Звездный Патруль. Книга I. Новичок

– Да, давай его на громкую связь, чтоб я слышал. Ну, и потяни время. Заболтай их какой-нибудь ненужной фигней. Типа заблудились, груза нету и т. д. Как я тебя учил.

Тем временем космолеты, заходя одновременно слева и справа, заканчивали маневр по сближению. Массивная громадина всем своим телом полностью накрыла собой “Ласточки”, казалось еще чуть-чуть, и неведомая сила поглотит их полностью, втянет в нутро мрачного исполина.

Капитан Беккет, не теряя времени, вышел на связь с транспортом. Ответ последовал с небольшой задержкой, при том, что видео сигнал отсутствовал. Отсутствие видеосвязи не смутило капитана – такое бывало и ранее. Все переговоры записывались, и лишний раз никто из нарушителей не хотел светить свое лицо без надобности.

– Говорит капитан Звездного Патруля, Беккет Фэйтнол. Вы нарушили правило пролета транспортных кораблей через звездную систему «Минтака». Если вы летите без груза – мы не задержим вас на долго. Однако нам нужно удостовериться. Отключите систему “Барьер” на вашем корабле и приготовьте корабль для сканирования.

– ИИ «Ковчега» на связи. Повторите, пожалуйста, какое именно правило нарушил корабль?

И тут Беккет напрягся – этот вопрос ИИ был лишен смысла. ИИ всех кораблей подключались к Глобал-Линк-Телеком (ГЛТ) спутникам квантовой связи еще во время вылета и узнавали любые сведения о любых принятых законах, заключенных союзов, пактов в любой из цивилизованных систем, к которым и относилась Дельта Ориона. Как правило самым важным для любого звездного путешественника было узнать, вошла ли какая-либо из звездных систем по его маршруту следования в соглашение о полетах со Звездным Патрулем. Беккет сделал вывод, что ИИ его зачем-то хочет заговорить, а капитан “Ковчега” залетел сюда на шару, надеясь, что модуль “Рама” тут еще не запустили, и он беспрепятственно пролетит через «Минтаку», следуя к своей цели по более короткому пути. Было кое-что еще, что смутило бывалого капитана Беккета Фэйтнола, даже больше. Обычно ИИ корабля запускал аварийное открытие шлюзов для экстренного сброса груза в открытый космос, чтоб избежать наказания, а издержки за утерю груза потом покрыть страховкой. И тогда при сканировании выходило так, что корабль летит порожняком. Вдобавок ИИ винит ошибку навигации, которая периодически случается, особенно со старыми типами кораблей. В таком случае Патрулю предписывалось отпускать корабль, разрешив дозарядку топливных элементов.

Но тут было все не так. Сброс груза не был сделан при выходе в Евклидово пространство (ПВК). Опытный Беккет заблаговременно выполнил маневр подлета к точке, чтоб зафиксировать сброс, даже с учетом того, что “Рама” очень сильно ошиблась с координатами. Некорректное определение класса корабля и неожиданно начавшийся набор скорости “Ковчегом” еще более настораживали бывалого офицера. Все эти мысли и догадки, как пчелиный рой, пронеслись в его голове. Сомнений не было – перед ними непростой транспортный корабль. Опыт подсказывал, что действовать надо быстро, иначе может быть поздно. По внутреннему каналу связи Беккет вызвал Брода:

– Брод. Капитан Беккет на связи. Переключись на мой радиоканал коммуникации с «Ковчегом». Тут, похоже, капитан – темная лошадка: выставил ИИ вместо себя. Попробуй разговорить его о маршруте следования и грузе.

– Вас понял, капитан.

Переключив связь на “Ласточку” своего подчиненного, Беккет изменил траекторию полета и повел свой космолет в сторону двигателей “Ковчега”.

– Корабль класса “Ковчег” вы нарушили правило пролета звездного пространства «Минтаки». С середины прошлого годового цикла система находится под мандатом Звездного Патруля… Запущен модуль “Рама” и введены ограничения на пролет грузового транспорта без предварительной регистрации груза.

