Хранительница света для темного дракона

7.3

До города мы домчались до того, как Эрику совсем поплохело. Все время, пока нас трясло и подбрасывало на дороге, никогда не видавшей асфальта, он мужественно держался и даже пытался улыбаться побелевшими губами. Но когда телега въехала в раскрытые ворота замка и остановилась у подножья каменной лестницы, мне пришлось буквально на себе тащить парня наверх.

Оказавшись внутри, я на секунду струхнула, увидев кучу незнакомых людей, выглядящих не особо дружелюбно. Однако я здесь была по важному делу.

– Мне срочно нужен целитель! – Я придала голосу максимально уверенный тон, на какой только была способна.

– А ты еще кто такая? – Мужчина в кожаной безрукавке на голое тело, которого я смело цапнула за плечо, неодобрительно покосился на меня, а потом узнал Эрика. – Э, парню совсем плохо!

– Вот и я о чем. Он сильно поранился.

– Я цел. – Эрик снова попытался улыбнуться, но это вышло у него не очень убедительно.

Мужчина перехватил моего незадачливого помощника и быстро увел его вглубь коридора. Я поспешила за ними, чтобы убедиться, что Эрик не лишится пальца и получит нужную помощь.

Но в комнату за высокой, светлой дверью меня не пустили. Эрика передали кому-то на руки, а Безрукавка обратился ко мне.

– Так кто ты? Я тебя раньше не видел. – Он с подозрением прищурился, и я вздохнула. Ну почему здесь все такие настороженные?

– Альда Ланика Аймейстер. – Представилась я с достоинством. – Наследница свечной мастерской и мастер по созданию свечей.

– А. Та самая Аймейстер? – Хохотнул мужчина, и я нахмурилась. Что бы это значило? – Эрик всем про тебя тут уже понаплел баек. Зацепила ты его знатно.

– А? – До меня начало доходить, почему мой помощник оказался так рассеян и невезуч. Неужто он действительно так сильно смущался от моего присутствия, что в итоге дошло до травмы?

– Нехорошо вышло. Парень к тебе со всей душой, а ты возвращаешь его нам в таком состоянии. – Мужчина сложил руки на груди, и я поняла, почему он носит безрукавку. На таких ручищах любая рубашка тут же треснула бы.

– Он сам поранился. – Я на всякий случай сделала шажок подальше от мужчины.

– Эрик всегда был аккуратистом. – Хмыкнул Безрукавка.

– У всех случаются ошибки. – Я сделала еще шажок, а потом еще два, лишь бы держаться подальше от нового обвинителя. Подумывала уже совсем сбежать к себе, но хотела сначала дождаться новостей об Эрике.

Странный взгляд, направленный на что-то за моей спиной, я заметила за секунду до того, как наткнулась на что-то твердое.

– Альда Аймейстер? – Пророкотал над ухом слишком знакомый голос. – Вы все-таки решили подробнее побеседовать со мной о вашей свечефикации?

Я сморгнула не вовремя вставшее перед глазами воспоминание о темном взгляде дарха и медленно повернулась.

Сейчас правитель был одет более подходяще своему статусу: вышитый серебром темно-серый кожаный дублет поверх белоснежной рубашки, богато украшенные ножны на ремне, штаны заправлены в высокие сапоги с серебряной оторочкой. Вот только взгляд его был, как обычно, цепким и внимательным.

– Я привезла Эрика. – Пробормотала я, понимая, что никак не могу перестать рассматривать дарха, и это уже начинает переходить границы приличия.

– И что вы сделали с моим личным помощником? – Усмехнулся дарх, наклонив голову и ловя мой взгляд своими невозможными янтарными глазами. Безрукавка за моей спиной насмешливо фыркнул.

– Вашим… – В горле резко пересохло. Почему Эрик не сказал, что он – правая рука правителя? Я бы посадила его в уголок, сунула бы в руки кота и чашку с чаем и не трогала бы до конца дня. А еще лучше – отправила бы восвояси и не связывалась бы. – Помощником?

– Эрик – один из самых незаменимых людей в городе. А мне сообщают, что новая жительница наших земель привезла его в предсмертном состоянии.

– Все не так! – Шепотом воскликнула я. А в голове уже замелькали картинки: бледный Эрик лежит на белоснежных простынях и наставляет на меня обвиняющий перст. Меня тут же хватают под локти и тащат в глубокие сырые подземелья, где швыряют в темную камеру. За спиной с лязгом захлопывается железная решетка…

– Эээ! – Успела услышать я, когда ноги подогнулись. – Эш, ей совсем худо!

Меня подхватили, не дав упасть, и над ухом прозвучал мягкий баритон с ноткой укора.

