Взгляд зверя

– Гемоглобин – поправил Алексей.

– О, точно, он самый. Спасибо Лешенька. Так вот стал он сына свеженькой поить Гриша вроде как и поправляться стал.

Алексей вспомнил, как в детстве его заставляли пить вязкую, противную слизкую жидкость из сырых яиц. Бабушка называла ее гоголь-моголь и говорила, что он очень полезен для здоровья. Однако пользы от него Алексей никогда не ощущал, наоборот каждый раз начинало мутить в животе, а голова сильно пульсировала.

Вот и сейчас Алексей почувствовал, будто бы ему снова предлагают выпить чудный коктейль из детства. К горлу подступил недавний, плотный завтрак. Глаза покраснели от налившихся на веках слез. Поэтому вооружившись пакетом и включив кондиционер посильнее Алексей продолжил слушать рассказ попутчицы, но уже вполуха, так как боялся пропустить позывы своего организма.

– А, по осени беда у нас случилась – укутавшись от холода собачьим поясом продолжила Антонина Николаевна.

Дожди пролили тогда сильные, и решили мы с подружкой за грибами выйти на разведку, стали собираться, а тут к нам соседские девчонки прибежали Надя да Любаша – сестры, похожие как две капли, Надька правда на 2 года старше, а Любаша в рост выше подалась, вот и не поймешь, кто из них в семье за главную.

Все собрали, уже выходим, да только опомнилась я, что корзинку-то забыла.

– Сейчас, милые, сейчас, я быстренько – бежала я второпях до избы. Везде посмотрела, каждый уголок обшарила – нет корзины той и все тут. Девчонки уж за деревьями скрылись, хотела было ведро с колодца взять, да оно так примотано было, что не развязать.

– Ладно – думаю.

– Дома побуду, хоть комары не искусают».

Разлила воду по тазам, взяла ножи, котелок достала – сижу жду, а их все нет и нет. Уже темнеть заметно начало, а как солнце скрылось пошла спать, думаю – до зимовья, походу, дошли там и переночевали.

Наутро мои опять не появились. Пошла по домам, может у себя уже перебирают, да только и там пусто оказалось. Собрала мужиков с деревни, кто без работы сидел, и пошли лес прочесывать. Брожу по лесу, по сторонам оглядываюсь, зову-зову – тихо. Не то здесь что-то. Раньше бывало идешь, свежестью пахло, елочками, слышно было, как шумит листва у самых макушек, птички пели, да бельчата по веткам прыгали. А тут словно и нет ничего, вымер будто лес. Тишина стоит гробовая, слышно только, как мох под ногами чвакает. Набрели на поляну, где охотничий домик стоял. Крыша мхом поросла, окна помутнели, а из трубы не дым, а березовый росток пробивается. Видимо, совсем его запустили, на охоту ходить перестали, вот и приглядывать за зимовьем стало некому, что аж покосился.

Дверь как открыли, раздался внутри шум да грохот, будто кошка по полкам пробежала.

– Ахх, свят свят свят – перекрестился кто-то из мужиков.

– А вдруг там лиса какая, бешеная? Давайте сначала керосинку зажжем – предложил другой.

Когда свет озарил маленькую комнатку, внутри стоял стол, на котором красовались две миниатюрные мельницы и лампадка, пара табуретов, одежда, шубы, куча веников и трав под потолком подвешена, печка, а в уголке Матренка моя. Под образа забилась, сидит в одном сарафане, в руках иконку сжимая. Я к ней тут же бросилась, а она на меня даже внимания не обратила. Как смотрела в окно стеклянными глазами, так и смотрит. Обняла я ее, та вроде и отошла от страха. Ох, не знаю, что пережить ей в ту ночь пришлось, да только сказать хот что-то Мотя так и не смогла. Мычала что-то, плакала, больше руками показывала. Немая совсем стала.

– А сестрички-то где – спрашивала я ее.

Но Мотя ничего не говорила, только головой мотала да взахлеб плакать начинала. Впрочем, мы скоро сами все узнали.

Обнаружили платок одной из сестер. Хорошо дядя Сережа с собой собаку взял, та у него молодая, умная. Пробежав по окрестностям, напала на след и потянула за собой всю поисковую группу во главе с хозяином. Вот только под конец идти отказывалась. Сядет и смотрит виновато. Платок даешь – нюхает, а как дальше бежать – морду отводит и все тут.

