Звездный Патруль. Книга X. Воиd

– Не глупи, «Аксиома»! Я знаю, что делаю! … Исполняйте приказ!

Тара решила последовать, наконец, указанию капитана, как «Горизонт» получил очередной внезапный удар от все еще нераскрывшегося себя противника. Свёрнутый спиралью, дрожащий окутанный электро-разрядами, словно вьющимися червями, луч полоснул «Горизонт». Маневровые двигатели изрыгнули плазменные дуги в последний раз и погасли, превратившись в зияющие чернотой пустоты. «Горизонт» превратился в мертвый кусок металла и полимеров. «О, нет! Ну, же! Очнись!». Тара направила свой космолет к кораблю, заметив еще одну волну дронов-файтеров. «Да, сколько же вас тут!». Потеряв последнюю «Ласточку» со своей свиты, Тара вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной. Никто больше не прикрывал ее фланги. Не отбивал атаки по верхней и нижней полусферам. Удары по фюзеляжу от легких плазменных пушек и излучателей теперь следовали один за одним. Пространство вокруг нее кишмя кишело вражескими дронами. От неминуемой и скоропостижной гибели ее спасала сама Туманность, которая, в том числе, и нарушала координацию самого «роя», разбивая его на малые группы. Однако их оказалось так много, что «Пеликаны», растратив все свои фотонные торпеды, стали очень легкой и неприкрытой мишенью для юрких дронов.

– «Аксиома», это «Шип»! Крейсер не отвечает! … Мои «Пеликаны» пусты! Только излучатели! – прокричал взволнованным голосом Уоттер.

– Это все, «Шип». Я не могу тебе помочь. «Ласточек» больше нет – подавленно и отрешенно выдала она ему в ответ.

Избегая стычек с противником Тара изо всех сил вела свой космолет к «Горизонту», облепленному словно светящимися мошками вражескими дронами. Крейсер более не подавал признаков «жизни». В какой-то момент она заметила отстрелившийся спасательный шаттл, который не мог быть незамеченным вражеским роем. «Пеликан» Уоттера в гордом одиночестве прикрывал спасательный корабль. Сама Тара вела свою уже сильно «израненную» птицу, чтоб помочь ему. Вражеские дроны наседали со всех сторон. «Пеликан» ударил широкополосным ЭМИ-излучателем. Огромный колеблющийся прозрачный шар волной во все стороны пространства разошелся от космолета на сотни метров. Дюжина дронов-файтеров просто вырубилась вокруг него. Однако этим «Пеликан», по сути, приговорил самого себя. Оказавшись временно с пустыми батареями, он был атакован сразу со всех сторон. Голубой яркий луч полоснул его по соплам основного ускорителя. Еще два плазменных шара ударили одновременно с другой стороны. Бортовая броня лопнула от температуры, вывернув наизнанку содержимое пустого десантного отсека. Очередной луч резанул прямо по фронтально части, сильно повредив каналы тяжелых излучателей. «Пеликан» был обречён. Воспользовавшись тогда широкополосным ЭМИ, он «обездвижил» себя, став теперь предсказуемой мишенью для роя, в виде дрейфующей по инерции глыбы металла. Лучи лизали его фюзеляж снова и снова. Капсула с пилотом отстрелилась с нижней плоскости космолета, но тут же попала под удар плазменных пушек очередной группы дронов. «Уоттер, нет! Слишком рано!». Тара сходу ударила по дронам длинной дрожащей очередью из РРП пушки, сметая сразу целую группу из 3 вражеских машин.

