Одарённая

– Нет, – махнула рукой Рини, – у меня их мало.

– Если тебе что-то нужно, я могу одолжить, – предложила я.

– У меня нет денег, – еще больше нахмурилась Рини. – Я из бедной семьи, так что я не смогу…

– Ничего не надо, – оборвала ее я. – Мы же теперь соседки, да еще и единственные одаренные. Должны помогать друг другу.

– А ты права, – вдруг улыбнулась Рини, сверкнув белыми зубами. – Давай за уборку.

Весь следующий час мы приводили дом в порядок, энергично орудуя тряпками. Занимаясь делом, я узнала, что семья Рини и впрямь бедна – мама умерла, оставив пятерых детей, и отец изо всех сил пытается содержать братьев и сестер Рини.

– А я одна в семье, – сообщила я. – Но моя мама тоже умерла.

Тут я загрустила, вспомнив ласковую улыбку и теплые руки. Моя мама была из одаренных – могла управлять погодой, и погибла от удара молнии в сильную грозу. Отец – богатый купец, не обладающий магией, искренне считал, что ее погубил Дар, и слушать ничего не хотел о моем поступлении. Однако после многочисленных уговоров он все же уступил мне, взяв обещание, что я сразу вернусь домой, если что-то пойдет не так. Делать этого, я, конечно, не собиралась – слишком сильна была мечта работать дознавателем, а сделать это можно было, только закончив академию.

– Сочувствую, – Рини выпрямилась и бросила тряпку в ведро. – Вроде закончили.

Дом и впрямь блестел нашими стараниями. С удовольствием разглядывая натертые полы и чистые полки, мы повалились на диван – день выдался тяжелым и насыщенным.

– Где там куратор? – почесав затылок, лениво протянула Рини. – А то мы даже не знаем, куда завтра идти. Надеюсь, много занятий не будет.

– А я надеюсь, что будет, – мечтательно посмотрела я в потолок.

– Слушай, – Рини села ровно и с интересом уставилась на меня. – А ты и правда учиться приехала?

– Конечно. А зачем еще?

– Ну, – она вдруг смутилась и пояснила: – Замуж выйти.

Пару минут я смотрела на нее, а потом расхохоталась. Замуж! Как же я сразу не поняла – в академии шансы на счастливое замужество в разы возрастают, поскольку тут учится много богатых и молодых парней. А Одаренных никто в невестах видеть не хочет – слишком велик шанс, что ребенок унаследует какой-нибудь бесполезный Дар.

– Нет, – отсмеявшись, ответила я. – А ты?

– А я – замуж, – улыбнулась Рини. – С завтрашнего дня начну охоту на красивого и богатого герцога.

– Думаешь, тут такие есть? Обычно они все в Уплене.

– Есть, – загадочно произнесла Рини.

Я еще раз посмотрела на нее: глаза – хороши, синие, как сапфиры, и волосы прекрасны, черные и густые, как ночь. В остальном Рини казалась обычной – худенькая девушка с узким подбородком, недовольно поджатыми губами и крупноватым носом. Не красавица, но и не уродина.

– Как хочешь, – пожала я плечами. – Но меня парни не интересует. Я хочу закончить академию и работать дознавателем.

– Ловить преступников?

– Помогать людям, – поправила я, и добавила: – Надеюсь, куратор поможет нам в учебе.

– Ага, – фыркнула Рини. – Если явится.

После этих слов дверь в дом распахнулась настежь, изрядно нас напугав. Подпрыгнув от неожиданности, мы уставились на молодого парня, по-хозяйски прошедшего в гостиную.

Глава 3

– Здравствуйте, – отмерла я первой. – Вы – наш куратор?

– К сожалению, – буркнул парень, небрежно проводя рукой по темным волосам. Голубые глаза, сощурившись, недобро смотрели на нас, а напряженная поза свидетельствовала, что брюнету явно не по себе. – Вы Одаренные?

– Да, – с достоинством произнесла Рини. – Меня зовут Рини, а это – Амеллин.

– Мне все равно, – перебил ее парень. Опешив от такого хамства, я открыла рот и негодующе уставилась на него. Да, он красив и широкоплеч, и, судя по синей мантии, стихийный боевой маг, но это не дает ему права так выражаться. Очевидно, Рини подумала то же самое, поэтому недовольно буркнула:

– Тогда что пришел?

– Фаулз попросил отнести вам расписание.

Парень швырнул на столик в гостиной два белых листка. Рини потянулась за ними, а я решила разобраться в ситуации.

– Господин Фаулз сказал, что расписание принесет куратор. Не знаешь, кто он?

– Слушай, – парень сцепил зубы и с неприязнью уставился на меня. – Никакого куратора у вас не будет. Я не желаю носиться с двумя бесполезными студентками, как курица с яйцом, тем более после первых экзаменов вас все равно отчислят. Так что напишите Фаулзу отказ от куратора.

– Так это все-таки ты наш куратор? – обрадовалась я, и тут же обиделась: – А почему нас отчислят?

– Потому что вы бесполезны, – пояснил парень. Рини, оторвавшись от изучения листков, послала гневный взгляд хаму, и уже открыла было рот, чтобы сказать что-то нелицеприятное, как в дом зашел еще один студент.

– Финн, – лениво протянул незнакомец. – Ты скоро?

Я округлила глаза, рассматривая вошедшего. Светлые, почти белые волосы, чарующая улыбка, ямочки на щеках и черная мантия. Некромант. Взглянув в нашу сторону, незнакомец улыбнулся еще шире:

– Здравствуйте, прелестные дамы. Меня зовут Энтони Баллард.

Мои глаза стали еще шире, а Рини за спиной издала странный звук. Баллард – знаменитая семья, владеющая четвертью земель Дефронии и обладающая несметными богатствами. «Вот и жених для Рини нашелся», – нервно хихикнула я, обернулась на подругу и не узнала ее. Вместо Рини на диване сидела полноватая девушка с узенькими губами и тяжелым подбородком, только волосы и глаза остались прежними. Недоумевая, зачем соседке понадобилось менять облик, я вновь повернулась к гостям и любезно представилась:

– Меня зовут Амеллин Фострен, а это – Рини Грин. Приятно познакомиться.

Парень, которого Энтони назвал Финном, что-то буркнул и отвернулся.

– Леди Амеллин, – Баллард улыбался, как змей-искуситель. – Ваша красота ранила меня в самое сердце. Хотите, я покажу вам академию?

– Нет уж, сначала разберемся с куратором, – рявкнула за моей спиной Рини. Энтони окинул ее взглядом, и на лице его вмиг возникло скучающее выражение. – Что значит написать отказ?

– То и значит, – процедил Финн. – Я уже сказал, что не имею желания таскаться с двумя Одаренными.

– Мы, в общем-то, тоже не горим желанием таскаться с таким хамом, – парировала я. – В случае отказа нам назначат нового куратора?

– Да.

– Нет, – одновременно ответили Финн с Энтони, и последний виновато взглянул на друга.