Ответа не последовало и Брод продолжил:

– Пожалуйста, предоставьте транспортную декларацию. Если все нормально – мы вас проверим, зарегистрируем и отпустим.

На этот раз ИИ среагировал быстро:

– Декларации нет по причине отсутствия груза. Мы следуем в «Аламах» на загрузку.

«Ага, в Аламах он следует. Как же! Аламах в другой стороне». Эта мысль тут же пронеслась в голове Брода, как реакция на откровенную ложь ИИ транспортного звездолёта.

– «Ковчег», вы не зарегистрировали пролет через Дельта Ориона в «Аламах», поэтому были «остановлены» модулем «Рама» для выяснения. Сообщите систему и космопорт вашего вылета.

Последовала некоторая заминка в ответе. Брод повторил свой вопрос еще раз.

– Система вылета не имеет зарегистрированного космопорта.

Тут уже было Броду задуматься. Он лихорадочно вспоминал протоколы ведения переговоров с кораблями, прилетевшими из новообразованных колоний, где космопорты, еще не прошли должной регистрации и подключения к глобальной сети. Беккет, совершая маневр по сближению с тыльной стороной «Ковчега», слышал заминку своего молодого курсанта-напарника, но не вмешивался, давая тому шанс «выровнять» ситуацию самостоятельно. И он не ошибся, Брод нашел выход, тем более, что уже уличил во лжи.

– Вы отказываетесь сообщить звездную систему вашего вылета!?

Теперь на той стороне наступила пауза, но на этот раз тот был спокоен и уверен в себе. Выждав некоторое время, и не получив ответа, он перешел к самому главному:

– Пожалуйста, погасите скорость корабля и отключите “Барьер”, блокирующий работу наших сканеров! В случае невыполнения команды мы вынуждены будем применить спецсредства! Подтвердите готовность к сотрудничеству!

Сюрприз

На “Ковчеге” в это время Мекелдоно пришлось отвлечься на “Астру”, которая не могла сама выбрать ответ на запрос об отключении системы “Барьер” и ждала выбора со стороны капитана. Опытного контрабандиста что-то настораживало в голосе патрульного пилота. Капитан, само собой, все слышал, растирая ушибленный лоб. Неожиданно Мекелдоно замер и побледнел. Глаза округлились, по рукам и ногам пробежала легкая дрожь, а к горлу подступил ком.

– Вот же гадина патрульная! Астра, чтоб тебя! Ты не видишь, что переключилась на другого контактера? Это ж другой голос! … Не знает она какой ответ выбрать, видите ли! Рассчитай и покажи мне траекторию первой “Ласточки” … Ответ скажи любой случайным образом выбранный, и продолжай тянуть время!

– Хорошо, капитан. Прошу прощения, не предала значения смене голоса.

Не отвлекая больше “Астру”, Мекелдоно нервно нахлобучил нейрошлем. Теперь прямо в голове у него рисовалась картинка всего, что происходило вокруг “Ковчега”. Тут же капитан увидел совершающую маневр “Ласточку”, чтобы приблизится к двигателям его корабля. Он быстро смекнул, что тот задумал. “Даже не пытайся. Ни с тем связался. Ничего у тебя не выйдет. Сейчас я подкину парочку сюрпризов”. Все эти мысли как одна пронеслись в его голове. Мекелдоно воображаемым приказом вывел панель управления системами корабля и, выждав несколько секунд, наблюдая за движением “Ласточки”, активировал выброс контейнеров. Это была его фирменная заготовка. Весь “Ковчег” был утыкан небольшими отсеками, заполненными грузовыми контейнерами, как правило, пустыми или с грунтом для утяжеления. Но были и с “сюрпризом”, на всякий экстренный случай. Возросшее ускорение “Ковчега” позволяло Мекелдоно выиграть несколько секунд для “прицеливания”, потому что “Ласточке” приходилось корректировать курс и скорость для маневра.

