Я – Велиара

– Нет уж, благодарю. Предпочту иметь на своих похоронах более достойный вид. А что, так заметно, что я чувствую?

– Обиду, злость и разочарование, – искренне призналась я, – но, вполне возможно, утром ты поссорился со своей подружкой, и я лезу не в свое дело?

– Если бы все было так просто… – он тяжело вздохнул и вдруг опять улыбнулся, протянув мне ладонь – сильную, узкую, твердую даже на вид: – Я – Вэль.

– Дина.

– Присаживайся, – он подвинулся, освобождая мне половину сиденья, – здесь прекрасный вид.

– Знаю, – рассмеялась я, – все-таки это мое место!

Мы принялись разглядывать наконец-то собравшееся вместе и устремившееся к порту посольство. Костюмы, флаги и вымпелы были великолепны. Расшитые плащи сверкали в лучах солнца. Не менее впечатляла делегация провожающих.

– Почему ты не с ними? – машинально спросила я.

Вэль повернулся ко мне, и я встретилась с взглядом его темных глаз. И поняла, что черными глаза рианцев кажутся только издали. Вблизи они засветились золотыми всполохами, словно зарницы в предрассветной темноте ночи, разгораясь все сильнее и сильнее. Я сразу вспомнила, что это свечение – отражение магии Риана, чем ярче, тем сильнее маг.

Глаза Вэля были сплошным потоком золота.

– От тебя можно что-нибудь скрыть?

– Слова, вещи и поступки, – заученно выпалила я, – прошу не путать эмпатию с чтением мыслей. Только не надо быть семи пядей во лбу, чтобы, увидев мага типичной рианской внешности в рианской одежде, не опознать в нем рианца. Посольство Риана в Эрли – первое и единственное за пятьсот лет.

Вэль старательно оглядел себя, словно первый раз увидел, подергал длиннющие пряди волос, потер упрямо выступающий подбородок:

– Да уж… Сложно догадаться!

– Практически невозможно, – поддакнула я. – Так почему маг-рианец прячется в укромных уголках Личвуда от своих соотечественников? Властителю не угодил?

Он фыркнул:

– Не, Властитель как раз мой единственный друг. Это я от посольства сбежал. Могу я хоть пару часов побыть один?! Не принимая участие в этой идиотской свадьбе! Ведь все понимают, что это просто договор, после столетий войн помиривший Риан и Эрли! Нет, надо устраивать торжественное представление, словно у Властителей нет сердца, и заставлять Велиару – последнюю Велиару, сокровище Эрфирая! – выступать в этой показательной церемонии! Будто мало ей осознания того, что ее приносят в жертву ради мира и благополучия!

– Велиары для того и созданы, – помертвевшими губами шепнула я, – это их предназначение, Вэль. Они не могут выбирать. Не Арвиндэйл, так Лоррингер или Роквэйлон…

– Она ведь еще и человек, Дина, – он первый раз назвал меня по имени, – как ты и я. Наверно, ей вовсе удавиться хочется! Только если мы можем сбежать, то ей и это непозволительно!

– Когда-то Велиары не были редкостью. На каждом острове жили десятки защитниц, – с горечью напомнила я скорее себе, чем своему собеседнику.

– А потом Эрфирай словно прокляли! – подхватил Вэль. – Велиары перестали рождаться. И оставшихся слишком мало, чтобы считаться с их желаниями. Никто не рискует их нанять, пригласить в гости… Связать нерушимой брачной клятвой и приковать к себе навсегда!

– Судьба Велиары, – усмехнулась я. – Арвиндэйл не стал исключением.

– У него нет выбора. После смерти Ороченны более ста лет Великий дар обходит нас стороной. Нам нужна Велиара, Дина! Даже Эллая это поняла, раз пожертвовала единственной дочерью и наследницей. В Риане не все ладно… да что там скромничать, все не ладно! Властитель Сориквэйнер поссорил нас со всем миром. Козни Совета лишили поддержки храмов. Бесконечные войны унесли жизни самых сильных магов. Нечисть повылазила, даже та, что считалась вымершей… Велиара Даэрлина – спасение острова.

– Убеждена, она это понимает, – я с удивлением смотрела на его разгорячившееся лицо, – она вчера одну вашу «вымершую» нежить еле уделала. Сверк называется.

– Хищный метаморф? – Вэль поморщился. – Значит, они уже море пересекают? Зараза!

– Зараза, – согласилась я. – Он пять человек сожрал.

Вэль рывком вскочил на ноги, оказавшись довольно высоким:

– А в Риане от подобных гадов погибают сотни! Метаморфы, вурдалаки, призрачные псы… Весь бестиарий можно перечислить! Как будто где-то находится дыра, из которой прет и прет эта дрянь!

– Дыра… – задумалась я. – Интересно… Вэль, а ваши маги не пытались обнаружить источник?

– Пытались, и не раз. Весь остров обыскали. Можно сказать, под каждый камень заглядывали… И без толку! Странно… Риан – крошечный клочок каменистой суши. Я знаю там каждую долину, каждый холм! Там негде прятаться такому полчищу нечисти! Такое ощущение, что ее нарочно забрасывают…

Он вдруг оборвал себя и неожиданно заглянул мне в лицо. Золотые глаза оказались так близко, что я словно обожглась его пронзительным и растерянным взглядом:

– Как странно, что я так разоткровенничался с человеком, которого вижу впервые. Но, понимаешь, вокруг меня нет никого, с кем бы я мог поделиться. А тебе, наверно, плевать на Риан и на все наши проблемы…

– Ваши проблемы скоро станут проблемами всего Эрфирая, – честно сказала я то, что думала, – так что ваш Властитель принял единственное правильное решение.

«Если не считать моих чувств, ну, и его собственных, конечно», – невесело докончила я.

– Иногда посторонний человек – единственный, кому можно доверить свои мысли. Особенно…

– Когда он совсем посторонний, – непостижимым образом угадал и завершил мою мысль Вэль.

– Так ты считаешь, Властитель не зря беспокоится?

– Вэль, ваш Властитель, готова поспорить, места себе не находит. Все, что я о нем слышала, говорит о неординарной личности, выдающихся способностях и прочих талантах. Если он, конечно, не сдал к старости…

– Можешь поверить мне на слово, – перебил меня мой неожиданный собеседник, – старость у рианцев наступает гораздо позже!

– Так вот, если такой человек ищет спасения в даре Велиары – значит, все остальные средства он уже испробовал.

– И они не помогли.

– Значит, он или столкнулся с соперником, не уступающим ему в силе, или…

Мы дружно уставились друг на друга, чтобы одновременно обреченно выдохнуть:

– Изнанка.

– Лучше уж злодей с жаждой власти, – простонал Вэль.

– Не уверена… Изнанка убийственна, но она предсказуема. Достаточно закрыть разрыв – и все нормализуется.

– Велиара справится?!

Я слегка задумалась. Разрыв реальности, из которого полчищами лезет нечисть, должен быть огромен. Но, учитывая помощь магов… да, я могу попробовать.

– Если ее подпитать магией.

Золотые глаза вспыхнули радостью и недоверием: