Алтарь

– Доброе утро, – сказал Арктюр, мельком взглянув на неё.

– Доброе утро, – вздохнула она, не глядя на него.

Она присоединилась к кручению педалей.

– Что это была за вспышка… там, в пещере? – проговорила Элли.

– Это был порошок из особых кристаллов, содержащих магний, – невозмутимо ответил Арктюр. – Я попросил Ластика предупредить тебя, чтобы ты зажмурила глаза, но, возможно, ты не слышала.

– Я предупреждал, – откликнулся Ластик у неё за плечом.

– Ты сказал, что позвал Элдена? – спросила Элли. – Это правда?

– Нет, – ответил Акртюр. – Я блефовал.

Элли поставила локоть на борт и упёрлась подбородком в ладонь, делая вид, что разглядывает местность. Ей всё ещё было стыдно смотреть на Арктюра.

– Ластик слегка пострадал, – прервал тишину Арктюр.

– Что случилось? – встрепенулась Элли.

Ластик подлетел и медленно сел ей на коленки, опустив глазки вниз. Только сейчас она заметила, что он не светится.

– Ах, ты мой лапусик. Сломааался, – начала жалеть его Элли, ласково поглаживая. – Шарик ты мой мягенький. Вернёмся домой и тебя починим. Как тебя так угораздило?

– Один из вестников ударил его каменной чашей со всего размаху, – ответил за него Арктюр, косясь на Ластика и пытаясь скрыть улыбку. – Видимо, что-то отвалилось у него.

– Контроллер подсветки треснул, – жалобно проговорил Ластик. – Чуть короткое замыкание не произошло. Пришлось изолировать всю подсистему.

– Ну не переживай, мячичек ты мой сладенький, – сюсюкала Элли, теребя его за щёчки. – Всё починим. Может в Букете есть мастера? – обращалась она к Арктюру.

– Может, Элден починит, – сказал Арктюр, давясь от хохота. – Кто-нибудь да починит твоего сладенького лапусика.

Если бы у Ластика работала подсветка, то он бы в эту минуту покраснел.

– Очень смешно, – разозлилась Элли. – Вот тебя бы так по башке стукнули.

– Арктюру тоже досталось, – вступился за него Ластик. – При падении он больно ударился о камень затылком.

– Ох, – озабоченно вздохнула Элли и потянулась к Арктюру. – Давай посмотрю. Может прижечь надо?

– Не надо, – произнёс Арктюр и отпрянул от неё, как ужаленный, понимая, что не переживёт, если она назовёт его лапусиком или ещё каким эпитетом.

Элли сердито скрестила руки на груди и отстранила от себя Ластика. Мужская солидарность.

– Долго ещё лететь? – спросила она, насупившись.

– Скоро будем, – ответил Арктюр, улыбаясь. – Не обижайся. Это, наверное, от стресса пробило на смех.

Элли примирительно махнула рукой. Почему-то ей не хотелось сегодня ни на кого обижаться.

– А ты тоже пил… эту… Хаому, – осторожно спросила Элли.

– Ещё чего, – округлил глаза Арктюр. – Конечно нет.

– А как тебе удалось так быстро починить дирижабль? – спросила Элли, разглядывая рванный шов на ремне крепления со стороны Арктюра.

– Нашёл шило в твоем швейцарском ноже и зашил своими шнурками, – ответил Арктюр, протягивая ей нож.

– Ну ты и находчивый, – засмеялась она.

Она приняла у него из руки нож и положила себе в карман. Может ещё пригодится.

– Кстати, а как ты называешь свой дирижабль? – вдруг спросила Элли.

– Эээ… – протянул Арктюр и покрылся испариной.

– Ну, – Элли грозно надвинулась на него, почуяв сладкую месть. – Какое имя?

– Пирожок, – жалобно выговорил Арктюр, и его щёки запылали румянцем.

– Пирожок, значит, – с серьезным видом проговорила Элли.

Она медленно отвела от него взгляд, устремив его в даль.

– Сладкий пирожок? – вдруг выпалила она и согнулась от хохота.

– Злюка, – пробурчал Арктюр.

Теперь покраснели кончики его ушей.

– Уже приехали, – буркнул он. – Вон его юрта.

Он завис в небольшом отдалении от юрты Элдена, одиноко стоящей у груды камней. Эта юрта не выглядела такой футуристичной, как в Букете. Она была сделана из видавшей виды парусины, которая местами была даже с заплатками. Арктюр приземлился.

18. Элден

У входа в юрту Элли увидела старика с лицом, покрытым тонкими горизонтальными морщинками. Он стоял и улыбался во весь беззубый рот, и казалось, что его глаза и морщинки тоже улыбаются вместе с ним.

– Элли, – проговорил он, не выходя из тени входа, – добро пожаловать! Сколько лет.

Элли опасливо выглядывала из-за спины Арктюра, всё ещё не уверенная, что Элдену можно доверять.

– Проходи внутрь, не бойся, – сказал Элден, всё так же улыбаясь всем своим лицом.

– Иди, я тебя подожду здесь, – сказал Арктюр. – Посплю, пока вы разговариваете.

Элли вышла вперёд, держа Ластика в руках. Элден улыбылся и добродушно придерживал край палатки, чтобы Элли могла пройти внутрь.