Восьмое измерение. Тёмный. Том 2

На скале с этой стороны присутствовали внушительные сколы и чернота, указывающая на серьёзность противостояния.

– Специально подорвали. Причём чем-то мощным, точно говорю.

Пока все интересовались людскими останками, Ластик изучал скалу. А конкретнее, внушительную трещину, тянущуюся ввысь приличным надломом, с одной стороны выступающим на метр. Сама гора раскололась надвое, зажав старый проход.

Тогда же пещера с той стороны, откуда они пришли, показалась ему неудачной попыткой выкопать рукотворной ход. Начинания захлебнулись в череде сражений, а после и вовсе забылись. Как и упоминания об этом месте.

– Точно не проклятые! Совсем древнее снаряжение. Всё проржавело, – Матиус поделился выводами после первичного осмотра.

– Как только нежить не нашла это место? И ладно дохляки. Мы не нашли! Прикинь, какое количество гнилых дохляков, – пытаясь напугать, выдал Шут.

– Да это уже скелеты. Душ ведь нет. Разве таких можно поднять? – удивился Ластик, присоединившись к остальным, но последствия взрыва из головы ещё не выбросил, восхваляя устроивших его подрывников.

Орта встал, посмотрел вдаль. Радовало, что природа восстановилась, и жизнь давно заиграла новыми красками. Кое-где подросли молодые деревья, а трава превратилась в цельный ковёр.

– Мать вашу. Что это, дракон?! – громко, с реальным испугом завопил Ластик, посмотрев влево, за большие камни.

– Нет, нет, нет. Быть не может. Куда ты нас приволок? – поддаваясь панике, разорался Шут.

Он тоже увидел, из-за чего поднялась тревога. А демоны очень боялись драконов.

Между валунами валялся скелет просто невероятных размеров, пастью направленный на них. Человек бы подумал, что это динозавр, но местные сразу поняли: это дракон. Огненные хищники почти вымерли, а потому тёмные вживую с ними никогда не встречались. А вот Орта, в отличие от демонов, узрел не просто останки дракона, а своего друга, пусть и не близкого, но значимого в прошлой истории. В дань памяти он вкратце рассказал, что перед ними нечто большее, чем дикое животное, крупнейшее среди всех собратьев по виду – королевский дракон.

– Там ещё, – вскрикнул Матиус, увидев второй скелет, но уже стандартных размеров по меркам этих хищников.

– И там, – подключился Шут.

Переварив новые впечатление, они начали присматриваться и обнаружили другие скелеты.

Карта восстановлена. Восстановлена локация Альтурион. Системное покрытие 100 %. Ожидается синхронизация разведанной зоны.

– Драконы всегда защищали эти места, – проговорил Орта, просвещая соратников. – Боюсь, теперь это не так.

Потом Безликий показал им карту, масштабы региона и конечную точку. Демоны окончательно впали в экстаз, думая только о наживе, прикидывая, сколько там ресурсов.

– Скажи ещё, что идём проверять драконье логово! – в очередной раз усомнившись в рассудке Безликого, Шут предрекал беду.

– Вот все сюрпризы портишь… – отшутился Орта, начав путь вниз по склону.

Тропы как таковой не было, здесь давно никто не ходил. По крайней мере, на первый взгляд. Команда пребывала в унынии, но под большим впечатлением. Пешее путешествие по неизведанной территории началось.

Миновал час, и группа наконец достигла первой контрольной точки – дома старика. И только тогда они вышли из сухостоя выгоревшего леса на границу с царством буйных красок – зелёных и красных растений вперемешку.

Одинокий дом стоял на прежнем месте, но почти полностью разрушенный и разграбленный, часть – левая стена – завалилась вместе с угловой колонной. Надолго там задерживаться не стали, толку-то… Всё, что можно было, уже вынесли. Зато это были первые признаки жизни. Но всё это – старые следы. А вот мелкой живности в лесах было много, за то время, что шли, встретили любопытную косулю и несколько трусливых зайцев. Однако нужды в охоте не возникало, и зверям давали спокойно уйти.

Разумеется, информация, что идти ещё далеко, демонов не порадовала. Они выступали за использование маунтов, но Орта не хотел шуметь, умеющий слушать смог бы засечь топот такого отряда за многие километры. Безликий посоветовал им радоваться тому, что у него сохранились карты, и не пустозвонить, попусту отвлекая его. Ибо нужное им место последний раз искала Эн, причём по звёздам и известным ей одной знакам, одним из которых оказалась незаметная тропа через горы.