– Ну, бестолковое животное! – ругался на нее дядя Сережа. Да толку с того?

Пришлось нам дальше искать своими силами. Разбрелись по округе и продолжили поиски. Через час ходьбы услыхали крик, прибежали.

Нашли их в овраге, ближе к болотам. Понять где Люба, а где Надя было невозможно. В тот момент картина была похожа на кровавое месиво. Повсюду валялись куски цветастых сарафанов, кожи и внутренних органов. Мяса на жертвах практически не осталось. Тела были свалены в одну кучу. К месту трагедии привели уже почти посидевшую от соседских рассказов мать. Татьяна Макаровна – так звали несчастную, как увидела девочек, так и рухнула оземь. Ноги с тех пор у нее на всю жизнь остались парализованы. Однако потом прояснилась интересная деталь – отличить она их смогла, тогда стало видно, что старшая – Надя лежала сверху, отчаянно пытаясь заслонить младшую от кого-то крупного и очевидно до смерти жуткого. Нос бедняжки отсутствовал, это что-то откусило его, пока Надя еще была жива. На лице застыл дикий ужас. В стороны расползались застывшие на юном лице последние слезы. Любаше досталось не меньше. В горле девочки зияла огромная дыра, из которой под нее натекла лужа крови, успевшая впитаться в сухую серую землю. Из конечностей осталась только правая рука, которой Любаша никак не смогла бы отбиваться, потому как плечо было вывернуто назад, а кисть и предплечье повернуты в неестественном положении. Кроме того на лице была куча гематом, ссадин и царапин. Очевидно с ребенком просто игрались, пока он пытался убежать от своего преследователя. Правый глаз тоже отсутствовал. На его месте виднелась лишь глубокая ямка. Левый глазик был сжат, а маленькие бровки так и остались сморщено стоять домиком. Лицо девочки искривилось толи от страха, толи от боли.

Переносить тела на сельское кладбище не решились, не у кого бы даже рука не поднялась собирать сестер по кусочкам и перетаскивать к людям. Общим решением было принято уложить девочек рядом и присыпать сверху землей и елевыми иголками. На том и порешили. Когда все сделали, на холмике поставили деревянный крест с прибитыми фотографиями Наденьки и Любы. Фотография была старая, сделана еще отцом сестренок, который вскоре после рождения дочерей умер от тифа, оставив мать одну, наедине со своими мыслями. Татьяна Макаровна еще долго не уходила с импровизированной могилки. Все смотрела на фотографии, пока на рыхлую землю под ногами падали слезы. Обеим девочкам не было и восемнадцати. Надя вот-вот окончив приходскую школу при храме отметила свое шестнадцатилетие. А Любаша буквально недели не дожила и до четырнадцати.

С того момента сельчане в лес по грибы да ягоды не нагой. Пусть сгниет – себе дороже. Одна только Татьяна Макаровна рвалась в чащу, да никто не соглашался отвезти бедную женщину, корившую себя, за то, что отпустила тогда за грибами обеих. А кто бы знать мог, что так оно случиться.

Хорошее то лето было, пришла осень – пора урожай собирать, уже через неделю погребки были заставлены банками с различными соленьями. Капуста в бочках стояла прямо под крышей. И сами ели, и в город продавать все равно тянет. Из мужиков ехать никто не хотел, отнекивались мол дел много. Один Пашка, соседский мальчуган, с которым мы были примерно ровесниками, заявил, что мол сам на рынок съездит, продаст втридорога, возьмет что надо, а еще купит себе приемник, радио слушать. Отговаривать его никто не стал, а ты попробуй. Вещи, что на продажу погрузили, пожелания что купить Паша тоже собрал, вот уже ехать собрался, а мать за рукав тянет.

– На-ка вот, возьми – и топор отцовский протягивает.

– Да накой он мне? Ну мам! – вопрошал Пашка.

Однако, поняв, что с матерью спорить бесполезно, кинул инструмент в телегу и двинулся в путь. То, что случилось потом Пашка долго не рассказывал, хотя домашняя настойка, да расспросы постоянные развязали ему язык. Далее с его слов.

– Еду, значит, на дорогу гляжу, бегущие облака рассматриваю. Подъехали к месту, где деревья ветром повалило. Здесь до этого мужики с села неделю работали, почти все растащили. Один ствол остался лежать, береза сухая да трухлявая. Взялся за топор стою махаю, за полчаса управился по сторонам смотрю, где б в тенечке отдохнуть – солнце так и печет. Спрятался под листвой сижу на лошадь-Маньку любуюсь. Слышу сзади шорох тихий-тихий, будто кто листву ворочает. Обернулся, а это еж шуршит. Ух, думаю на рынок привезу, городских потешить, авось продам – копейка будет.

