уходом.

Бессонная ночь не сказалась на моей силе. Нординг сливается с моей рукой, словно мы снова сражаемся с ним на голубом льду Рапире.

Авивэль говорила, мои глаза цвета льда.

Плевать! Я не сдамся! Выстою, выдержу эти годы позора! Справлять нужду сидя? Кхарнов хвост! Кэйори, ты лучший Всадник Ночи! Был, есть и будешь!

Танец, всполохи света, упоение битвы. Нординг пел в моей руке. Печать отзывалась сладкой болью.

– Кэй…

Скай подходит неуверенно, с опаской. Казалось бы, должно быть наоборот. Теперь перед ним не старший напарник, а хрупкая девица… Мог бы стать и посмелее.

– Что тебе, Скайтэйрэ?

– Тебя парни искали… Пани и Рейке.

Я с трудом разрываю связь с нордингом.

– Чего им надо? На девку посмотреть?!

– Зачем ты так… Все же понимают, как тебе тяжело.

– У меня всё замечательно! Подумаешь, девчонкой стал! Я всё равно любого из вас на льду обойду!

Напарник тихонько вздыхает:

– Да не сомневается никто… Они поговорить хотели. Ты же теперь… Тебе неприлично… И нам всем тоже…