Поймать ветер

– Между прочим, вас об этом никто не просил, – буркнула я.

Лучшая защита – это нападение.

– Если так, то я могу прямо сейчас разбудить господина Кастнера и доложить, что маг, которого они так усердно ищут пойман и жаждет сдаться на благо империи. Но на снисхождение можешь даже не рассчитывать. Для них ты преступница и они выкачают твой дар досуха, чтобы пополнить запасы своего рода.

Князь оставался хмур и совершенно серьезен. Я даже на миг поверила, что он в состоянии так поступить. По спине пробежала легкая волна холода. Нет, водить знакомство ни с кем из Кастнеров я категорически не желала.

– Чего думаешь, бестолочь, – кот решил вмешаться в разговор. – Я с тобой к ищейкам не собираюсь, так и знай.

Предатель. Навязался же на мою голову.

– Хорошо, – наконец выдохнула я. – Я поеду на испытания в Эстер, но если не пройду, то ничего вам не буду обязана.

– Ну вот и отличненько, – легко согласился мужчина, как будто и не ожидал от меня другого ответа. – А насчет гардероба, – он внимательно на меня посмотрел, – наш род, конечно, не сильно богат, но маленький гардероб уж точно не будет проблемой. Гораздо больше сейчас меня волнует твоя магия.

– А что с ней не так? – я подняла глаза на князя и замерла в ожидании крупных неприятностей.

– Действительно, мр-р… отличная у нее магия, сам же сказал, что резерва хватит на обучение, волноваться не о чем, – Василь тоже прислушивался, но возмущения не проявлял.

– Как огневик ты не сможешь поехать в Эстер, это мгновенно натолкнет на мысли о личине. А вот магия воздуха другое дело. Она просто идеальна для твоей новой внешности. Даже у магистров не возникнет подозрений, ведь род Норен всегда славился сильными воздушниками.

Князь, видимо, решил проверить мою психику на максимальную устойчивость в первый же день нашего знакомства, иначе, чем объяснить обилие безумных идей в его голове. Еще, чего доброго, сам поверит в то, что я его племянница.

– Спешу вас разочаровать, я пока не могу контролировать, какая из стихий первая откликнется, – внутри поднималась новая волна паники. – Да, воздух проснулся раньше, но огонь гораздо сильнее.

Василь удивленно переводил взгляд то на меня, то на князя.

– А вот на решение этой проблемы у нас уйдет гораздо больше денег, чем на твой гардероб, – мужчина хмыкнул. – Есть у меня один знакомый стихийник, который в кратчайшее время поможет с амулетом блокировки. Заеду к нему на обратном пути, как провожу наших дорогих гостей.

– Но я думала, что здесь поблизости нет магов, – и когда я уже перестану удивляться.

– Деточка, не надо верить всему, что видишь и слышишь, – Вилард весело подмигнул. – Но и рассказывать всем о том, что узнала тоже не стоит – дольше проживешь. Как ты думаешь, почему мне удалось дожить до глубокой старости?

– Жмот ты потому что, – фыркнул кошак и растянулся на кровати во весь рост. – И много бегаешь по лесам за милыми котиками.

– Ну и это в том числе, – мужчина снова подмигнул, но продолжать тему не стал.

Странно было то, что меня хоть и пугали резкие перепады настроения князя, но тем не менее рядом с ним я ощущала себя на удивление безопасно. С логикой и здравым смыслом это совершенно не вязалось.

– А как мне приручать огонь, если вы поставите на него блок? – он уже стал частью меня и так просто расстаться с огненной стихией я не могла.

– Так у тебя ж учитель есть. Или забыла? – он махнул в сторону притихшего Василька. – На самом деле, практически все плетения имеют одну основу и не сильно важно какую из стихий использовать, он вида магии зависит лишь результат. Думаю, твой учитель сможет обеспечить тебе достаточно практики, так ведь, Васенька?

– Мр-я-я-я-у, конечно, обеспечу, – кот лениво перевернулся с боку на бок. – Да она у меня самым знаменитым магом станет, да я… мррр… да меня все знать будут!

– Буквально несколько минут назад, кое-кто называл меня полной бестолочью, – я выразительно посмотрела в его сторону. – Или что-то поменялось?

