Барышня

– Объяснение-совет. Кто это такой и почему он похож на мастера Тимофея Игоревича.

– Тимофей Петрович Строганов, – ответила монотонным голосом система. – служит действительным тайным советником при императрице. Это ваш виртуальный помощник. Он поможет вам адаптироваться в виртуальной реальности.

– Ясно! – заявила она, прекрасно помня для чего нужен этот помощник. Ее волновало другое. – Почему именно он? Почему он так выглядит?

– Не были заданы конкретные данные помощника, Влада Киселева. Система создала того, кто в ту минуту занимал ваши мысли, по его параметрам.

– Понятно! – вспылила она, и пару раз вздохнула, чтобы успокоиться.

Еще бы он не занимал ее мысли в тот миг. Она смотрела на него и спорила с ним. Понятно, почему помощник выглядит, как он. Когда Кораблев вводил данные в систему, она думала о нем, чтобы он все сделал верно. И все! Но всё вышло так глупо.

– Сама виновата. Лучше маму попросила сразу, чем этого, – пробурчала себе под нос Влада.

Она провела по браслету, и реальность опять активизировалась.

– Господин Строганов, я вполне могу добраться сама до дому, – ответила она приветливо и демонстративно не стала класть руку на его локоть. Она хотела, как можно скорее отделаться от него. – Благодарю вас еще раз, и прощайте.

– Прощайте, – протянул он, и она отметила на его лице недовольство.

Быстро обойдя его, она поспешила вперед, на более оживленную улицу, которая виделась впереди. Она старалась идти как можно быстрее, чтобы выбраться наконец из этого неприятного квартала.

Действительно через пять минут она вышла на довольно широкий проспект, и огляделась. Она искала глазами экипаж или карету, чтобы добраться до усадьбы Мироновых. Рядом с ней слышались какие-то пьяные крики или песни. Девушка невольно отметила, что поблизости некое заведение, с вывеской: трактир «Веселый гусар», у которого стояли громкоголосые мужчины в неприглядных одеждах. Они так же заметили ее и начали ей махать:

– Эй, барынька!

Она оглянулась на них, и тут кто-то дернул ее за руки, выхватив ридикюль. Влада вскрикнула и увидела, как некий невысокий парнишка убегает от нее в подворотню, прихватив ее ридикюль, с деньгами восемнадцатого века и шпаргалками.

– Стой! – закричала она и даже попыталась побежать за ним, но уже через минуту остановилась, так как вора уже простыл след. Она поняла, что преследовать его бесполезно. – Чудесно! Еще и денег лишилась.

– Эй, барынька, – раздался бас у ее уха, и она вмиг обернулась.

Перед ней стоял один из тех мужиков, которых она видела у трактира. Он походил на медведя своим внушительным ростом и телосложением.

– Что вам, надо? – пискнула она, испуганно.

– Заблудилась? – пробасил он, и его рука потянулась к ней, а точнее к ее лицу.

Злорадно оскалившись, он резко сдернул золотой кулон с ее шеи. Влада вскрикнула, опешив. Но в следующий миг на громадного мужика налетел некий человек и со всего размаху ударил его кулаком в лицо. Мужик попытался ответить таким же сильным ударом, но промахнулся. Округлив глаза Влада отметила, как Строганов, который опять почему-то появился рядом, вновь ударил наглеца уже в живот, и тот попятился. Мужик не собирался сдаваться и полез в драку, ударив Строгонова в плечо. Однако ее так называемый «помощник» оказался сильнее и уже спустя пару ударов мужик упал его наземь, закрываясь руками.

– Хватит! Чего тебе надо, барин?! – завопил он.

– Убирайся, мразь, – процедил Строганов, сверкая на него глазами. Тот едва поднялся и ковыляя потащился обратно к трактиру. Тимофей Петрович быстро поднял с земли свою упавшую треуголку и украшение Влады, которое выронил мужик при потасовке. Он приблизился к девушке, протягивая ей сверкающую вещицу. – Ваш кулон, Екатерина Александровна.

– Благодарю, – пролепетала она, беря дрожащей рукой у него кулон. – Вы шли за мной?

– Да, извините, – кивнул он, и как-то заискивающе улыбнулся. – Все же, позвольте, Екатерина Александровна, я довезу вас, на улицах в этот час небезопасно, я же говорил, – настойчиво заметил он.

– Вы правы, они украли у меня ридикюль. Так уж и быть, проводите меня до дому, – кивнула она.

Ухватившись за его локоть, она перешла с ним на противоположную сторону улицы. Там Строгонова дожидался экипаж. Едва мужчина захлопнул дверцу кареты, и Влада облегченно плюхнулась на мягкое сиденье, карета покатила по пыльной дороге.

– Не переживайте, через полчаса будете дома, – заверил он ее, отметив, как она вздыхает.

– Хорошо бы.

Некоторое время они ехали молча, и Влада, напряженно смотрела в окно кареты, желая уже поскорее добраться до дому, чтобы переодеться в бальное платье и мчаться на бал. Дорога до нужного места из-за сбоя программы, обернулась для нее весьма неприятными приключениями, но она была преисполнена решимости сыграть первое задание на все триста баллов. Она так напряженно думала обо всем, что совсем не замечала, что ее спутник не спускает с нее внимательного взгляда.

– Вы знаете, я даже рад, что оказался в этом квартале по делам. Ведь я даже не предполагал, что там встречу такую очаровательную барышню…

– Неужели? – округлила она глаза, вновь вспоминая, что надо играть «наивную, глуповатую добрую» героиню.

Она даже похлопала для большего эффекта глазами пару раз, и позволила себе улыбнуться ему.

– Как вы очутились в этой неспокойной части Петербурга в такой час? С вами что-то приключилось?

– Нет. Я поссорилась с отцом, и ушла из дому, а потом заблудилась, – ответила Влада, тут же придумав оправдание.

– Что же запретил вам, ваш многоуважаемый батюшка, что вы отважились на такой дерзкий поступок?

– Я сказала, что хочу выбирать будущего мужа по любви, а не по достатку, – ляпнула она первое, что пришло ей на ум.

– Совершенно с вами согласен, – кивнул Строганов.

– Батюшка осерчал после моих слов, ведь он постоянно твердит, что я должна выйти замуж только за именитого, богатого вельможу, желательно с наследственным титулом, – продолжала она, придумывая на ходу.

– В чем-то ваш батюшка прав, Екатерина Александровна. Могу дать вам совет. Чтобы найти лучшего мужа вам надобно чаще ездить на балы.

– Я езжу, – неуверенно соврала Влада.

– Правда? Но я ни разу не встречал вас на балу при дворе. Хотя частенько бываю там по долгу своей службы.

– Я ни разу не была на балу императрицы.

– Тогда могу я пригласить вас на сегодняшний императорский бал? – вдруг предложил он. – Мне было бы приятно, если бы вы подарили мне пару танцев.

Он сказал это таким завораживающим голосом, и так призывно улыбнулся, что Влада опять напряглась. Его лицо показалось ей невероятно привлекательным, а горящий взгляд карий глаз смутил ее окончательно.

«Все же он настойчиво заигрывает со мной и пытается соблазнить» – поняла она. Этот «помощник» начал ее уже пугать своим напором.

На миг Влада даже радостно вспыхнула, ведь если она поедет с ним на бал, то точно выполнит задание. Но было одно но. Перед ней сидел Кораблев, хоть и виртуальный, но все же невероятно реалистичный. И с ним она ехать никуда не хотела, даже ценой провала задания. Нахмурившись, она пыталась решить, чтобы ответила на это предложение наивная и глуповатая девица Миронова. Наверное, согласилась бы. Но Влада не хотела даже думать о том, чтобы продолжать знакомство в виртуале с этим персонажем. Но роль есть роль, потому отказать категорично Строганову было нельзя. Она мило улыбнулась ему.

– Ваше предложение, так неожиданно, сударь, мне надо подумать, – сказала она.

– Конечно, у вас есть время, пока мы не приехали. Позже я поговорю с вашим батюшкой, чтобы все объяснить ему, дабы он отпустил вас со мной.

«Каково! Похоже, он даже не сомневается, что я дам положительный ответ» – про себя всполошилась Влада. – «Нет, это ни в какие ворота не лезет. Еще поди и свататься надумает, судя по его стремительной атаке». Она решила немедля «линять» от этого напористого соблазнителя, который то дрался за нее, то умело соблазнял улыбками и приглашениями на бал.

Главная ее цель – попасть на бал до десяти. И она попадет туда, но только без него. Потому что этот Строганов-Кораблев не входил в ее планы. У нее была аттестация, а не всякие шуры-муры с опасными молодыми вельможами брутально-соблазнительного вида, похожими на ее преподавателей.