Смена

– Юля, а теперь беги! Быстрее. За остальными! За Мишей беги, умоляю тебя!

Не задавая вопросов, она послушалась Андрея, не сказав ему ни слова, но все же кинула на него прощальный взгляд. Будто про себя говоря: «Скоро увидимся. Будь осторожен, прошу».

***

Понадобилось меньше минуты, чтобы Андрей сумбурно оделся и вылез на улицу. В последний момент накидал в свой рюкзак все, что попало ему под руку, и затянул потуже лямки на спине. Сердце стучало пулеметной очередью. От леса тянуло холодом, а где-то в поле трещал мороз. Впереди у забора и калитки маячило много теней. Он помчался вперед, за Сашкой и Мишей, за Юлей и Катькой, за всеми остальными. Но не успевал за ними вровень, слушая вой ветра в ушах и ритмичный скрип под подошвами белоснежных кроссовок. Фигуры впереди устремились к чащобе. Плавно, будто конькобежцы по льду.

«Очки, мои очки!»

Только сейчас, погружаясь в абсолютный мрак березовой чащи, Андрей вспомнил, что он забыл свои очки в комнате. Либо на тумбе, либо на подушке, но это уже не имело смысла. Без них он ощущал себя голым. Чувствовал и все больше верил в то, что он лишь пушечное мясо, беззащитный зверь, на которого ведут охоту. Все это больше и больше затуманивало ему разум.

Чудь дальше стали появляться маленькие сверчки – огоньки фонарей. Андрей тут же выудил из кармана свой телефон, благо, к счастью, его он не забыл. И машинально, по щелчку пальца включил яркий фонарь вспышки смартфона. До забора оставались считанные метры. Рядом отблескивала тощая калитка. Кто-то уже успел пересечь коварное препятствие, а кто-то отчаянно, жалко карабкался на него, пытаясь запрыгнуть.

Но как лучше поступить самому Андрею? Броситься, что есть силы на ограду, или все же сдать правее и добежать до калитки. А если там здоровая цепь с замком? Она же должна быть закрыта. А если нет? Но куда потом? Времени на раздумья уже не оставалось. Поэтому он рванул просто прямо. За всеми. К двухметровой ограде.

«Ну же, давай!»

Адреналин ударил в мозг, кровь гонялась по венам, сердце било в груди все сильнее и чаще. Сам не ожидая того, что это получиться настолько просто, Андрей запрыгнул на пересечения широких прутьев, вцепился голыми руками в перекладину и спрыгнул, чертыхаясь в подмерзших сугробах, на другую сторону территории. Забор прогнулся под ним, заскрипел, но на месте устоял. Он по инерции обернулся назад. По ту сторону к ограде, уверенно сокращая своими громадными шагами и вдалбливая снег в землю, шел Он. И в этот самый момент этот некто вновь прислонился к прикладу и сделал повторный выстрел.

Мимо.

Он стрелял выше основной массы, как будто этими выстрелами отсчитывая их время. Дробь ружья летела с неба, поливая градом свинца кроны деревьев.

– Бегите, бегите, родные мои! Все равно на этот раз не уйдете! – завопил Он.

Еще выстрел. На этот раз уже ниже. Гораздо ниже и точнее. Но и в этот раз мимо Андрей. Оборачиваться больше нельзя.

«Не смотри назад! Просто беги. Беги! За остальными… Куда они побежали!?»

Внутренний голос стал задыхаться.

***

Андрей продолжал бежать к зубчатой и пахнущей хвоей кромке леса. Удары сердца отмеряли время. Было жгучее желание обернуться. Разум стал отключаться. Хотелось визжать, упасть на землю. Правая нога застряла в припорошенной лунке. Он выдернул ее и тут же рухнул на землю. Заструились зыбучие снега, мешая подняться, упереться во что-то. Белые кеды постоянно скользили. Но дикая жажда жизни буквально вырывала его из ловушки. Тьма подкрадывалась все ближе, напоминая едкий дым погребальных костров. Уши звенели, Андрей стал скитаться по кругу, переводя дух. В голову лез шквал всего:

«Кто это? Почему именно я? Где остальные? Хоть бы я не отстал. Где Юля с Саней? Как сейчас себя чувствуют мои родители? В какую сторону побежали Миша с Леней? Куда теперь… Он близко! Давай же!»

И затем снова побежал, всасывая колючий воздух. Падая, Андрей обронил шапку, и уши запекло от лютого мороза, пока сам он весь взмок от пота. Волосы стали лезть в глаза, не давая как следует разглядеть что-либо, не говоря уже про плохое зрение. Очки бы ему сейчас не помешали. Вдруг неподалеку от Андрея послышался отчетливый крик.

– Ай, …ять!

Из кустов послышался крик Лени, а через ветви Андрею удалось разглядел пробегающий силуэт Лехи.

Вот он и должен ему помочь.