– Не думал, что вы такая доверчивая, Ланика.

– Не смешно. – Надулась я, вяло пытаясь отпихнуть дарха от себя. Хотя сделала это скорее от обиды, потому что освобождаться из надежно удерживающих меня крепких рук почему-то не хотелось.

– Вам тоже стоит показаться целителю. Вы слишком часто перестали держаться на ногах. – Поддерживая меня за талию, дарх повел меня обратно к светлой двери.

– Мои ноги – не ваше дело. – Ворчала я, усердно глядя в пол. От дарха исходило успокоительное тепло и распространялся знакомый аромат вереска и костра, будто мы не были посреди каменного замка.

– А вот здесь вы ошибаетесь. – Он произнес это дразнящим тоном, и я почувствовала, как начинают пылать щеки. – Все в этом замке – мое дело. Включая ваши ножки. Как и все остальные части тела.

7.4

За светлой дверью оказалась просторная комната с рядом узких кроватей, заправленных белоснежными простынями. Но одной уже лежал Эрик, а худенькая девушка со светлыми волосами склонилась над ним, осматривая руку.

– Я в порядке. – Недовольно проворчал парень и зашипел сквозь зубы, когда девушка стала туго бинтовать рану.

– Клэр, как закончишь с ним, подойди, пожалуйста. – Дарх как маленькую подвел меня к кровати у окна и надавил на плечо, заставляя сесть.

– Уже закончила. – Просияла Клэр, выпрямляясь. Что-то сказала помощнице, передала ей баночку из темного стекла и буквально подлетела к нам. – Доброго дня, дарх Эштон. Что у вас случилось?

– Альда Аймейстер перестала держаться на собственных ногах. – Усмехнулся дарх. – Хочу убедиться, что ее здоровью ничего не угрожает. Она слишком ценная находка для наших земель.

– Я просто устала. – Возразила я, порываясь встать, но тяжелая рука дарха не давала мне этого сделать.

– Будет сделано, дарх. – Клэр присела в реверансе. – Проведу полный осмотр, насколько это возможно… в наших обстоятельствах.

– Отлично. – Дарх улыбнулся Клэр и перевел на меня тяжелый взгляд. – А вы, Ланика, даже не вздумайте сбежать, пока Клэр вам не разрешит.

– Я даже дверь не заперла. – Буркнула я. И вообще-то, он сам был виноват в том, что я чуть не потеряла сознание. Не нужно было меня запугивать!

– Хотите, чтобы я послал кого-нибудь проверить ваш дом? – Дарх изогнул бровь, и я поспешно мотнула головой. – Когда закончите, спросите Дирка. Он проводит вас.

– А Дирк это… – Я вопросительно взглянула на мужчину. Он кивнул в сторону двери.

– Вы с ним уже познакомились.

Ага. То есть того бугая в безрукавке зовут Дирк. Что-то мне не очень хотелось, чтобы он меня провожал. Но и идти одной домой было страшновато. Вдруг здесь водится кто-то из хищников.

Дарх ушел, оставив меня на попечение улыбчивой Клэр. Она заставила меня лечь и достала какие-то предметы, отдаленно напоминающие медицинские инструменты. Я с опаской смотрела, как она выбирает, с чего начать, и надеялась, что медицина в этом мире продвинулась дальше пиявок и кровопускания.

– С магией было проще. – Посетовала Клэр, выбирая странную костяную трубку с расширением на одном конце. – Снимите, пожалуйста, платье.

Я огляделась в поисках ширмы или хотя бы какой-то занавески, которая прикроет меня от случайных взглядов любого, кто мог войти в комнату. Одна такая, сложенная гармошкой, стояла у дальней от меня стены. Но то ли у Клэр была профдеформация, то ли здесь не считалось зазорным обнажаться на глазах у всех.

– Секундочку. – Я все-таки не хотела раздеваться на глазах того же Эрика, так что поднялась с койки и подтащила к ней тяжелую ширму. Клэр наблюдала за мной со скептическим взглядом, но даже не сделала попытки помочь. А ведь ширма была тяжеленной, да еще и без колесиков.

– Вы всегда такая мнительная или это начало проявляться только недавно? – Строго спросила она меня.

– Всегда. – Я поджала губы. Складывалось впечатление, что я ей чем-то не нравлюсь. Но в следующий миг оно развеялось.

– Надеюсь, меня вы не станете стесняться? – Клэр улыбнулась так мягко и искренне, что я раскаялась в своих подозрениях. – У нас все привыкли, что пациент в палате – просто человек, независимо от пола. К тому же когда была возможность сканировать магией, не было нужды снимать верхнее платье. Вот ширма и стоит в углу, забытая всеми.

