Солдат

– Ты должен извиниться перед Томасом и больше так не делать, – сказал директор.

Лиам кивнул.

– Мы можем идти? – поинтересовалась Маргарет.

– Да, Томас и его отец ждут в коридоре, – ответил директор.

В коридоре Лиама ждал Томас. Он спрятался за своего отца, как только увидел Лиама.

– Я очень сожалею о том, что сделал, – сказал Лиам, обращаясь к Томасу, – Прости меня.

– Угу, – послышалось в ответ.

– Я надеюсь, такого больше не повторится, – сказал отец Томаса, с презрением посмотрев на Лиама, а затем и на Маргарет.

– Я тоже, – ответила Маргарет, – Всего хорошего!

Выйдя из школы, Лиам с мамой сели в старенький пикап и отправились домой.

– Мам, я должен был кому-то врезать. Они ведь над тобой смеялись! – воскликнул Лиам, сжав кулаки.

– Не переживай, милый, я не обижаюсь на них, – ответила Маргарет.

– Я всегда буду защищать тебя, мам, – сказал Лиам.

Маргарет улыбнулась и растрепала сыну волосы. Лиам был даже немного горд собой, ведь он постоял за маму. Никто не смеет её обижать!

Лиаму нравилось проводить время с мамой: по вечерам они вместе готовили ужин, а каждое утро мама жарила самые вкусные в мире оладьи, в выходные они вместе ходили в парк или устраивали пешие прогулки к реке Миссури. Иногда мама помогала Лиаму с уроками, но чаще они вместе делали домашнее задание, каждый – своё. Лиам старался слушаться маму и не огорчать её, а Маргарет в свою очередь старалась не кричать на сына. Она всегда спокойно разговаривала с ним, как со взрослым и объясняла, в чем именно он не прав или почему так делать нельзя. В общем, они хорошо ладили, но Лиаму не хватало лишь одного – общения с отцом.

Шло время, и Дэниел понимал, что сын растет совсем не таким, как он мечтал. Лиам больше походил на свою маму. Дэниел был недоволен сыном, и это отражалось на их взаимоотношениях. Вместо того чтобы похвалить сына, что тот защитил маму в школе, Дэниел устроил дома скандал и запретил Лиаму целый месяц играть в приставку. Лиам хотел угодить отцу, никогда не перечил, а просто молча кивал и соглашался со всем, что бы отец не говорил. Часто Лиам пытался рассказать папе о своих успехах в школе или о том, какие мелодии он умеет играть на синтезаторе. Но Дэниелу было все равно. Он видел только недостатки сына: играет на синтезаторе, а не в баскетбольной команде, получает хорошие оценки по естествознанию, а не по физкультуре. Дэниел часто выражал свою нетерпимость к сыну фразами: "Думаешь, твоя музыка принесет тебе доход?", "Да какой из тебя музыкант?! Хочешь потом на улице за подаяние играть?", "Лучше бы спортом занялся!".

Но мама всегда поддерживала Лиама во всех его начинаниях. Она говорила: "У тебя всё получится!", "Я верю в тебя. Ты сможешь!" С одной стороны, Лиам получал поддержку от мамы, с другой – неодобрение отца. Тогда он бросил музыкальный кружок и в средней школе пошел в баскетбольную команду. Несмотря на то, что баскетбол ему совсем не нравится, Лиам надеялся увидеть улыбку отца и услышать от него похвалу. Но вместо этого он снова слышал: "Ты делаешь это хуже других!", "На что ты вообще надеешься? С такими результатами ты ничего не добьешься!".

И однажды его терпение лопнуло. Лиам не выдержал, ему надоело все матчи сидеть на скамейке запасных. В команде его не приняли, говорили: "Иди, мол, в свой музыкальный кружок. Чего ты здесь забыл?". Тогда он сказал отцу: "Да что тебе от меня нужно?! Ты говоришь, что я всё делаю не так! А как нужно? Ты ещё ни чему меня не научил! Отстань от меня! Я буду заниматься тем, что мне нравится!" Отец, конечно, разозлился, но ничего не ответил. С тех пор их отношения только ухудшились. Лиам почти не разговаривал с отцом, когда тот приезжал. Все их диалоги были лишь о погоде.

Бросив баскетбол, Лиам решил заняться восточными единоборствами. Ещё в детстве он видел по телевизору фильм «Брюс Ли: Путь воина». Крутые приёмчмки очень впечатлил Лиама, но тогда ему – пятилетнему мальчишке, больше нравилась музыка. Спустя девять лет этот же фильм снова крутили по ТВ, и Лиам загорелся желанием научиться ушу. Маргарет сразу же бросила все силы на поиски учителя ушу для сына: она расклеивала объявления, расспрашивала всех соседей и знакомых. Однажды ей на домашний телефон позвонил незнакомый мужчина, который разговаривал с явным китайским акцентом.

– Здравствуйте! Маргарет?

– Да, это я.

– Я увидел ваше объявление, – начал незнакомец, – Вы ищете учителя ушу?

– Да, ищу. А вы знаете кого-то, кто обучает ушу?

– Знаю, – мужчина засмеялся, – Это я.

– Как вас зовут? Давно вы преподаёте? – поинтересовалась Маргарет.

– Простите, совсем забыл представиться. Меня зовут Чжан Вэй. Можем встретиться? Я покажу вам спортзал и расскажу, всё, что вы хотите знать, – предложил мужчина.

– Хорошо, – ответила Маргарет.

Тогда Чжан Вэй назвал адрес, где они могут встретиться.

– Приходите с сыном, – сказал Чжан Вэй.

– Конечно. До встречи! – ответила Маргарет и положила трубку.

На следующий день рано утром Маргарет вместе с Лиамом отправилась на встречу по указанному адресу. Оказалось, что спортзал находился совсем недалеко от их дома, и Мэгги частенько ходила мимо него на работу.

У входа их встретил мужчина лет сорока пяти азиатской внешности. Он был невысоким – ниже Маргарет, что доставляло женщине некоторое неудобство. До этого она никогда не общалась с низкорослыми мужчинами. Ей было неловко. Но Чжан Вэя ничего не смущало. Он немного наклонил голову и опустил плечи, приветственно кланяясь.

– Здравствуйте! – поздоровался Вэй.

– Доброе утро! – ответила Маргарет.

– Здравствуйте! – поздоровался Лиам.

– Это мой сын Лиам, – сказала Маргарет.

– Меня зовут Чжан Вэй, рад знакомству! – Вэй протянул мальчику руку.

– Я тоже, – ответил Лиам, пожимая руку.

Лиаму сразу понравился этот дяденька: он мило улыбался и так смешно разговаривал, а ещё он был чем-то похож на Брюса Ли, только старше.

– Пойдёмте за мной, покажу вам мой зал, – сказал Вэй.

Спортивный зал был светлым и просторным. Как сказал Вэй, по утрам там занимались аэробикой, а днём – танцами. Так как была суббота, в зале никого не было.

– Ну как тебе? – спросил Вэй.

– Нравится! – воскликнул Лиам, – А вы знаете такие же приёмы как Брюс Ли?

– Можно и так сказать, – ответил Вэй.

– Круто! – снова воскликнул Лиам, – А вы научите меня также драться?

– Нет, я не учу драться, – ответил Вэй. Лиам немного расстроился, а Вэй добавил, – Я научу тебя защищаться.

– Согласен, – ответил Лиам.

– Так сколько вы уже преподаёте? – поинтересовалась Маргарет.

– Я уже шесть лет занимаюсь со своими учениками, – ответил Вэй.

– И сколько же стоит обучение? – поинтересовалась Маргарет.