***

Чаща стала заканчиваться. Начали виднеться проблески старых домов. Леня был прав. Здесь и правда что-то есть. Понимая, что было не лучшим решением мчаться в самые глубокие уголки леса, он свернул за деревья. Не останавливаясь, он бежал, прикрывая ладонью лицо, чтобы случайная коряга не лишила его глаза. Ветки били по одежде, колотили кожу, как мясники, гнавшие скотину прямиком в мясорубку. Узел выбившихся из почвы корней прихватил его за ногу. Андрей врезался в шершавый ствол, сполз к самому его основанию. В глазах начало темнеть, затем резкая вспышка, как из мощного фотоаппарата.

Он поднялся на ноги, оббивая коленки от жгучего снега. В голове стоял легкий звон. Похоже ему немало влетело от зловещего ствола коряги. Неподалеку, в метрах двадцати перед ним, сверкала знакомая, предательски приоткрытая калитка с облезшими слоями синей краски под толстым полотном снега.

Из глубины сосен по-прежнему доносились отголоски чьих-то всхлипов. Неясное дыхание давило, стягивало, трясло. Сердце словно пробило преграду грудной клетки и понеслось быстрее и быстрее по снежным просторам, скользя меж берез и сосен к возможному спасению утаившегося средь лунного света здания.

Андрей оглянулся, всматриваясь и вклиниваясь в пространство, в даль. Все будто в тумане. Не за ним ли сейчас ведет охоту безликий охотник? Возможно, он где-то рядом. Дышит в затылок, топчет только что оставленные следы и вот-вот намеревается рвануть, сорваться с цепи, оголить свои клыки и броситься из гущи тьмы прямиком в спину не подозревающей жертвы.

«Или просто пронзить смертоносным градом дроби…»

Лихорадочно Андрей принялся изучать пугающие заброшенные кирпичные знания.

«А если я последний? Может, судьба моих друзей уже решена?»

Он опустил голову вниз. Ноги уже как следует погрязли в сугробах. Снег просачивался под носки. Снежинки кружили над головой, лезли в глаза, застревали в ресницах. Носки покрывались ледяной корой, а большие пыльцы на обеих стопах так и жаждали подходящего момента, чтобы сбежать. Их Андрей прекратил чувствовать еще полдороги назад.

«Нет, фигня все это. Не может такого быть. Мише с Юлей и остальным уже наверняка удалось сбежать…»

Только куда именно, думать ему категорически не хотелось. Главное – в безопасность.

«Скорее всего, они уже греются в одном из этих старых, манящих и до отчаяния жутких домишках. А со мной тем более все будет хорошо. Потом детям буду это рассказывать… если живым останусь…»

Он криво улыбнулся.

Андрей, не раздумывая, завернул в первое же стоящее знание. На фоне остальных оно словно чем-то выделялось.

«Надеюсь, там меня не тронут… Хоть бы телефон не сел на холоде…»

Он зашел внутрь.

«Не заперто?!»

Двухэтажное, с дырявой крышей и жуткими узорами планет на темно-синих стенах забытой миром кирпичной коробки. Повезло. По неведомой ему причине здание не было заперто, и лишь варварски сброшенные, некогда приколоченные тонкие бруски валялись под порогом. Они будто умоляли поднять их, собрать и наконец соединить воедино.

«Снегом они не засыпаны, выходит, оковы моего временного убежища кто-то скинул совсем недавно…» – подметил про себя Андрей, перепрыгивая перекошенный порог.

Гул прекратился. Он резко захлопнул двери, перед этим успев всмотреться во мрак ночного бора – без толку. Без его окуляров разглядеть что-либо вдали было практически невозможно. Все словно в густом тумане. Все плыло. Но что-то подсказывало, что он все же оторвался. Некто, кто так охотно гнался за ними, успевая кричать что-то невнятное, пропал так же внезапно, как и появился.

«Что происходит?»

«Что происходит» – какой простой вопрос, но какой лежит к нему сложный ответ.

Несмотря на то, что стрелок канул в непроходимой тишине, лишь изредка нарушающейся треском и чавканьем сучков и веток по волнам ветерка, желание возвращаться назад отпало моментально. Да и к тому же назад дороги Андрей уже и не помнил. Лишь оставленные вещи резонировали в голове о себе щемящей тоской, но и без них было тошно.

«Хоть бы кто-то нас спас. Забрали меня домой. Увезли обратно в школу ко всем. Да хоть в армию сраную уже. Лишь бы подальше отсюда!»

Огромные оконные рамы были заколочены, но не все. Кое-где лучи звездного неба все же добирались, дотягивались своими конечностями и позволяли разглядеть хоть что-то в сей непроглядной темноте. Повсюду валялась различная макулатура – клочки прошлого. По спине пробежали мурашки, а дыхание замерло в предвкушении надвигающегося страха. Андрей посмотрел в телефон. Экран полностью разбитый, как будто весь в паутине. Но все еще работает.

«Твою ж… Новый же! Спасибо, что хотя бы работаешь!»

Это место Андрей не спутает ни с чем. Школа лагеря «Космос». Было же время, когда он беззаботно ездил на всевозможные смены, то с одноклассниками, то самостоятельно. Жаль, что прикрыли его. Добрые в нем люди работали. Особенно руководители смен. Эх…