Проклятая картина

– Ага, – согласился он. – И появилась слева.

Я посмотрел туда, куда показывал художник. На этот раз похолодела не только спина, но и уши. И вправду, теперь чёрт выглядывал из-за ствола дерева, находящегося слева от художника.

– Подошёл ещё ближе…

– Угу, – кивнул Володар.

– И что будем делать?

– Завтра съезжу в Марьину Рощу и сожгу там эту проклятую картину.

– Могу поехать с вами.

– Нет, Дмитрий, спасибо! Вы и так мне помогли. Я хотя бы убедился, что не схожу с ума.

На следующий день ближе к вечеру у меня зазвонил смартфон. Я в это время находился дома. Дисплей показывал имя моего соседа.

– Да, Володар, – ответил я.

– Я всё сделал! – голос его дрожал от радости и возбуждения. – Прям легко стало, словно гора с плеч.

– Картина не восстановилась?

– Не-а! Ветер развеял пепел этой чёртовой картины.

– Отлично!

– Отметим нашу победу?

– С удовольствием, – обрадовался я. – Когда?

– Я вам позвоню, – бросил художник и отключился.

Однако отметить вместе победу нам так и не удалось. Несколько дней спустя, возвращаясь из спортзала, я увидел у подъезда нашего дома машину скорой помощи. Поднимаясь по ступенькам, я уже внизу услышал шум и гам, которые доносились сверху. Оказавшись на третьем этаже, я увидел пожилую соседку, квартира которой находилась на одной лестничной площадке с моим другом. Дверь квартиры Володара была распахнута, и внутри сновали люди.

– Что происходит?

– Я услышала крик, – объяснял старческий голос, – там в квартире звали на помощь. Я вызвала полицию. Они выломали дверь и нашли нашего соседа мёртвым. Врачи сказали, что сердце не выдержало.

Я отказывался в это верить. Моё собственное сердце сжалось от боли потери, тело окатила волна грусти. Ноги сами потянули меня в квартиру друга.

– Вы кто? – спросил человек в полицейской форме.

– Сосед и друг Володара.

– Хорошо. Постойте тогда тут. Мне нужно будет вас допросить, – и удалился с человеком в тёмном костюме в сторону кухни.

Я же не мог стоять и ждать. Меня тянуло в гостиную. Заглянув туда, я включил свет. Всё оставалось, как и прежде, кроме одного… На подставке, на которой мы в последнюю встречу рассматривали картину, висела простыня. В голове у меня возникла сумасшедшая мысль, но я отказывался в неё верить.

Нет, Володар же сказал, что сжёг картину и рассеял пепел. Значит, она никак не могла находиться в этой комнате.

Если только не восстановилась снова…

Не желая убеждаться в обратном, я развернулся и хотел было выйти из комнаты, но что-то меня удержало. Я обернулся и потянул за край простыни, она медленно сползла вниз и осела у моих ног.

Вниз сползло и моё сердце.

Ледяная волна окатила меня от макушки головы до ног и обратно.

Перед собой я видел пейзаж той самой проклятой картины. Она стояла на подставке целая и невредимая. Только на этот раз в ней присутствовали два отличия.

Первое – исчезла мордочка чертёнка.

Второе – овал лица человека, черты которого когда-то напоминали моего друга, был полностью чёрным.

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.