– Мррр, я передумал, – протянул кот и совершенно бесцеремонно захрапел.

– Вы оба уверены в моем успехе, – констатировала я.

Нет, ну точно спелись, паршивцы. Еще Тайны не хватает для полного комплекта.

– Айрелия, – князь был серьезен. – Я четко видел тот уровень магии, которым ты владеешь, когда накладывал личину, поверь, они не могут тебя не взять.

– Но господин Кастнер сказал…

– Да больше его слушай, – Вилард прервал меня на полуслове. – Мортон здорово запудрил им мозги. Все как один верят в источники рода. Будто дар возможно украсть, ненормальные фанатики.

– Но ведь это действительно так, – пришла моя очередь прервать князя, – иначе бы ищейки не выискивали нелегалов и мне просто незачем было прятаться. Я всю жизнь бегала и скрывалась, ведь такие, как я с момента появления дара становятся вне закона.

И хотя я не знала, каким образом, будучи совсем малышкой, я могла забирать магию у родовитых князей, но это оставалось непреложной истиной. Мне это твердили с детства. Именно в этом меня обвиняли. А если бы поймали, то судили, как за тяжкое преступление – нет ничего страшнее, чем обворовывать знать.

– Источники магии есть только внутри нас самих, – рассмеялся князь. – Но, чтобы стать сильным магом надо их постоянно развивать, – он щелкнул меня по носу, – а не потреблять заботливо собранную и пережеванную силу из накопителей. А то, что благородные любят называть своими источниками рода, ни что иное, как огромные накопители, доставшиеся нам от предков.

– Раниса говорила также… – я ахнула и недоуменно округлила глаза.

– Мы с ней вместе долго изучали данный вопрос, – Вилард нахмурился, – пока ей… хм… не пришлось уйти.

Если то, о чем говорит князь является правдой, то выходит, я владею стихиями по праву рождения. Я ни у кого ничего не украла… не виновата в том, за что меня хотят судить… не воровка…

Мир рушился на глазах, слишком много открытий для одного дня. Слишком.

– Так получается, если магию невозможно украсть, – перед глазами на мгновение потемнело, – то моя мама погибла напрасно?

В душе все замерло и глаза мгновенно наполнились слезами. Нет, только не это. Сколько нас таких, гоняемых по империи и погибающих в неравной войне. Я опустила взгляд, скрывая непрошеные слезы.

– Она защищала тебя как могла. Всегда помни об этом. И сейчас самое лучшее решение – поступить в Эстер и научиться, наконец, самостоятельно о себе заботится. Поверь, тебе это по силам.

– Вы правы, – я зло вытерла слезы.

Я пройду испытания, чего бы мне ни стоило, и обязательно отомщу. Прости дядюшка, но дальше я буду сама по себе. Это единственное, что я сейчас могу сделать в память о маме и… об Анике.

– Зачем вы мне об этом рассказали и почему сами не пытаетесь донести свои исследования до императора? Ведь маги гибнут по всей Синарии!

– Я побоялся, что и тебе тоже промоют мозги в столице. А насчет исследований… Айрелия, меня никто даже не хочет слышать. Для всех я просто стараюсь очернить Мортона и обесценить его великолепные открытия. Он именитый князь, ученый… а я в настоящее время кто? Полоумный старик без семьи и рода!

Сейчас Вилард выглядел уставшим и опустошенным. Будто из него разом выкачали весь воздух, даже взгляд потух.

– И еще, – князь скривился, – наши гости немного задержатся, не переживай, буквально на пару дней. Их нельзя так быстро отпускать, они могут вернуться с подмогой и начать прочесывать леса Сатора. Необходимо хорошенько подготовиться к их возвращению, чтобы ищейки навсегда забыли, как лезть не на свои территории.

Глаза князя хищно блеснули, и он направился на выход. Уже у самой двери Вилард обернулся:

– Я попрошу Вильса, чтобы он принес тебе что-то перекусить и комплект сменной одежды, правда, новой у меня нет, но есть наряды моей сестры.

– А она не будет против того, что я воспользуюсь ее гардеробом? – не хотелось навлечь на себя еще и гнев хозяйки поместья.

После этого вопроса князь разом потух и сгорбился так, будто снова надел личину немощного старика.