Орудие выплюнуло партию огненных стержней, прокрутилась в холостую и заглохла. ИИ сообщил об отсутствии боеприпасов. Однако Уоттеру это уже никак не могло помочь. Его капсула, распавшись на ярко-огненные раскаленные фрагменты металла и полимеров, слилась со множеством других обломков, в изобилии заполонивших этот сектор пространства. Спасательный шаттл «Горизонта», оставшись теперь совсем без защиты, был так же обречен. Десятки ярких плазменных шаров и голубых линий лазерных импульсов устремились к нему. Они плавили и разрушали тонкую броню по всей площади шаттла. Тара слышала призывы в эфире капитана Джомара на всех частотах не атаковать его, потому что он готов к сдаче согласно Конвенции. Однако атаки не прекращались. «Что за дикость и варварство!». Тара не могла поверить своим глазам и ушам. Кто-то грубо и беззастенчиво растоптал положения Конвенции, поставив себя по сути вне закона во всей Галактике. Спасательный шаттл прямо у нее на «глазах» превратился в яркий огненный шар и в каскаде тысяч разноцветных искр и пара распался на мелкие кусочки. Жизни членов экипажа «Горизонта» оборвались в одночасье. Тара сходу полоснула ЭМИ импульсом по подвернувшемуся совсем рядом под прицел файтер-дрону противника. Затем ударила тяжелым излучателем прямо по отлетавшей веренице, закончившей свое «грязное» дело. Сразу два файтер-дрона превратились в яркие ослепительные шары света и исчезли с радара. Куда летела сама Тара, она не знала. Она вела свою машину вслед уходящим дронам «роя». В голове был безумный план вычислить ублюдка во что бы то ни стало. Своих Тара больше нигде не видела, так что на помощь или прикрытие рассчитывать не приходилось. Ее широкополосной сканнер внезапно выхватил нечто крупное среди плотных слоев Туманности. Однако ИИ «Ласточки» не мог определить класс или тип корабля сходу. «Что же это такое!?». Внезапный встречный удар электромагнитного импульса превратил ее «Ласточку» в мёртвый кусок, «неживой» и дрейфующий объект в космосе, коих тут сейчас в радиусе нескольких десятков километров было уже превеликое множество.

Крейсер «Улей»

Капитан самого большого ударного крейсера Терра-Новы «Улей» класса «Странник» Вагул Серпински готовился к выходу из ВК в ПВК для зарядки изрядно подсевших батарей. Гигант держал весьма долгий и далекий путь на Альфа Гастергауза аж с самой системы «Регул». Вагул был добровольцем. Мало того он лично оказал влияние на принятие этого решения.

Внешне, уже за 60, лысый, крупнолиций, но с глубокими вдумчивыми темно-синими глазами-щелями и длинной пышной местами седой бородой, он очень походил под описание некоего героя-богатыря из древних былин и сказок. Несмотря на свой немолодой возраст, Вагул чувствовал себя вполне бодро для столь важной и ответственной миссии.

В коим-то веки он смог убедить бюрократов Терра-Новы пойти до конца, и дать Патрулю наконец-то «по щам», как те того, по его субъективному мнению, непременно заслуживали. Поглаживая свою пышную мягкую черную бороду, он обдумывал план. Огромный 450-тысячетонный «Улей» кроме «роя» дронов и пары эскадрилий файтеров, нес еще и десант в виде 12-го корпуса экспедиционных сил Терра-Новы для наведения порядка на Парпланде. Такая сила могла весьма кардинально повлиять на военно-политический расклад в системе Альфа Гастергауза, куда он так спешил. Вряд ли во всей Галактике был крейсер, подобный этому, а тем более с такими «необъятными» ангарами и доками.

Сам же 450-тысячетонный «Улей» почти 3.5 километра в длину и около 700 метров диаметром напоминал, скорее, гигантскую полую внутри толстенную трубу, чем космический корабль. Его внутренняя поверхность была испещрена многочисленными шлюзовыми секциями, которые позволяли ему одновременно выпустить из себя более тысячи космолетов и дронов-файтеров. «Улей» стал самым большим крейсером не по тому, что у Терра-Новы внезапно появились свои мощности для постройки столь гигантского боевого корабля, а потому, что инженеры «Новой Земли» придумали способ превратить большой колониальный корабль класса «Странник» в военное судно, дооснастив того улучшенной системой бронирования и укомплектовав различными боевыми устройствами и модулями. Идея была далеко не новая. Планетарные государства на периферии Галактики из числа тех, кто, либо не захотев, либо не поверив, не стал подписывать расширенную Конвенцию со Звездным Патрулем, вынуждены были озаботиться собственной защитой космического пространства. Однако в этой «блестящей» идеи переделки звездолетов под военные нужды просматривались и свои недостатки. «Улей» так и не получил современную контурно-активную броню. Из оружейных систем он мог похвастаться лишь серией тяжелых лазерных установок ближнего радиуса действия во фронтальной части исполина. Вдобавок инженеры с Терра-Новы, видимо, за неимением достаточных средств, просто упаковали его огромным количеством дронов и космолетов, сделав по сути эдаким космическим «авианосцем». Такая схема себя вполне оправдывала финансово, если сравнивать например с покупкой чего-то подобного у ГОК-а. Однако, как и любой другой мирный корабль класса «Странник», «Улей», даже несмотря на свои «наращенные мускулы», так и остался неспособным совершать дальние прыжки более чем на 300 световых за раз без дозарядки, делать «стрэйфы», совершать маневры уклонения и другие очень важны элементы космического боя. Так же он не был способен более-менее уверенно противостоять рубиновым пульсарам, да и вообще любому энергетическому и не только воздействию, хотя ЭМИ-щит «купол» и решал частично эту проблему. Еще за неделю до вылета, «Улей» болтался на орбите Терра-Новы, создавая некое подобие величия и защищенности, аналогичное крейсеру «Нео» на Аламахе. Однако надо отдать должное, тесное сотрудничество с Би-Проксимой сделало свое дело. Крейсер обзавелся системой интеллектуальной координации дронов-файтеров, так называемым «Роем», как у флагманской «Манты». А это автоматически превратило его в весьма и весьма опасный боевой крейсер, с которым любой потенциальный противник обязан был считаться. Кроме того за неделю до вылета Терра-Нова подписала новое расширенное военное соглашение с Би-Проксимой. По нему современнейший ударный «ганшип» класса «Мурена» переходил в подчинения их флота, но с обязательством решить проблему его разгонных колец, застрявших на гига-фабрике Альфа-Бета-Капеллы. Именно это обстоятельство и побудило Терра-Нову использовать соглашения Лиги и вписаться на Кроне по максимуму. А назревшая ситуация на Парпланде открыла еще одно окно возможностей, чтобы заявить о себе, чему лично Вагул был несказанно рад. Ведь Звездный Патруль официально признавал Лигу Свободных Колоний и все их соглашения, а значит не имел права препятствовать его прилету с миротворческими целями в систему Альфа Гастергауза. Туда, где единственная колонизированная планета из-за залежей кристаллида стала такой привлекательной. «Давно надо было! Запустили ситуация до отчаяния местного населения! Никакого уважения к своим же договорам!». Вагул, тем временем, вывел проекцию того, что было в пространстве в туманности Розетка. Именно тут оказался «Улей» для пополнения энергии. Сама «красная» Туманность благодаря активным и интенсивным излучениям была очень привлекательным местом для дозарядки корабля особенно для тех, кто летел на окраины Альянса, минуя сам Альянс.