Беккет уже почти вышел на дистанцию поражения двигателей “Ковчега” излучателем ЭМИ. Удачный выстрел, как правило, приводил к выключению системы “Барьер”, которая мешала сканировать содержимое трюмов. И вот ему оставался последний маневр, чтоб оказаться аккурат под крайними правыми соплами, но его прервал тревожный сигнал от бортового компьютера. ИИ космолета сообщил о неминуемом столкновении с объектами в космосе. В голове тотчас “нарисовалась” проекция и траектории уклонения. Полностью избежать коллизий, однако не удалось: левое крыло и сам фюзеляж получили незначительное повреждение в виде царапин. Вокруг “Ласточки” в хаотичном движении плыли грузовые контейнеры. “Ну, наконец-то этот жулик начал сбрасывать груз” – подумал Беккет – “Хм, видимо, до последнего надеялся проскочить. Ну, ничего, удаление царапин на “Ласточке” мы тебе обязательно включим в счет”.

– Брод, отсканируй и задокументируй эти контейнеры, что вокруг и позади меня. Он попался, надо оформлять.

– Вас понял, Капитан… ИИ корабля несет какую-то ерунду, ссылаясь на несуществующие нормы по межзвездным перелетам. Да и сам “Ковчег”, похоже, разгоняется, чтобы уйти от нас. Не представляю куда он улетит на посаженных батареях!

Беккет еще раз оценил состояние “Ласточки” и заметил, что ее ИИ увеличил скорость, чтоб выйти на дистанцию поражения ЭМИ, забывая при этом про препятствия в виде вылетающих контейнеров. Беккет взял управление космолетов в свои руки, отключив авторегулирование компьютером.

Тут же поступил входящий сигнал от напарника.

– Капитан! Это Брод! Срочно уходите с траектории! Контейнеры, что левее вас по курсу заминированы! На сканере отчетливо вижу гексо-метило-пластид и модуль удаленной детонации!

Не дожидаясь ответа капитана, Брод направил свою “Ласточку” на перехват выпадающих грузовых контейнеров. Его идея была простая – лазером сжечь контейнеры на безопасной для капитана дистанции. В следующее мгновение, совершив резкий кульбит, космолет Брода сделал выстрел огненно-красным лучом 5-мегаватного тяжелого лазера прямо в скопление контейнеров. Произошла яркая вспышка, которая поглотила все рядом движущиеся объекты. Часть, разлетевшихся осколков осыпали “Ласточку” Беккета, который буквально через несколько секунд оказался на том месте.

Капитан Мекелдоно все видел через нейрошлем. Видел, как сразу его 6 контейнеров исчезли в ярко-белой вспышке, унося с собой и один из сюрпризов. Он обратился к ИИ:

– Астра! Что происходит?! Почему ты не отвлекаешь 2-го пилота!?

– Капитан, судя по косвенным признакам, они раскрыли ваш план. Меня просто игнорируют. Я бессильна чем-то еще помочь. Вся надежда только на вас.

– Как всегда, Астра, как всегда!

– Позвольте возразить вам, капитан. В тот раз на …

– Конец связи!

Капитан “Ковчег” внезапно активировал реверсные ускорители и совершил «торможение», не гася тяги при этом на основных двигателях, пытаясь подставить под удар “Ласточки”. Идея была проста и гениальна, заключалась в том, чтобы облучить неприятеля выбросами плазмы при последующем резком наборе скорости. Сам Мекелдоно проделывал такой трюк уже много раз.