Стемнело. Демоны изрядно утомились, в выносливости они Безликому уступали и теперь постоянно пеняли ему за плохую организацию столь серьёзного пешего похода. Могли ведь подготовить бесшумные байки. И проход, проделанный в скалах, позволял их использовать. В конечном итоге молодые придумали ещё одну претензию: организатор мог хотя бы попросить их взять палатки. Тогда Орта расщедрился и поставил здоровенный шатёр из мглы, и пока демоны таскали дрова для костра, он воспроизвёл удобные кресла для всех, стабилизировав и отвердив использованную мглу.

С собой были хлебцы, консервы и много орехов – разных, коктейлем. На десерт сухофрукты.

Орта соорудил вытяжку и печь. А потом самовар, и Шут нагрел в нём воды за счёт стихийной маны. Вечер в целом провели хорошо, душевно и за разговорами. Ластик набрал вкусных ягод, крупных и сочных, он настолько разохотился, что занимался сбором в темноте, случайно обнаружив щедрый куст. Хватило всем, причём вдоволь.

Всё это время окрестности осматривал ворон, но ничего не нашёл.

Внутри шатра каждый выбрал себе подходящее место и устроился на ночёвку. Под утро, когда только начало рассветать, Орта пробудился и резко подскочил, услышав снаружи шум. Ворона чувствовал, тот всю ночь наблюдал за лагерем и угрозы не ощущал. Однако у Тёмного на душе стало тяжело, словно приснился кошмар, переросший в чувство тревоги.

– Эй, – разбудил он остальных одним только словом.

– И куда ты торопишься? – недовольно пробурчал Шут сквозь сон, отказываясь подниматься.

– Приходите в себя. Хочу осмотреться, – отозвался Орта, настороженно подходя к стенке шатра.

Но прежде чем покинуть шатёр, остановился и приложил к полотну мглы ладонь, освобождая голову от посторонних мыслей и прислушиваясь к миру с той стороны. Следующим прикосновением рассеял часть стены, сделав проход, и вышел. А дыра затянулась. На улице было тихо и свежо. Только пение птиц и звон насекомых, но их нельзя было считать источником шума. Всё в росе, сквозь кроны деревьев пробиваются ласковые лучи утреннего солнца, полностью идентичного земному. Орта глубоко вдохнул, продолжая прислушиваться к окружающему в поисках посторонних звуков.

«Кайф», – мелькнуло у него в голове, вот только мешало навязчивое чувство тревоги.

Момент, и миг восторга превратился в слабость под коленками. Слева в Тёмного летела стрела. Причём, пущенная с близкого расстояния и почти в упор. Орта не заметил стрелка, только услышал шорох кустов. А вот стрелу засёк, враз зафиксировав её, а левый глаз обозначил траекторию, подсказав, куда лучше нырнуть.

Без «высвобождения» увернуться он бы не успел, хотел было прикрыться энергией призрачного клинка, но не стал – на своё счастье. Вместо этого воспроизвёл сильный импульс мглы, чтобы себя оттолкнуть. А находясь подле шатра из мглы, он смог попросту провалиться сквозь стену палатки. А дыра тут же затянулась, вернув шатру изначальный вид. И в это время выпущенная в него стрела сдетонировала, обсыпав тёмную атму раскалёнными фиолетовыми искрами.

Ворон увидел нападение и магию, сопровождавшую его, но до последнего момента не чувствовал чужой энергетики. А выпустившего первую стрелу уловил, но источник магии словно угас, как только стрелок вновь скрылся в кустах. И это не поддавалось никакому объяснению.

В палатке началась паника.

– Какого?! – кричал один демон.

– Вот как знал, блин! Постоянно такая фигня… – вторил ему другой.

Да и третий не отстал, но внеся ноту рациональности:

– Командуй, чтоб тебя…

И это они ещё чувствовали себя в безопасности, находясь за стенами из мглы. А снаружи раздались ужасающие вопли, внушающие страх, для кого-то до дрожи в костях. И тут началось самое интересное.

– Не могу уловить ауру, – заявил Орта. – Ни у одного! – весьма заинтересованно и без малейшего страха продолжил он.

– Альянс?! – всполошенно воскликнул Матиус.

– По всплеску очень похоже, – поддержал Шут.

Все схватились за оружие. Причём демоны пока не отказались от винтовок.

Всё бы ничего, как вдруг стену шатра прорезала стрела, объятая фиолетовой энергий. Она запросто пропорола тёмную атму, не потеряв скорость. Шут с трудом увернулся. Стрела пролетела мимо него и точно так же пронзила вторую стену, исчезнув, но оставив отверстие.

– Ложитесь! – заорал Орта, падая на землю.

А через секунду фиолетовые заряды нашпиговали помещение, прилетая сразу отовсюду. Стрелы вонзались в шатёр со звуком, напоминающим капанье расплавленной пластмассы.