– Капитан, входящие сообщение на «квантлинке». Зачитать? – обратился к нему бортовой ИИ по громкой связи.

Вагул никак не прореагировал, а просто вывел его на проекцию и сам быстро пробежался глазами. Сообщение было от представителя местной коммуны Парпланда Боло О-Хара, где тот отзывал свой запрос о помощи по линии Лиги. Дочитав его, Вагул заметно погрустнел и расстроился. Широкие густые брови на его впавших синих глазах нахмурились от сильного недовольства.

– А, чтоб их! Вот, черти трусливые! … А я спецом залечу в гости, раз уж все равно рядом, чтоб влепить такую нормальную затрещину за трусость! Что мы им тут на побегушках что ли!? … Вот выставлю счет за расходы и растраты, будут знать!

Выговорившись сам себе Вагул умолк и снова задумался.

– Это еще не все, капитан. Есть устойчивый сигнал о помощи.

Вагул от неожиданности снова перестал гладить бороду.

– Это крейсер «Горизонт».

– Звездный Патруль? – удивился Вагул и тут же обратил внимание на проекцию. В 5 световых годах где-то в глубине Туманности обозначилась точка – источник сигнала.

– Похоже это квантовый буй, или спасательный шаттл.

– Выведи на экран само сообщение.

– Оно малоинформативно. Там сказано, что «Горизонт» был атакован, и нуждается в помощи.

– Хм… Квантовый буй… Мы можем его проигнорировать. У них свои спасатели есть, и те наверняка уже в пути… Сильных магнитных полей тут нету. Сигнал, думается, не только мы поймали – рассуждал вслух Вагул и, не переставая, поглаживал свою бороду.

– С другой стороны, если мы ближе всех, то почему бы не собрать останки. Может есть выжившие… Да и Динку будет работа.

Динк Вальди был инженером на крейсере и одним из лучших на Терра-Нове. Вагул тут же его вызвал, чтоб послушать.

– Динк на линии, сэр.

ИИ снова воспроизвёл сигнал.

– Что думаешь? – спросил капитан инженера.

– А что тут думать. Это «Горизонт» и, похоже, он долетался… Нам крупно повезло, что мы так близко от него… Я б подзарядился и прыгнул и побыстрее, пока другие Патрули не нагрянули…

– Думаешь, можем найти или узнать для себя что-то полезное?

Капитан, сощурив глаза, внимательно посмотрел на изображение инженера на проекции.

– А то! … Если экипаж жив, войдем в историю, как их спасители. Если нет, разживемся артефактами и трофеями пока нету никого… Аламах потом окунем в их же дерьмо, если найдем что-то компрометирующее… Одни плюсы. Не вижу минусов, сэр – бодро отрапортовал Динк.

