Принцесса ледяного королевства. Книга первая

– Она свяжет свою кровь с моей, – обреченно прикрыл глаза Дориан. – Победившая девушка и ее народ не будут представлять опасности.

Ему ненавистна сама мысль о древнем ритуале, но это единственный шанс воплотить его задумку. Его будущая принцесса не сможет причинить вред королевской семье, иначе его магия уничтожит весь ее род. Погибнет она и все, в чьих венах течет ее кровь.

– Ты готов связать себя и свою магию с какой-то чернью? – злобно зарычал Дамиан.

– Цена, которую я готов заплатить, чтобы обезопасить наши земли.

– Ты огорчаешь меня, принц! – мрачно вздохнул его отец. – Я думал, ты достойный наследник моего королевства, но своим глупым замыслом ты доказываешь обратное.

Принц собрался уходить, но король остановил его словами:

– Она сможет заставить все захваченные королевства добровольно встать под наши знамена против императора?

– Да! – властный голос Дориана эхом разносился по залу, заставив короля замереть на месте. – Принцесса, способная убедить народ, что ледяной король на самом деле не холодный монстр! Она может попробовать объединить даже мятежников, которые с каждым днем укрепляют силы. Рано или поздно они ударят, и знаешь, что самое интересное? – Принц поднялся и, разжав кулак, бросил кусок стрелы. Та со звоном упала у ног короля. – Мятежники объединились с наемниками Южного континента. Они ближе, чем ты думаешь.

Король смотрел на кусок стрелы с оранжевым наконечником. Злость закипала в его жилах, синие глаза потемнели от ярости.

– Где ты ее взял?

– Вытащил из спины моего воина, – спокойно ответил принц и обошел его. Следующие произнесенные им слова стали последней каплей.

– На нас напали у самых границ Алеандры.

Дориан вышел из тронного зала, оставляя короля в одиночестве крушить все вокруг. Разумеется, успокоившись, отец восстановит зал, исчезнут огромные ледяные шипы, и трон станет как новенький. Но пока он был напуган, что император подобрался к нему так близко. Уголки губ принца приподнялись лишь на мгновение. Он испытывал огромное удовольствие, видя отца растерянным и напуганным.

Глава 2

Принц Аргос стоял на холме и смотрел вниз, где пару дней назад разразилась кровавая битва. Серые тучи сгустились над его головой. Холодный ветер трепал его длинную черную мантию с изображением огненного руха – священной птицы Южного континента. Он был облачен в черные кожаные доспехи с металлическими накладками на груди, плечах и запястьях. Длинные черные волосы заплетены в косу и стянуты черным ремешком.

Гнев пылал в глазах цвета жженого золота, огонь разливался по венам, заставляя его магию прорываться наружу. Ледяной принц уничтожил почти весь его отряд, в котором были сильные маги, мятежники и несколько скраймеров.

Он стал настолько одержим своей идеей, что согласился на союз с мятежниками и послал своих людей на верную смерть. Он организовал нападение, которое положит начало Великой войне между двумя континентами.

Отец наверняка будет гордиться им – его единственный сын и будущий император развязал войну с ледяным королем. Войну, которой все эти годы грезил его отец. Войну, которую он все эти годы пытался остановить.

Он был готов заплатить любую цену, чтобы найти то, что было утеряно несколько лет назад.

Аргос потер центр груди, ощущая, как пустота внутри него разрастается и давит своей силой. Она будто поглощала его, тянула в бездну безумия и беспощадного разрушения.

Взгляд принца вновь упал на мертвые тела его воинов. Они все еще лежали здесь, ожидая погребения, в то время, как тела воинов Севера превратились в серый пепел.

Аргос выплюнул проклятия, воздух вокруг него раскалился, а на пальцах заиграли языки пламени. В любом случае, ответственность за их гибель лежала на его плечах.

Заметив две черные туши посреди мертвых тел его воинов, он нахмурился. Скраймеров было больше, где остальные?

Они должны были быть неподалеку и дожидаться его, но он не чувствовал их. Совсем. Если только… принц не захватил их в плен. Аргос стиснул зубы. Без скраймеров его воины лишатся поддержки с воздуха.

Еще раз взглянув на мертвецов, он закрыл глаза и прошептал заклинание. Раскаленный ветер поднялся над ним, унося его шепот в сторону поля боя. Через несколько секунд тела превратились в пепел. Аргос приложил руку к сердцу и, прочитав молитву, открыл глаза.

