Аврора спасает королевство З.Л.А.

Его низкий, чуть сгорбленный силуэт заметно задрожал и начал отступать к дальним кустам. Жаль, лица было не разглядеть в сгустившейся темноте, но и без того понятно, что мужчина не на шутку перепугался.

– Ну ничего, – мстительно продолжил тем временем капитан, словно не замечая чрезмерно яркой реакции собеседника, – я лишил фальшивую героиню баллов. Уверен, что графиня ей и так хорошо платит, а корона расщедриваться на шпионов не собирается…

Неожиданно он замер на полуслове, остановившись взглядом на яблоне, которую мы не так давно обчистили с Коляном.

Что он там мог разглядеть в темноте, непонятно, но по спине пробежал лёгкий холодок страха. Вдруг мои предположения о тщательном подсчёте каждого яблочка не бред разыгравшегося воображения, а самая настоящая реальность.

В несколько шагов мужчина преодолел расстояние, отделявшее его от злополучного растения, и поднял руку к опустевшей ветке, едва не ли принюхиваясь. Он тщательно ощупал тонкий кусочек деревца, который больше не сгибался под тяжестью зреющих на нём плодов, а затем цепкий взгляд резко переместился к остальным яблоням и всё тело мужчины подобралось, словно готовясь к нападению.

Как и в нашу первую встречу, я опять почувствовала этот удушающий ореол хищника, за секунды окутавший капитана с ног до головы. Буквально ощутила кожей, словно прикоснулась к липкой и удушливой паутине, лишающей воли и заставляющей трусливо сжиматься в ожидании удара.

Сделала глубокий вдох, пытаясь избавиться от наваждения… и нос защекотал такой родной лёгкий аромат корицы. Едва заметный, но этого хватило, чтобы мгновенно прийти в чувство и потрясти головой, сбрасывая оцепенение.

Да что он вообще себе позволяет!

Подумаешь, пару десятков яблочек унесли, совершенно незачем стоять здесь истуканом, готовясь разорвать беззащитных нас.

Ну ладно, будем честными, не пару десятков, а почти целую сумку, но это всё равно не повод.

– Керин, – холодный голос капитана заставил сжавшегося в отдалении мужчину опять задрожать. – Немедленно поднимай магов. Охранный периметр сада искалечен, а новый урожай Верги, которого в высшем свете ждали несколько лет, варварски уничтожен.

– Не может быть, – ошарашенно прошептал тот, на мгновение забывая даже, что буквально секунду назад трясся подобно осиновому листочку на ветру. – Над защитой работали лучшие артефакторы, пробить заклинания подобного уровня невозможно. Ни один маг не может тягаться с целой Академией Высших!

– А кто говорит, что это был обычный маг? Не забывай, мы стоим на пороге грандиозных перемен и герои не просто так призваны в наш мир.

Не знаю, чего было в голосе недавнего проводника читалось больше, леденящей злости или… азарта от предстоящего выслеживания добычи. Мне даже захотелось поёжиться от пробежавшего по спине холодка и толпы колючих мурашек.

Точно, настоящий хищник. А я против него словно трусливый напуганный заяц, загнанный в клетку в ожидании скорой расправы.

– Неужели… – сиплый голос Керина стал похож на старческий.

– Враг! Он пришёл в наш мир, как и обещал Оракул. Предсказанное начинает сбываться быстрее, чем мы ожидали. Герои ещё даже не успели освоиться, а будут вынуждены выйти на след.

Его собеседник охнул и прижал ладони ко рту, оступаясь и теряя равновесие, отчего едва не приземлился рядом с нашими кустами. Этого ещё не хватало для полного счастья. Нет, ну точно, пачка ненормальных.

В адекватности жителей этого мира я уже давно начала сомневаться, уверившись в их странностях на двести с лишним процентов.

Выжить бы.

И выбраться отсюда.

И желательно побыстрее, пока розовая шкурка цела.

– Начальник охраны в главном корпусе, – начал отдавать сухие приказы капитан Нелис, – передай высший сигнал опасности. И пошевеливайся! – прикрикнул он в конце, видя, что собеседник и не думает сдвигаться с места. – На кону судьба целого Королевства, а ты охаешь, как впечатлительная придворная дама.

Керин дёрнулся, словно его ударили током, и бегом припустил к приоткрытой садовой калитке.

