Колония

Барни и Гордон, как обычно, сидели в кабине ровера и следили за показаниями датчиков. Большой монитор в центре кабины отображал карту, в центре которой была стрелка, показывающая текущее местоположение ровера и направление его движения. Блеклым синим цветом отображался проложенный автопилотом маршрут до базы Альфа. Программа показывала, что при текущей скорости ровер прибудет в пункт назначения через 4 часа 11 минут.

Айзек и Эмилия расположились позади, в зоне отдыха. Кабина никак не отделялась от основной части ровера, поэтому ребята могли свободно переговариваться между собой, но они ехали в молчаливой задумчивости.

Солнце потихоньку склонялось к горизонту.

– Насколько я помню, ученые утверждали, будто эти твари не ходят под солнцем по каким-то причинам, – нарушил тишину Гордон, вспомнив свой вопрос.

– А точнее, их кожа очень восприимчива к ультрафиолету, – отозвался из глубины ровера Айзек, – но по той же причине они очень хорошо видят в темноте и обладают исключительным слухом. Ученым пока что не ясно, как устроены их органы осязания, но уже совершенно точно известно, что координация в пространстве у них была исключительная.

– Скоро начнет темнеть, – заметил Барни, – вот и сверчки запели. Красиво поют, судя по всему.

Один из мониторов, отображающий уровень шума за бортом, начал рисовать красивый график пения сверчков. Эмилия из интереса подошла взглянуть на него.

– А до базы Альфа еще четыре часа ходу, – продолжил Барни, – хреново дело. Очень хреново. Через пару часов уже стемнеет, и мы никак не ожидали того, что в темноте передвигаться очень нежелательно.

– Но ведь наш ровер быстрее этих существ? – подал из зоны отдыха полный надежд голос Айзек.

– Что не отменяет того, что мы все равно являемся довольно простой целью.

Гордон откинулся на спинку стула, задумавшись. Затем открыл на своем личном мониторе карту местности. На карте сразу отобразилась стрелка-ровер. Гордон уменьшил масштаб до такой степени, чтобы стало видно базу Альфа. База находилась к юго-западу от текущего местоположения ровера, и до нее было чуть больше 320 километров. Однако, на мониторе отображалась еще одна база, чуть ближе Альфы. До нее было 240 километров, то есть около трех часов пути. На эту точку и смотрел Гордон.

– Ты хочешь заехать на старую военную базу, – догадалась Эмилия, стоящая позади.

– Очень неплохая идея, кстати, – поддержал товарища Барни.

Гордон подумал еще несколько секунд, затем начал рассуждать:

– Смотрите, что мы имеем. Пока что дорога одна, но до развилки сто километров. Когда мы до нее доберемся, нам необходимо будет сделать выбор – рискнуть и продолжить путь к Альфе или же рискнуть и отправиться на военную базу. База эта давно пустует, но обладает крепкими и надежными стенами и бункерами, так что во втором случае риск меньше.

– Рискнуть или рискнуть! Я выбираю рискнуть! – обрадовался Барни, – но если серьезно, то, на мой взгляд, решать тут нечего. Нам надо ехать на военную базу.

Айзек тоже стоял позади Барни, рядом с Эмилией.

– А как же Альфа? – уточнил он.

– Барни прав, – ответил Гордон уверенным голосом, – риск слишком велик. В теории, если бункер на Альфе выдержал, то все выжившие переждут ночь в нем. В противном же случае спасать, как бы печально это ни прозвучало, попросту некого. В данный момент мы сами находимся в очень плохом положении. Нам лучше добраться до военной базы и провести ночь за крепкими стенами, а на рассвете отправиться на Альфу и проверить обстановку там. Таким образом мы потеряем около 10 часов, но существенно снизим риски.

Айзек удовлетворительно кивнул после недолгого раздумья. Предложение звучало вполне логично, да и умирать сегодня ночью не хотелось.

– А что если… – начала вдруг Эмилия, но тут же осеклась, будто додумывая то предположение, которое она собиралась озвучить. Ребята вопросительно смотрели на нее. Наконец, она собралась:

– А что если выжившие с Альфы руководствовались похожей логикой? Что если они направились на старую военную базу и ждут нас там?

Барни и Гордон одновременно округлили глаза и оторвались от спинок кресел. Они медленно повернулись и несколько секунд смотрели в глаза друг другу.

– Ты пытался связаться с Альфой? – спросил Гордон.

– Все это время. Безрезультатно.

– А военная база? Они используют открытые каналы?

Барни раскрыл глаза еще шире, достигнув просветления.

– Их оборудование использует закрытые каналы, – ответил он, – а наш ровер, по идее, должен иметь все ключи.

– Ну так вперед!

– Ага.

Спустя несколько минут ключ был подобран, и Барни рявкнул в приемник:

– База! Это Барни из ремонтной бригады Дельты, есть кто живой?

В ответ были слышны только помехи – качество связи оставляло желать лучшего. Ничего похожего на человеческий голос слышно не было.

– Повторяю – есть кто живой? Это Барни из ремонтной бригады.

Ребята ждали ответа около минуты, но его не последовало. Из приемника доносились лишь помехи. Барни тяжело вздохнул:

– Стоит признать, что идея была блестящая. Спасибо, Эмилия.

Последняя кивнула и едва заметно грустно улыбнулась, пожав плечами.

Гордон снова резюмировал:

– Все равно держим путь на…

Он не успел договорить, потому что его перебили.

– Барни! Говорит Алекс Райтнов! Со мной доктор Ангус, и больше на станции Альфа никто не выжил! Мы находимся на старой военной базе, как вы уже поняли. Где вы находитесь? Не езжайте на Альфу, там никого нет!

Ребята не сразу поняли, что голос доносится из приемника. Барни первым очнулся:

– Алекс, я вас понял! Мы направляемся к вам. Мы подъезжаем к развилке и будем у вас через… – Барни посмотрел на экран автопилота, – через три часа!

– Принято. Но лучше бы вам ускориться. Солнце уже садится. Этим тварям не нужна полная темнота, достаточно лишь, чтобы прямые солнечные лучи на них не попадали. Я вынужден отключиться сейчас, непонятно, как долго протянет аппаратура после стольких лет простоя. Свяжемся через час, принято?

– Принято, – ответил Барни, – мы скоро будем.

Солнце уже садилось. Через час оно будет уже за горизонтом, а через два будет темно, хоть глаза выкалывай. Барни посмотрел на монитор с графиками шума за бортом. Сверчки пели все сильнее, предвещая скорое наступление сумерек, а затем и темноты.

– Мы скоро будем, – тихо повторил Барни, хотя связь уже была прервана.

Глава 3: Путь к военной базе

Сверчки пели все громче.

Барни часто бросал взгляд на график шума за бортом ровера, каждый раз видя все большую амплитуду колебаний. Солнце склонялось все ближе к линии горизонта, и чем ниже оно садилось, тем сильнее его лучи преломлялись в слоях атмосферы, придавая окружающему пейзажу красноватый оттенок.