– Господин, мы нашли нескольких выживших, – раздался взволнованный голос.

Принц повернулся, встречаясь с темным взглядом одного из своих воинов. Мужчина возвышался над ним в седле вороной лошади. Надежда повисла в воздухе, заставив его обуздать закипающий внутри гнев и ненависть к самому себе. Возможно, их смерть не была напрасной.

– Есть ли среди них скраймеры? – торопливо спросил он.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Двое воинов и капитан разведчиков.

– Они ранены? – Принц быстрым шагом направился в сторону своего черного жеребца.

– Да, но не смертельно, они спрятались в пещере недалеко отсюда.

Аргос кивнул и, запрыгнув в черное седло, инкрустированное золотом, посмотрел на воина.

– Веди меня к ним.

Мужчина склонил голову и, натянув поводья, поскакал вперед. Развернув лошадь, Аргос устремил взгляд в сторону горизонта, за которым скрывалось ледяное королевство. Печаль и боль отразились на прекрасном смуглом лице принца. Именно в Алеандре его младший брат увидел свой последний рассвет. Мейзен всегда мечтал о мире между двумя континентами, хотел соединить две стихии, две разрушающие магии.

Однажды Аргос поклялся исполнить мечту брата, так же как их отец поклялся отомстить за смерть своего сына.

* * *

Мучительная, обжигающая и раздирающая боль. Так можно описать ее состояние в последнее время. Воистину она предпочла бы забвение.

Ее тело и кости плавились от невероятного жара, расползающегося по коже. Ее рот будто наполнился пеплом, а в нос били запахи горящей плоти. Она не могла кричать, не могла двигаться, а чувство времени давно было утеряно. Но в один прекрасный миг все прекратилось.

Она хотела плакать от счастья, но слез не было. Ей казалось, будто вся кровь испарилась вместе с жаром. На какой-то миг ее охватила мысль – не превратилась ли она в пепел? Разве она не должна исчезнуть, развеяться вместе с ветром и улететь далеко за горизонт, к океану? Ощутить свободу и покой?

– Ты не умрешь, слышишь? – Отчаянный и окутанный болью шепот прорывался сквозь оглушающую тишину. – Я не позволю!

Первый звук, услышанный ею за долгое время. Столько горя и тоски чувствовалось в произнесенных словах, что ее сердце болезненно сжалось в груди. Растерянность и замешательство охватили ее – она снова чувствует, слышит и… дышит.

Лия прислушалась и попыталась уловить, откуда исходил звук. Она открыла глаза, но вокруг нее сгущалась непроглядная тьма. Наверное, так и происходит, когда умираешь.

Перевернувшись на бок, Лия приподнялась и огляделась. Она не видела ничего, кроме своих бледных рук, которые уперлись в черную и холодную землю.

– Ли-и-и-ия! – Знакомый шепот раздался совсем рядом. – Ли-и-и-ия!

Девушка медленно поднялась на ноги и, пошатнувшись, выставила руку.

– Кто здесь? – хрипло прошептала она.

Споткнувшись обо что-то твердое, она упала, больно ударившись об землю. Что-то острое впилось в живот. Она перекатилась на бок, и на нее уставились две пустые глазницы. Немой крик застрял в груди, и Лия отползла, судорожно озираясь по сторонам. Черепа и человеческие кости были повсюду. Тяжело дыша, она попыталась взять себя в руки. Неужели ее ждет такая же участь?

В этот момент вдалеке показалось белое сияние и стремительно направилось к ней. Лия зажмурилась от яркого света, стук бешено колотящегося сердца отдавался в ушах. Нежное прикосновение к плечу заставило ее подскочить от страха. Она поморгала, и, когда глаза привыкли к свету, у нее перехватило дыхание. Рядом стояла женщина и смотрела на нее сверху вниз. Белое платье с длинным шлейфом сияло алмазами, а ярко-синяя ледяная корона величественно сверкала. Густые белоснежные волосы спускались ниже талии. Лицо закрывала переливающаяся светом вуаль. Лия нахмурилась, пытаясь разглядеть черты лица незнакомки, но вуаль не позволяла сделать это. Женщина опустилась рядом с ней, и платье белым облаком собралось вокруг нее.

– Дитя мое! – мягко прошептала она и нежно провела рукой по ее волосам. – Как же ты прекрасна!

Девушка в замешательстве смотрела на нее. Кто это женщина… и почему она рядом с ней. Лия выпрямилась и села. Несмотря на то, что она не видела ее лица, женщина казалась ей такой знакомой.