Для немолодого мужчины двигался он на удивление проворно, и через мгновение в темноте уже не было возможности разглядеть его удаляющегося силуэта. А ещё через несколько секунд пропали и звуки слегка шаркающих в тишине шагов.

Капитан Нелис удовлетворённо фыркнул и принялся закатывать рукава просторной куртки, приоткрывая запястья.

– Что ж, пора узнать чуть больше о нашем загадочном визитёре…

Неспешно мужчина вышел под свет единственного тусклого фонаря, расположенного на едва заметном возвышении в центре сада, и предвкушающе улыбнулся. После чего одним взмахом резко свёл руки над головой и мгновенно стало холодно.

Нет, не так, как было до этого, а по-настоящему.

Лёгкая изморозь паутинкой побежала по земле, покрывая ещё недавно зелёные растения серебристой пылью. Холодное облако медленно поднималось выше, методично заполняя собой каждый участок открытого пространства и безостановочно раздавалось вширь, угрожая вот-вот добраться и до нас.

Чем это могло грозить двум не в меру обнаглевшим героям, даже представлять не хотелось, но явно ничем хорошим. Не думаю, что нас погладят по головке. Скорее запрут в темнице или объявят врагами народа, спеша как можно быстрее избавиться от возникшей в нашем лице проблемы.

В страхе я прижалась к Коляну, утягивая его глубже в заросли, насколько позволяли густые переплетения колючих веток. Теперь нас могло выдать только дыхание, вырывающееся изо рта облачком белого пара и странная серебристая изморозь, подбирающаяся всё ближе.

Ещё секунда, и она коснётся кожи, докладывая стажу о незваных гостях, забравшихся в самые дебри садовой вишни. А может, и чего похуже. Вдруг у них тут воров убивают на месте без суда и следствия, да ещё и помощью особо изощрённых пыток.

Страшный и дикий мир.

Зажмурилась и от отчаянья принялась едва слышно шептать, сама не понимая, к кому обращаясь – к магии, серебристой дымке или миру в целом:

– Ну что я вам сделала, а? Просто мимо проходила, а вы меня втянули в разборки мирового масштаба. Просто оставьте меня в покое! Прошу, всеми местными богами, заклинаю. Может, они в этом мире существуют, раз магия есть. Пожалуйста! Очень прошу!

Холод уже проморозил до самых костей и я едва не начала стучать зубами, теряя окончания слов. А в следующую секунду ощутила, как изморозь, несморя на все уговоры, наконец, коснулась открытого участка кожи на ладони, заставляя конечность онеметь до ломоты в костях.

Я зашипела, сдерживая болезненный вскрик и… всё прекратилось так же быстро, как началось.

– Что за чёрт?! – раздражённый возглас капитана заставил меня открыть глаза.

Предвкушающая улыбка слетела с лица мужчины, словно и не бывало.

Теперь Нелис недовольно хмурился, раз за разом взмахивая руками, однако действие явно шло не по плану. Ещё недавно послушная ему магия начала хаотично метаться по саду, грозя уничтожить последние остатки драгоценного урожая.

Ледяные кольца стремительно пробегали по изувеченным грядкам, опутывали деревья, покрывали инеем невысокий металлический заборчик и также стремительно отступали, чтобы повторить действие снова.

Сад представлял собой теперь настоящее поле битвы. Вот только кто и с кем сражался на столь тесной территории – непонятно. Однако удержаться от удовлетворённой улыбки, созерцая, как ругаясь сквозь зубы, капитан пытается утихомирить локальное стихийное бедствие, я не смогла.

Так тебе и надо, параноик. Будешь знать, как меня в шпионы записывать.

– Уматываем! – прошипела, дергая Коляна и утягивая того за куртку в сторону темнеющегося в отдалении леса. – Капитану весело и без нас. Хороший шанс по-тихому смыться.

Не издавая ни звука, практически ползком мы преодолели расстояние до заиндевевшей решётки ограждения.

– С-с… холодно! – Колян резко одёрнул руку, едва ухватившись за металл, и начал шёпотом сыпать проклятья на мою голову в том числе.

– Лучше подсади, – оборвала его я, снимая кофту и перематывая ей оголённые кисти, после чего ловко перемахнула через забор, перебрасывая за собой и сумку с едой в том числе.

Надо же.

Никогда не обладала выдающимися спортивными данными. Вот тебе и выброс адреналина, животворящий, что с людьми делает.