Украденное будущее. Сборник рассказов

Магда развернулась и подошла вплотную к сидящему на стуле Полу.

– Да, ты права. Как это ни странно звучит, но мне искренне жаль Малиуса.

Женщина присела на корточки и, глядя Полу в глаза, скривила гримасу.

– Ни к чему так сгущать краски. Он хорошо пожил. Он был знаменит, он познал славу. Он был баловнем Фортуны.

– До сегодняшнего дня, – натянуто усмехнулся Пол.

– Он сам виноват, – резко произнесла Магда, поднимаясь в полный рост. – Незачем было строить из себя обычного смертного. Играть в эту никчёмную демократию. «Ближе к народу… Проще, как все… Я всего лишь удачливый сукин сын», – передразнивала Малиуса Магда.

Она подошла к столу, резким движением сорвала ткань с бутылок, выбрала одну и налила из неё в ближайщий бокал.

– Он этого хотел, но не я! И теперь я свободна. За свободу. За мою свободу!

Магда подняла бокал над головой, а затем залпом осушила его. И переведя дыхание, спросила:

– Хочешь выпить?

– Не то состояние, – честно признался Пол.

– По тебе видно.

Она не стала возвращать бокал на стол, а сунула себе в карман платья. Понимала, что следов оставлять нельзя.

– А как же видеонаблюдение дома? – неожиданно спросил Пол. – Это может быть главной уликой.

Сморщив носик, Магда обиженно ответила:

– И почему все думают, что если я красивая, то обязательно безмозглая? Первое, что я сделала, это отключила ведеонаблюдение. Так что в распоряжении Исполнительной Надзорной Службы будет только видео, записанное на ваши процедурные пневмопистолеты.

– Ясно, – кивнул Пол, – ты всё предусмотрела. Долго готовилась?

– Полгода, дорогой.

– Значит, и я был частью твоего плана?

– Прости, милый, – Магда наигранно вздохнула, – совсем забыла тебя предупредить. Но обещаю, в накладе ты не останешься. Не сбрасывай со счёта то, что я оставила тебя в живых.

– За что же такая милость?

– Сама не знаю. Наверное, ты мне понравился. Мог ты мне понравиться?

Женщина изобразила лёгкую капризную обиду, легонько топнув ножкой. И через секунду заулыбалась.

– Прошло пятнадцать минут, – продолжила она, – сигнал с ваших пневмопистолетов о произведённой процедуре улетел. Скоро сюда заявятся сотрудники Исполнительной Надзорной Службы. И мне не нужно тебе объяснять, что ты меня сегодня возле этого бассейна не  видел? Да?

Магда пристально глядела в глаза Пола, ожидая однозначного ответа.

– Да. Не видел.

– Вот и паинька. Понятливый малыш. Сегодня твой день. Поздравляю.

И Магда лёгкой походкой пошла к дому.

– Кстати, – не оборачиваясь, громко и весело сказала она, – бассейн сегодня можешь от мусора не чистить.

Когда она уже скрылась в проёме двери коттеджа, Пол закрыл глаза, опустил руки с подлокотников к поверхности мозаичных панелей и тихо произнёс:

– Спасибо…

Прибывшая в скором времени команда из трёх человек задокументировала и официально зафиксировала факт произошедшей процедуры с одним положительным результатом. Одним из двух возможных. И этим результатом был, слава Фортуне, не Пол.

Рядом с телом Холибитта был обнаружен пневмопистолет белого цвета с полной обоймой капсул антидота. Пол, естественно, подтвердил, что Малиус хотел им воспользоваться, но что-то пошло не так (то ли старик увлёкся игрой с судьбой, то ли не рассчитал своего здоровья), он не успел поставить себе инъекцию, и вместе с пистолетом свалился прямо в бассейн. Пол видел его конвульсии, это было ужасно, но помочь ему ничем не смог.

– Не нужно себя ни в чём упрекать, – выдержанно сказал руководитель команды, – это даже к лучшему. Ведь вы оба могли нарушить ход процедуры. Считайте, что всё сложилось как нельзя лучше. Для вас в первую очередь, Пол. Всё позади. И теперь вы попадаете в реестр избежавших прореживания. Повторная процедура вам не грозит. Поздравляю.

Они пожали друг другу руки, и Пол на ватных ногах направился к своему Мустангу.

Вернувшись домой, Пол Шворски первым делом зашёл в столовую,  и достал из нижнего ящика шкафа припрятанную с допотопных времён бутылку желтоватой настойки на лесных кореньях. На золотистой этикетке было красиво выведено ярко-красными буквами «Божественный эликсир леса». Прихватив высокий стеклянный стакан, Пол добрался с выпивкой до любимого кресла и, не включая ни музыки, ни панели медиапотока, принялся мелкими глотками «приговаривать» содержимое бутылки.

Эликсира хватило примерно до полудня. Поставив пустую бутылку и стакан рядом с креслом, Пол незаметно для себя задремал. Проспал до самого вечера.

Из объятий сна его вырвал звук оповещения на его личном коммутативном устройстве.

Пол открыл глаза, потёр ладонями лицо и, достав из кармана устройство, прочитал сообщение на панели.

Банк, обслуживающий его личный счёт сообщал, что произведено пополнение на сумму в двести пятьдесят тысяч Континентальных Эквивалентов. Пол даже присвистнул. Сумма была вполне внушительная. Теперь он точно знал, что не стоит беспокоиться о выплатах за раритетный Мустанг. Можно было заказать ещё десяток таких же. Но торопиться не стоит. Нужно будет подумать, куда лучше вложить такие средства.

Магда не обманула. И Пол с удовольствием подумал, что, значит, он действительно был хорош. Довольная ухмылка появилась на его лице.

Настроение поднялось на столько, что Пол, насвистывая под нос какую-то популярную мелодию, вытряхнулся из дома и отправился в ночной клуб «Галаксия». Перезагруженные мозги за время дневного сна, позволили ему веселиться всю ночь без остатка, до самой утренней зари.

Утром, уставший, но довольный, Пол вернулся домой и завалился спать.

Оставшееся время воскресенья, примерно с обеда и до вечера, Пол провёл всё в том же приподнятом настроении, принимая поздравления от знакомых и малознакомых людей через коммуникативное устройство. А к парадному входу коттеджа подвозили товары различных торговых и промышленных корпораций и вручали в торжественной обстановке. Спонсоры ежегодного Сента торопились провернуть рекламную акцию. Пола снимали камерами для новостийных выпусков медиапотоковых каналов, делали снимки на моментальные камеры. Интервью он не давал, попросту улыбаясь, вертя головой из стороны в сторону и повторяя одну лишь фразу: «Спасибо всем, спасибо всем!». К концу дня в прихожей скопилось коробок пять спортивной обуви, две упаковки энергетических батончиков, ящик золотистого шампанского, набор мужской элитной бижутерии, фирменное нижнее бельё с рисунками из алмазного напыления. В общем, всякий хлам.

Но по-настоящему невероятное событие для Пола произошло на следующий день. Утром понедельника.

Пол не успел допить свой кофе, как пластина коммуникатора призывно запищала на столе.

– Пол Шворский, слушаю, – проведя ладошкой по экрану, отозвался Пол.

На панели высветился логотип падающей звезды на фоне грозового облака.

– Здравствуйте, Пол. Меня зовут Шейла, – голос был приятным.

– Да, слушаю, Шейла.