Гибель Беккета

Совершая маневр при заходе на угол атаки пушкой ЭМИ, Беккет не сразу заметил, что “Ковчег” сбросил скорость, как бы подставляясь под удар. Однако он уверенно сближался для выстрела, решив, что тем лучше для реализации задуманного. Резкий яркий свет плазменных ускорителей дугой вырвался из сопл двигателей на несколько сотен метров и полностью “ослепил” “Ласточку” Беккета. Аварийная автоматика сразу же погасила скорость ослепшего космолета дабы избежать фатального тарана. «Машина» Брода по касательной так же попалась под плазменный удар, но вовремя ушла из-под него. Сам “Ковчег” в результате маневра сместился. Сложившаяся картина теперь была на руку нарушителю, а вот оба пилота «Ласточек» оказались дезориентированы. Брод пришел в себя достаточно быстро и понял, что его командиру, капитану Беккету, грозит беда. Совершив очень резкую петлю, космолет Брода на полной тяге устремился к борту “Ковчега”, где уже открывался отсек для выброса очередных контейнеров. Брод сыграл на опережение, дальности лазера хватало для выстрела прямо в открывшийся люк. Яркий луч разрезал безвоздушное пространство между “Ласточкой” и “Ковчегом” и жадно впился прямо в первый “отстреливающийся” контейнер, но на это раз вспышки не последовало – контейнер был набит грунтом и камнями. Груз и его содержимое в пару секунд исчезли в облаке искр и разогретого пара. Далее последовала перезарядка лазера, и Брод мог только наблюдать, как остальные контейнеры с других, смежных, отсеков в то же самое время отделялись от “Ковчега” и неслись в сторону “ослепленного” капитана Беккета и его “Ласточки”. Брод понимал, что ИИ, лишенный сенсоров, не сможет помочь его командиру. На внезапную угрозу среагировал бортовой ИИ его космолета, и в автоматической режиме попытался выйти на связь с диспетчером станции КСП, но с той стороны ответа не последовало. В уме Брода через нейро-линк прилетело тревожное уведомление об отсутствии связи с центром. В какой-то момент Брод действительно растерялся. Ситуация для него была новая и внештатная. Однако, понимая, что от его дальнейших действии или бездействий сейчас, возможно, зависит сама жизнь командира, решился на рискованный шаг.

Дождавшись зарядки излучателя, Брод выстрелил машинально, как только батареи перезарядились. Промахнутся, стреляя из лазера, да и еще при компьютерной доводке прицеливания, было невозможно. ИИ “Ласточки” Брода скорректировал прицел с учетом движения наиболее близкого и опасного контейнера для Беккета. Ярко-красная вспышка от лазерного выстрела сменилась ярким белым шаром, который поглотил сразу несколько «ящиков», вызвав цепную реакцию из-за детонации в 3-х из них. Разросшись неимоверно, яркое белое «облако» полностью поглотило “Ласточку” Беккета и краем задела борт «Ковчега», оплавив створки раскрытых отсеков. Когда свет рассеялся, космолета капитана больше нигде не было видно. Нейро-канал связи тоже молчал. Время для Брода как будто остановилось. В это самое мгновения он до боли ощутил поганое и мерзкое чувство потери. Теперь гибель командира темным пятном позора косвенно ложилась и на него. От осознания этого ему стало плохо. К горлу подступил комок из-за чего стало даже трудно дышать. Эмоции били через край. Брод до скрежета и боли стиснул зубы, пытаясь побороть их и сосредоточиться. Тяжелые личные воспоминания из недалекого прошлого накрыли его, заставив разум помутиться. Гнев и ярость от нечаянно совершенного им самим в желании помочь Беккету и приведшего к обратному результату омрачили на мгновение его разум. В нем будто застряла одна единственная мысль, состоящая из той самой фразы, сказанной Бекетом лично ему на Аламахе: «Только не опозорь меня, сынок. Прошу тебя». Второй раз с начала этого задания Брод растерялся и не мог понять, что ему делать дальше. «Что раскис! Соберись! У него на Гватории жена и дети!». Его затуманенный взор упал на поврежденный от осколков взрыва отсек “Ковчега” и его люк. Там образовалась крупная пробоина, к тому же сильно оплавленная по краям последним взрывом. Брод на какое-то время забыл обо всем на свете: о том, как поступать при внештатных ситуациях, какие инструкции следует выполнять. Безумный план созрел в голове внезапно. Уже через минуту он вышел на угол атаки прямо в то место, где “Ковчег” успел получить повреждения. Дистанции хватало, чтоб нанести удары всеми видами вооружения “Ласточки”. Будучи все еще в состоянии эмоционального возбуждения, Брод проигнорировал сигнал ИИ, о наличии еще нескольких контейнеров, которые отделились от другого отсека и стремительно приближались к нему с фланга. Его космолет стремительно выходил на нужный угол атаки. Ощутив некий прилив сил, он активировал роторно-реактивную пушку (РРП), вогнав в нее ленту бронебойно-зажигательных снарядов.