– Хех! Смотри, чтоб нас потом за это не окунули, Динк!

– А нас-то за что!?

– А за Конвенцию!

– А мы аккуратно… Следов не оставим… Если что, включим несознанку, и все.

– Ладно! Убедил! … Только пусть вначале наши птички все там проверят. Конец связи.

Вагул на мгновение вспомнил старые добрые времена своей лихой молодости, когда они промышляли не совсем легальным промыслом на просторах обитаемой Галактики. В те времена Терра-Нове, чтоб встать с колен и развиться, нужны были и креды и ресурсы. Такие капитаны, как Вагул, на простых и незатейливых суденышках ловко орудовали на активных торговых маршрутах, у зарядных и накопительных станций. Некоторые из них они самолично возводили, чтоб привлекать любителей сэкономить время.

Звенья из 5-и «Хаммелов» и 5-и «Либолов» вынырнули из жерла «Улья» и, набрав скорость, широким охватом устремились вперед в сторону пойманного квантового сигнала. Буй они нашли достаточно быстро и крутились возле в ожидании крейсера. Сам «Улей», развернув зарядные панели и ощетинившись словно дикобраз, дрейфовал неспешно, совмещая, как бы, «приятное» с «полезным». Спасательный буй был не единственным. Космолеты в течение последующих двух часов нашли еще несколько таких же буйков. Однако подбирать их никто не торопился. На радаре, тем временем, мелькнула цель покрупнее. Внезапно яркий красный пульсирующий луч ударил откуда-то со стороны цели на радаре и полоснул «Улей» по лицевой части фюзеляжа. С множественными детонациями, яркими вспышками света и каскадом искр он «пропахал» борозду, моргнул последний раз и исчез. И хоть бортовой «купол» поглотил треть энергии выстрела, детонации и взрывы все еще по цепочке сотрясали его корпус, вызывая все новые и новые выбросы кусков обшивки и внутренностей наружу. Досталось и докам с файтер-дронами. Около полусотни их просто выбросило резкими перепадами давления во время внештатной разгерметизации. Столь внезапный удар пульсирующим излучателем оказался серьезным, результативным, но далеко не смертельным. В ответ на это жерло внутри озарилась многочисленными огнями. «Улей», потревоженный наглым поведением чего-то из-вне, «огрызнулся» сотнями файтер-дронов. Разбившись на группы они устремились к цели. Атаковали стремительно, дабы не дать нанести по себе повторный удар «рубинового пульсара», последствия которого все еще давали о себе знать на поверхности «Улья».

Капитан, Это «Стилет». «Горизонт» выглядит… хм… мертвым… Все равно атаковать или как? – обратился один из пилотов-штурмовиков Голитэ, который координировал первое звено «роя» из полсотни машин.

– «Стилет», этот якобы «мертвый» крейсер Патруля только что нанес удар рубиновым пульсаром, разворотив доки с полсотней файтер-дронов, дюжину зарядных панелей и еще столько же если не больше контроллеров питания и эррэев! – выругался капитан.

На секунду в эфире наступила пауза, после которой Вагул добавил:

– Приказываю атаковать и сжечь, пока он не ударил снова!

– Понял. Выполняю. Конец связи.

Файтер-дроны атаковали волнами. Мертвая туша крейсера внезапно огрызнулась голубыми лучами легких лазеров и некоторым количеством ярких белых плазменных шаров. Только для Голитэ это уже не стало неожиданностью. Эффект внезапности был утерян еще тогда с ударом мощного рубинового излучателя. Сейчас подавляющее численное превосходство было на стороне атакующих. «Странно. Откуда у «Горизонта» файтер-дроны Федерации?». Ее эскадрилью как раз обстреливали именно такие «ребята», замаскировавшись среди дыр и пробоин вражеского крейсера.

– Сэр, «Горизонт» обречен. Однако я не вижу спасательного шаттла. Вообще ничего. Даже сигнала или мольбы о помощи.

– «Стилет», используй сканеры! – выпалил в ответ капитан.

Крейсер Звездного Патруля внезапно озарился светом изнутри. Его корпус вздулся будто некто накачал его газами. Затем яркая слепящая вспышка объяла его полностью, захватит заодно и около десятка ближайших файтер-дронов из эскадрильи Голитэ. Все было кончено. «Какое-то безумие!».

– Капитан, «Горизонт» уничтожен – выдавил он из себя неспешно, все еще не веря своим «глазам».

– Что!? Так быстро!? – выкрикнул больше от непонимания, чем от радости Вагул ему в ответ.