Клэр пощупала мой пульс, послушала дыхание, заглянула по очереди в глаза, попросила высунуть язык и проверила горло.

– Когда появились первые симптомы переутомления? – Спросила она после всех манипуляций.

– Да не было никаких симптомов. – Я стала натягивать платье. – Мне просто немного не хватает сна. Слишком много дел. Сами понимаете – навести порядок, делать свечи. Много свечей.

– Конечно, понимаю. – Сочувственно кивнула Клэр. – Дарх дал вам слишком ответственное задание. А мужчины порой забывают, что девушки более хрупкие создания, чем они.

Она убрала инструменты и поцокала языком. А потом вдруг спросила.

– А хотите, я вам помогу? У меня впереди пара свободных дней, так что я вполне могу составить вам компанию.

– Вы уверены? – Я, конечно, обрадовалась внезапной помощи. Но было совестно лишать целительницу законных выходных. – Эрик уже пытался мне помогать, и сами видите, чем закончилось.

– Эрик часто неловок в женской компании. – Доверительным шепотом поделилась Клэр. – А я хоть ничего не понимаю в вашем деле, но могу помочь по хозяйству.

– Это было бы просто чудесно! А с меня – свечи вне очереди. – Пообещала я.

– Вот и здорово! – Клэр довольно хлопнула в ладоши. – Сейчас выпишу вам одну настойку, и вы можете возвращаться домой. А завтра утром я буду уже у вас на пороге. Обещаете напоить чаем?

– Обещаю даже накормить завтраком. – Согласилась я и спохватилась. – А вы не скажете, как мне найти дарха? Совсем забыла попросить его снять эти браслеты.

Я продемонстрировала запястья Клэр. Даже странно, что она не обратила на них внимания. Или здесь это было привычным делом?

– Боюсь, что дарх уже уехал из города. Он с самого утра собирался на важную встречу в соседних землях. – Клэр развела руками и подошла к большому шкафу. Пробежалась пальцем по ровному ряду бутылочек и вытащила одну, самую неприметную. – Но я скажу, чтобы ему передали твою просьбу, когда он вернется. А теперь бери вот это, – она протянула бутылочку мне. – Пей каждое утро, в обед и перед сном по одной чайной ложке. И ни в коем случае не запивай ничем, иначе не подействует.

– А что это? – Я повертела в руках склянку, но не обнаружила на ней никакого состава. Только короткую надпись на пожелтевшей бирке “корень серебрянки”.

– Поможет крепче спать. – Улыбнулась Клэр. – И чувствовать себя более бодрой в течение дня.

– Звучит как то, что мне очень нужно. – Я осторожно опустила пузырек в карман.

– Именно так, – Кивнула Клэр, провожая меня в коридор.

Дирк в безрукавке курсировал по коридору, и как только я вышла из палаты, сразу направился ко мне.

– Все-таки не умираешь? – хохотнул он.

– А вы так надеялись? – Я не удержалась и съязвила в ответ. За что получила размашистый хлопок по спине так, что едва удержалась на ногах.

– Пошли, сокрушительница дарховых помощников. – Дирк подмигнул мне и указал в сторону выхода. – Эш распорядился доставить тебя домой со всеми удобствами.

– А прежде чем меня доставят домой, я могу попросить выдать мне кое-что из необходимых мелочей?

– Ишь, губа не дура у тебя! И домой отвези и припасов собери. – Дирк взглянул на меня сверху вниз, но я не заметила в его взгляде раздражения. – Давай, чего там тебе не хватает для счастливой жизни?

– Зубная щетка, мыло, крем, шампунь и полотенце. – Отчеканила я, вспомнив, что записывала на бумажку, прежде чем отдать ее Эрику.

– А ты чем до этого мылась? – Расхохотлся Дирк, и я подавила тяжелый вздох. Этот мужчина хватался за каждую возможность несмешно пошутить. И как его только в замке терпят? – Ладно, не плачь. Сейчас соберем тебе приданное. А то как тебя сватать без мыла-то?

– Кому еще вы меня сватать собрались? – Возмутилась я.

– Так, знамо, кому. Дарх вон у нас до сих пор неженатым ходит. К тому же ты ему вроде как приглянулась. Если с Эриком не подерутся за тебя.

Где-то за нашими спинами громко хлопнула дверь. Я вздрогнула и обернулась, но мне по спине снова прилетел дружеский и очень чувствительный шлепок от Дирка.

– Шучу я! Привыкай, альда Аймейстер.

Я поспешила бочком отодвинуться от Дирка. Еще пара таких шуточек – и мне придется возвращаться в палату со сломанным позвоночником.