Третий сын, или Легенда о Белом Драконе

– Когда я впервые увидел тебя вчера за ужином, во мне что-то ёкнуло. Я подумал, что моему сыну тоже исполнилось бы двадцать пять, если бы он был жив… Но это было лишь внутреннее, ничем не подтверждённое чувство. Я и предположить не мог, что ты действительно жив, сынок. Но Харольд подтвердил мои мысли.

– Не знаю, что и сказать… Как будем выбираться отсюда? Стражники наверняка уже окружили замок и ждут, когда убийца королевской семьи попытается сбежать.

Бенджамин с недоверием отнёсся к новости, но другого шанса сбежать у него просто не было. Какая разница, куда? Так почему бы не вернуться домой. К тому же, один он сейчас далеко уйти не сможет.

– Признаться честно, я не думал об этом. Полагал, что меня здесь убьют… Но сердце грела мысль о сладкой и долгожданной мести. А теперь я боюсь, что народ может выставить тебя предателем. И хотя ты ничего не знал, люди скажут, что намеренно опоздал на торжество.

– Этого не хватало, – вздохнул Бенджамин. – Сколько ещё с тобой людей?

– Остался один. Остальных убили ваши стражи, и нескольких уложил ты.

Принц усмехнулся и сказал: "Хорошо, что не они меня".

– Есть идеи?

– Есть. Под замком я нашел заброшенные катакомбы, которые ведут прямо к пристани. Там меня ждут друзья и яхта. Вы можете перейти со мной канал, а там решим, что делать. Хочу прихватить некоторые вещи, и можно выдвигаться.

Руперт протянул сыну руку, тот с радостью принял помощь и осторожно поднялся.

– Как ты? – поинтересовался Руперт.

– Как видишь, твои люди стреляют не так уж метко, – усмехнулся Бенджамин. – Нужно торопиться. Стражники не будут долго ждать. Из моей спальни есть потайная лестница. Оттуда можно спуститься в катакомбы. И если бы не вы, я бы давно сбежал.

– Джонатан, то есть, Бенджамин… Прошу, прости меня, если сможешь. Прости за моё бездействие все эти годы. Если бы я знал, я бы вызволил тебя отсюда уже давно!

– Джонатан? Это моё настоящее имя?

– Да, мы долго выбирали его с твоей мамой.

– А мама… она ещё жива?

– Да, конечно. Я сразу отговорил её ехать. Предупредил, что, скорее всего не вернусь. Но приемника я так и не выбрал. Просто не смог…

Руперт помог сыну идти. Единственный оставшийся в живых солдат прикрывал их с тыла. Они поднялись на третий этаж, в комнату Бенджамина. Солдат осторожно выглянул из окна: слова принца подтвердились: замок осадили стражники. Они ждали чего-то, возможно, приказа, а возможно, что злодей сам сдастся. Может быть, они просто не знали, что им теперь делать. Но это и было на руку принцу. Он был наслышан о том, что его приёмный, как выяснилось, отец, не очень-то жалует средства на армию. Не удивительно, что солдаты до сих пор бездействуют.

Бенджамин взял свой револьвер, который хранился в ящике с замком под кроватью. Прихватил несколько метательных ножей, "звёздочки". Взял фонарь, и они пошли. Дверь к потайной лестнице находилась за книжным шкафом. Не сложная, но интересная конструкция, которую принц обнаружил случайно. Кто-то из его предков (или теперь уже не его?) построил этот тайный выход, до которого можно было добраться только из покоев с южной стороны замка. Возможно, это был чей-то гулящий муж или хитрый правитель, а может быть предатель. В общем, кто-то, кто в любой момент мог сбежать и оказаться на пристани. А пересечь канал, который являлся границей, не составляло труда. На соседнем берегу можно было вздохнуть свободно и оттуда уже двигаться дальше. Теперь Бенджамин мог вернуться на родину, в Грейсленд, а мог следовать своему плану и отправиться в Азию. Но также он мог бы и остаться здесь. Объявить себя новым королём… Но долго ли удержится правление, добытое таким странным путём? Не убьют ли его, посчитав предателем? Сейчас Бенджамин хотел одного – убраться отсюда подальше.

Добравшись до катакомб, принц почувствовал, что силы совсем покинули его. Он сообщил об этом новоиспечённому отцу, и тот не думая ни секунды, подхватил наследника на руки. Сил сопротивляться или отказаться от такой заботы у Бенджамина просто не было. Они шли какое-то время, сложно было сказать, сколько точно в минутах ушло на этот маршрут. Но прежде Бенджамин засекал по карманным часам время, и на переход из своей спальни до причала у него уходило всего минут двадцать быстрым шагом. Сейчас же он потерял счёт времени, к тому же ранения давали о себе знать жуткой болью, которая пульсировала и разливалась по телу.