“Ласточка” завибрировала, и длинная огненная дуга, состоящая из множества коротких ярко-оранжевых разогретых до высоких температур металлических стержней, устремилась к фюзеляжу “Ковчега” к поврежденному месту. Эти вакуумно-реактивные снаряды РРП-пушки разорвали в клочья части задвижки отсека, остатки уже поврежденных и разбитых контейнеров-пустышек и по цепочке принялись впиваться и разрушать дальние стенки, запуская процесс разгерметизации на транспортном корабле. Почти в тоже мгновения сильнейший толчок, словно пинок сказочного гиганта, ударил “Ласточку” Брода. Сдетонировал один из контейнеров-ловушек позади космолета. Множественные сигналы о нарушении работы ускорителей корабля и перехода в аварийный режим посыпались прямо в мозг Брода через нейро-шлем. Он снова выстрелил. В ушах прозвучал как бы протяжный вой, как от сильного ветра, корабль завибрировал, выдавая дрожащий поток узконаправленных микроволн. В тот же момент “Ковчег” покрылся множеством вспышек подобно разрядам тока. В одно мгновение гигантская глыба корабля полностью отключилась и стала подобна здоровенному куску железа, просто двигающемуся по инерции, повинуясь законам гравитации в открытом космосе. Двигатели перестали выдавать плазменные всполохи, а сопла «засияли» черными кратерами. Это был выстрел электромагнитного излучателя (ЭМИ). То, что хотел осуществить Беккет дабы сделать “Ковчег” оглушенным на некоторое время, но не смог, не успел. Для самого Брод этот залп из “Ласточки” оказался последним. Еще один мощный удар от детонации контейнера словно невидимой рукой сильно пнул его в спину и привел к появлению россыпи красных знаков и подписей прямо в голове через нейро-шлем. Теперь уже неуправляемый космолет на скорости лобовой частью врезался в развороченный и испещренный дырами отсек, пробив там попутно еще несколько внутренних створок “Ковчега”, и застрял, закрыв собой, как пробкой, образовавшуюся дыру.

Кусок «железа»

Прямоугольной формы звездолёт, как неуправляемая гигантская доска, дрейфовал в космосе в неведомом направлении. Многие электронные системы корабля были полностью отключены. Внутри царила атмосфера безжизненности. Только свет от аварийных диодов немного освещал красными отблесками коридоры, ангары, лифтовые шахты, вспомогательные отсеки и переходы “Ковчега”, сигнализируя о том, что корабль перешел в аварийный режим.

Капитан Мекелдоно сбросил нейрошлем и попытался выйти из капсулы. Она открылась без проблем, будучи автономной, а вот сам Мекелдоно выйти не смог. Вместо этого он совершил неуклюжий кувырок через голову и стремительно поплыл спиной прямо в потолок. Стукнувшись локтем и плечом поочередно, выругавшись, он ухватился рукой за поручень и аккуратно, слегка оттолкнувшись, поплыл к аварийной консоли у стены.

Доплыв до цели, он ухватился за поручень, чтоб погасить инерцию, а другой рукой быстро ввел пароль на светящемся табло и уставился на каскад вывалившихся строк о состоянии систем корабля. Мекелдоно не любил голосовое управление для аварийных ситуаций, что в подобном случае было бы намного безопаснее и не требовало бы выхода из нейро-капсулы, потому что уже имел печальный опыт много лет тому, когда, наглотавшись едкого дыма, на время потерял свой родной голос. И вот сейчас он завис возле консоли, что-то нашептывая и нервно покусывая нижнюю губу. Еще через несколько секунд он протяжно выдохнул и, смахнув капли пота в невесомость, слегка оттолкнувшись, медленно поплыл на спине в сторону капсулы.