Сбегал до телеги, взял корзинку, что Тонька сплела, вернулся – нет колючего. Смотрю, ищу его везде, по поляне бегаю. Походу скрылся ежик, нет его нигде. Мое внимание привлекла Манька, которая, походу, уже устала ждать меня посреди дороги и, недовольно виляя хвостом, била копытом о дорогу. Я уже уходить собирался, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Метрах в тридцати за деревом стояла фигура, явно превышающая человеческий рост, черная мохнатая. Это существо наполовину выглядывало из-за ствола, очевидно не желая привлекать к себе внимания. Одним глазом оно следило за каждым моим движением. Когда я остановился оно еще с минуту, не двигаясь, буквально ело меня глазами. Ступор прошел в том момент, когда где-то неподалеку взлетела напуганная выпь. Существо повернуло морду в сторону, и тут я понял, что другого шанса у меня уже не будет. Я ринулся к повозке. Искренне надеясь, что оно не сразу среагирует на мой побег. Обернулся я уже тогда, когда стоял спиной к тележке, испуганно вглядываясь в лесную чащу. Странный зверь стоял за тем деревом, где я прилег отдохнуть после изнурительной работы. Я медленного, не сводя глаз с него, пытался залезть в телегу. В этот момент пасть существа расползалась в кривой улыбке. Из-за ствола показалась худая, когтистая лапа. Пока я не глядя пытался нащупать поводья или топор, это что-то царапало кору старого дуба, оставляя на нем четкие следы.

Не знаю каким чудом я остался жив. До сих пор задаюсь вопросом, ведь существо так и продолжило стоять за деревом, пока я отъезжал от злополучного места встречи, по прежнему не сводя глаз с этого силуэта. В какой-то момент телега скрылась за поворотом. Я лишь увидел, как черное пятно скрылось среди деревьев. В дальнейшем дорога показалась мне вечностью, а остановиться и закрыть уставшие глаза я смог только тогда, когда въехал в город.

Обратно по темну возвращаться я не хотел, да и в одиночку преодолевать этот путь снова не решался, поэтому как мужики с города поехали – я с ними увязался.

После этой встречи мы больше не виделись, удачу свою тоже проверять не стал, поэтому дальше села в принципе никуда не ходил.

Поезд въехал в туннель, на время погрузив собеседников в темноту. Алексей думал, могут ли иметь связь его сегодняшний кошмар и рассказ бабушки-попутчицы. Однако уже после того, как вагон вновь залил солнечный свет. Антонина Николаевна продолжила.

– Поговаривать начали, что Утчи или Унху – духа лесного на свою голову приманили. Здесь раньше манси жили, пока деревня не обрусела. Так у них этот идол прям посреди селенья стоял. А жертвенник в лесу до сих пор где-то спрятан, местные натыкались пару раз, когда в сосняк с головой уходили.

Легенда ходит, что когда-то всей деревней ему поклонялись. Хороводы вокруг столба языческого водили, да песни пели. Только с приходом церкви позабылись старые обычаи, ушла и нечисть. А теперь мол без глаза Божьего оно обратно возвращается. И если вовремя духа лесного не задобрить, то на деревню скоро обрушатся большие несчастья.

– Я в эти сказки не верила, как и в то, что принеся в жертву человека, можно получить в обмен на душу силу бессмертие этого лешего духа. До последнего не верила и в рассказы Пашки дурочка и оголтелых охотников, что в лесу растерзанные тушки зайцев да лисиц находили. У нас же в лесу нет дичи покрупнее, правильно? Вот все на Унху на этого и валят – Антонина Николаевна взяла паузу.

– Но так, если не верите, зачем тогда браслет на руке до сих пор носите? – задал Алексей вполне логичный вопрос.

Вскоре она продолжила.

– Алексей, вы конечно можете считать, что у меня богатая фантазия, или мне могло во сне привидеться то, что случилось потом, но я его видела.