Наконец-то путники вышли из душных катакомб и оказались на улице. Было ещё светло, а принц собирался бежать вечером. Поэтому появление Бенджамина вместе с сопровождением несколько удивило его друзей. Арчибальд поприветствовал короля, а мастер Лу лишь молча откланялся.

Бенджамина положили в небольшую каюту яхты. Чувствовал он себя очень плохо из-за потери крови и ранений. Арчи пытался чем-то помочь, принёс кипячёной воды и несколько чистых полотенец.

– Арчи, держи курс на Грейсленд. Планы изменились, – сообщил Бенджамин.

– Хорошо, я всё понял, Ваше высочество, – ответил Арчи. Он с жалостью посмотрел на принца. – Я не знаю, что случилось, но пожалуйста, не умирайте!

Принц, превозмогая жуткую боль, натянул улыбку и кивнул.

– Нам нужно найти врача, иначе Джонатан может умереть! – сказал Руперт, когда вошёл в каюту.

– Не переживайте на этот счёт – я врач, – сообщил мастер Лу. – А что касается вас… Кто вы? И почему называете Бенджамина другим именем? Не хотите объясниться?

– Мне тоже интересно, откуда вы такой взялись, – отозвался Руперт. – А я вообще-то отец этого молодого человека, а также по совместительству король Грейсленда, Руперт Третий.

– Что ж. Рад знакомству. Меня зовут Лу Сонг, если вам интересно. А теперь попрошу покинуть каюту всех посторонних.

Руперт хмыкнул и вышел на палубу. Яхтой умело управлял Арчи, его этому ловко научил принц. Когда в каюте никого, кроме принца и Лу Сонга не осталось, мастер Лу спросил, доставая свой саквояж с медикаментами:

– Может, расскажешь, что произошло, Бенджамин?

Паровой двигатель гудел, за бортом шумела вода. Они плавно шли вверх по каналу. Бенджамин лежал и смотрел в потолок. Ему совсем не хотелось напрягаться и рассказывать. Пока он молчал, мастер осмотрел раны, измерил пульс.

– Что ж, похоже, праздник не задался?

Бенджамин усмехнулся и прошептал: "Как верно подмечено".

– Это был мятеж? – спросил мастер, давая Бенджамину понять, что не успокоится, пока не выяснит, что произошло.

– Моя семья мертва… Или не семья. Отец мне не отец и братья не братья… – тихо начал Бенджамин. – Оказалось, что меня когда-то выкрали из дома. И теперь я не знаю, кто я: несчастный третий сын или единственный наследник престола. Моя жизнь сломалась в один миг…

Пока принц рассказывал, мастер Лу снял с него верхнюю одежду, затем обработал свои руки антисептиком, помолился и обработал раны. Потом он достал иголки для акупунктуры.

– Нет, только не иголки! – взмолился принц.

– Бенджамин, любой твой ответ я приму за согласие, потому что это необходимость. Ты ведь не ребёнок, а я сейчас твой лечащий врач и лучше знаю, чем помочь. Ты же не хочешь умереть от боли?

– Твоя правда, мастер. Делай, что нужно.

Иглоукалывание действительно помогло. Боли не было и Лу Сонг смог спокойно извлечь обломок стрелы.

– Ты сегодня многое пережил, мой юный друг, тебе нужно отдохнуть. Поспи и станет легче.

Проснулся Бенджамин уже не в душной маленькой каюте, а в роскошной спальне. Судя по количеству игрушек и наличию детской кроватки – это была чья-то детская. Над резным комодом висел портрет матери с младенцем, а вокруг неё было множество портретов одного человека: белокурый мальчик, затем подросток, юноша и уже молодой человек. Бенджамин сел на кровати, осмотрелся. На прикроватной тумбе лежал аккуратно свёрнутый льняной халат, а сверху тапочки. Принц встал, оделся, прошёл по комнате и вышел на балкон. Его взору предстал незнакомый город. Бенджамин пришёл к выводу, что сейчас находился на родине, в столице Грейсленда – городе Инмей. А комната, скорее всего, когда-то принадлежала Джонатану, то есть Бенджамину. И портреты, похоже, были чьим-то представлением о том, как мог бы выглядеть Джонатан. Портреты действительно были похожи на него, разве что глаза у картинного Джонатана были голубые.

В дверь тихо постучали, затем её нерешительно открыл Арчибальд и улыбнулся, увидев принца.

– Арчи!

– Ваше высочество! Рад видеть вас в добром здравии!

– Все эти портреты…

– Так похожи на вас, – заметил Арчи. – Я рассматривал их, пока вы отдыхали и решил, что тоже хочу научиться рисовать.

– Писать, – поправил Бенджамин. – Картины пишут. Я постараюсь найти для тебя хорошего учителя.

– Эти картины писала ваша мать. Она обещала научить меня! – сообщил Арчи.