Пираты Кошачьего моря. Жребий брошен!

Джонни толкнул хлипкую дверь. За дверью обнаружилась беседка. В ней лежала горка цветных лоскутков, из которых выглядывала голова старичка-енота.

– Проходите, проходите, – ласково сказала голова. – Желаете подняться к Камню и вытащить Жребий? Всего за один золотой я проведу вас кратчайшей дорогой.

Старичок хитро прищурился и насмешливо уточнил:

– У вас ведь остались монеты? Или всё спустили в деревне на пустые гадания? Как вам, кстати, понравилась ярмарка?..

Кукабара вцепился в штанину капитана:

– Пойдем отсюда! Этот старикашка не в себе!

– Зато он маленький и добрый.

И тут всех удивил Красавчик. Выставив одну лапу вперед, он изящно поклонился разноцветным лоскуткам:

– У нас найдется даже пара золотых монет, ваше святейшество! Мы не потратили их в деревне, потому что деревни нет. Ни гадалок, ни таверн, ни ярмарки. Но мне очень хочется верить, что Камень Оракула на месте.

От удивления старичок вскочил. Наконец-то стало понятно, что лоскутки – это его одежда (судя по размерам, сохранившаяся с тех времен, когда владелец был молод, высок и упитан).

– Постойте! Как – ничего нет? Какой же сегодня год?

– Первый Генрика.

– Ах вот оно что! – с облегчением выдохнуло «святейшество». – Ну, если Первый Генрика, то да, конечно, ничего и не должно быть. Остров-то под водой. Вредная это работа – помощник Оракула! Все время путаю времена. Прошлое, настоящее, будущее… А вы что подумали?

– Что вы немного того, – честно ответил Кукабара, покрутив пером у виска. – Умом тронулись.

– Ну, не без этого! – не стал возражать старикашка. – Лет-то мне уже сколько! А ведь, кажется, совсем недавно шел Восьмой год Марсика Славного. Помню, король приехал за Жребием. Вся деревня высыпала встречать – так его обожали. Золото раздавал направо и налево, и не монетами – кошельками! Действительно славный был король.

– Да, это так, – согласился Красавчик, поморщившись. – Но вы не ответили. Что с Камнем? Камень-то есть?

– Камень Оракула? Тут! Куда ему деваться…

– Тогда я хочу вытащить Жребий! – Красавчик небрежно протянул старику три золотые монеты. – Отведите меня к нему, и пусть дорога будет самой короткой…

– Да куда уж короче, – усмехнулось «святейшество», забирая деньги и пряча в складках лохмотьев: вероятно, где-то внутри есть еще и карманы. – Это во времена Марсика дорога на скалузанимала весь день и полночи. И шли, и шли, и шли – почти до самого неба. А теперь… Вон он, твой Камень.

«Его святейшество» указал на одинокий валун, торчащий на другой стороне острова. Кукабара с восхищением таращился на енота: вот ведь пройдоха! Дорога до камня явно не стоит трех золотых: провести к нему «кратчайшим путем» можно не вставая с места. Выживший из ума старикашка? Как бы не так! Не смешите Кукабару! Ни один безумец так легко и красиво не вытянет тройную плату – просто за то, чтобы тыкнуть в сторону пальцем.

…Оставив старика в беседке, путешественники направились к тому, что осталось от некогда величественной скалы.

– А что такое Жребий Судьбы? – стараясь лететь поближе к Красавчику, допытывался Кукабара.

– Свиток с предсказанием.

– Вроде «вас ждут беспечная жизнь и любовь красивой девушки»? И надо было тащиться в такую даль? Это я тебе и сам предскажу!

– И ошибешься. Дважды. Ты делаешь вывод по внешним признакам, а надо видеть суть. Но для этого ты меня мало знаешь. Как и все остальные.

Кукабара, уверенный в своей способности предсказывать будущее, насупился:

– А какой-то камень знает больше?

– Это Камень Оракула! А Оракул видел предназначение каждого. Лучший способ узнать свое предназначение – вытащить из его камня жребий. Не про то, что тебя ждет, а про «зачем ты тут».

Кукабара ненадолго замолчал, пытаясь понять, хочет ли он знать свой жребий. Решил, что, пожалуй, нет. Глупо вытащить свиток и узнать, что он пуст. Жребий – это для прекраснозубых, идеальноухих красавчиков. Для легендарных капитанов и славных королей. А не для неприкаянных кукабар, у которых даже каюты нет!

Чуть отставший в задумчивости Кукабара снова догнал Красавчика:

– А кто их туда кладет, эти свитки?

– Наверно, рождает скала.

– Дети скалы? Вроде как яйца ее, что ли? Скала – гигантская птица?

– Ну почему обязательно птица? Большая рептилия, спящее насекомое, древняя амфибия…

– Если на кого и похож ваш камень, – прислушивающийся к разговору Джонни внезапно остановился, – так это на утконоса.

И правда: в центре вершины валуна лежал камень, очертаниями смахивающий на окаменевшего утконоса. Длинный клюв его был чуть-чуть приоткрыт – в самый раз, чтобы туда пролезла чья-то лапа.

– Совсем такой! – заорал Красавчик и бросился к Священному Камню.

Глава 3

Жребий судьбы

А он не отхватит тебе лапу? – Кукабара носился над застывшим утконосом, пытаясь одновременно и выдержать почтительную дистанцию (на всякий случай, мало ли – вдруг оживет?), и подглядеть, как Красавчик лезет в каменный рот за свитком.

– Я верю в Судьбу, в Оракула и что у каждого есть свой Жребий. – Лапа Красавчика скрылась в Камне Оракула по плечо. Похоже, он искал свой жребий уже не во рту, а в желудке. – Та вещь, которую надо исполнить. Мое предназначение таково, что миру выгоднее сохранить меня целым.

Воробушек и Кукабара многозначительно переглянулись: вот же самовлюбленный тип! Капитан Джонни Воробушек поднял правую бровь.

– И что это было? – спросил он, едва Красавчик вытащил лапу, сжимая в кулаке бумажный свиток, трогательно перевязанный ленточкой. – Проявление мании величия?

– Всего лишь трезвая оценка обстоятельств, – ответил Красавчик и протянул свиток капитану: – Хочешь убедиться? Открой. Нет? Ну ладно. Я сам прочту…

Он торопливо сорвал ленту.

– Что я вам говорил! «Спасти Кошдские шхеры» – таков мой жребий.

Кукабара подумал, что некоторым слишком везет. Красавчику, например. Вон и Воробушек его не выкинул за борт, и Оракул пророчит ему великое будущее. Чтобы хоть немного унять свою зависть и заодно сбить с некоторых спесь, Кукабара проворчал:

– Там в каждом свитке это написано!

– Проверим? – прищурился Красавчик. – Что ты летаешь вокруг и около? Давай! Вытаскивай жребий!

– Так у меня же лап нет. – Кукабара предъявил в доказательство два крыла. – Я вообще в это не верю. Скала высиживает свитки с предсказаниями! Вы сами себя слышите? Спорю на твой прекрасный зуб: их подбрасывает жадный старикашка. Наживается на дураках вроде вас… В общем, вам надо – вы и лезьте. А мои крылья мне дороги. Я ими летаю.