Когда с момента смерти девочек сорок дней прошло, пошла я на могилку. Не могла одна дома поминать, дороги они мне были очень. Заодно, думаю, посмотрю, может что прибрать надо будет, лапы еловые поменять, листву опавшую смахнуть. Матрену с собой не стала брать. Не дай Бог, у несчастной опять начнутся приступы истерики. Каждую ночь она просыпалась от любого шороха, вставала и оглядывала залитую светом множества свечей комнату. Заслышав ночной вой собак Мотя начинала плакать. В таких случаях про дальнейший сон можно было забыть. Она вставала и до самого утра, не смыкая глаз, сидела на печи испуганно вглядываюсь в мглу за окном.

Чтобы Матрена без меня не скучала, попросила соседку пару часов приглядеть за ней, пообещав, что ведет она себя тихо, не чудит и вообще ничего кроме постоянного молчания от прежней подруги не отличается. Сама в это время взяла настойку – помянуть, набрала цветов и пошла по узкой тропинке в сторону болот, оттуда, не доходя до топей, свернуть в сосняк, чуть севернее, и я на месте. Погода была великолепная, затянувшийся летний зной или, как у нас говорят, бабье лето было в самом разгаре. Листва окрасилась в желто-красный, лес наполнился запахом прелой листвы, грибов и гнили? Подходя к назначенному месту в нос ударил явный запах тухлого мяса.

– Может кабан где лежит? Зверье не доело и теперь смрадный запах несет на всю округу – в голове метались разные мысли. Но я даже представить не могла, что увижу дальше.

На полянке среди кучи опавших листьев где-то в стороне лежал крест. А на месте холмика зияла разрытая яма. Я подошла поближе. Кроме земли и кусочков сарафанов не было ничего, даже кости, которые должны были лежать здесь еще вечность просто на просто отсутствовали. В горле застрял комок, а на глазах выступили слезы. Одновременно меня охватили обида и злость.

– Говорила же, в деревню нести надо было! – промелькнула мысль в голове.

Лопаты с собой не было, поэтому прямо руками сгребла в кучу землю с листьями, поставила на место упавший крест и, не долго думая, устремилась обратно в деревню. По пути назад Антонина думала. Кто же мог раскопать свежую могилу. Под подозрение подпадали и медведи и волки, лисы. Только нет здесь никого, тем более в это время года. Сезон охоты был в самом разгаре и поэтому вся живность устремилась подальше от людей. В конце концов Тоня пришла к мысли, что должно быть это та свора диких собак, которая раньше на скот нападала, после обильных дождей по запаху нашла это место и….

Дальше она не успела подумать, в очередной раз отвлекшись на спрятавшийся в сухой траве гриб, она посмотрела чуть дальше и замерла. Между деревьями, в десяти шагах, стояла черная мохнатая фигура. Задние лапы были согнуты, как перед прыжком, а разинутая пасть смотрела четко вверх. Постояв с пару минут Тоня поняла, что силуэт стоит без малейшего движения. Фигура была обрушена к ней спиной. Но даже при этом хвост существа неподвижно свисал, едва покачиваемый слабым ветерком. Подойти ближе Тоня еще долго не решалась. Сперва стояла на месте, как в землю вкопанная, затем начала по большому кругу медленно обходить загадочного зверя.

– Да, обычная собака – пришла к заключению Тоня. Но не все было так просто. Подойдя ближе, она поняла, почему животное замерло в неестественном положении. Оказалось тело собаки было насажено на ствол упавшего дерева. По корням растеклись, уже успевшие застыть, ручейки крови. Брюхо пса, не выдержав размера ствола, разошлось, оголив сам ствол, внутренние органы и испачканные уже спекшейся кровью легкие. Передние лапы свисали вдоль туловища, а из широко открытой пасти виднелся обломок ствола, упершийся в зубы несчастной жертвы. От увиденного по спине пробежал холодок.

– Кто решил так поразвлечься?

В ушах зашумело. Человек на такое не способен. Голова отказывалась думать, пока не промелькнула, единственная мысль. Бежать, немедленно бежать назад. Красочный лес в миг поблек. Узкая тропка неумолимо вилась, не желая заканчиваться. Не слыша ничего позади себя, Тоня неслась задыхаясь от бега. Вскоре появился мост, поле, дома. Через поле Антонина брела уже быстрым шагом ноги гудели, а горло разрывалось от частого дыхания. Остановившись у своей избы Тоня рухнула на землю, чувствуя, как все тело пульсирует, ноги по прежнему стонали от боли. Отворилась дверь, на порог дома выбежала растерянная Мотя, только когда она подбежала к лежавшей у забора Тоне, та закрыла веки.