Блудный эльф

– Вот, тут, похоже, еще неплохой амулет есть для жреца. Не понял толком, что он дает – вам, жрецам, виднее, но судя по параметрам, может быть полезным.

Ородрохан заинтересованно покрутил амулет в руке, прислушался к своим ощущениям, спросил о цене. Услышав ответ, удивился. Поспешил сообщить, что я чрезмерно щедр. Что на рынке смог бы продать все это в несколько раз дороже. Я с наигранными бахвальством и грустью протянул:

– Да надоела уже вся эта торговля. Скучно копейки считать. И вообще, как-то скучно последнее время здесь. Чего-то не хватает.

– Всегда чего-то не хватает, – в тон мне обобщил Ородрохан. – Держи тридцать, отдашь при случае кому-нибудь молодому и бедному – жить станет интереснее.

Поблагодарив за полезный совет, я махнул на оставшуюся кучу с предложением забрать и ее. Мол, хорошая идея благотворительностью заняться, но у меня времени на это нет.

– Слушай, благодетель, а поехали с нами, – предложил вдруг гном-чернокнижник, когда все медленно тронулись вперед. – Если что, подлечишь нас в бою, а то Ородрохану одному тяжко будет.

– Я через полчаса ухожу. Дела. Побед вам и большой добычи.

– Спасибо! – ответили спутники хором.

Еще раз пожелав всем благ, раскланялся и, повернув коня с тропинки направо, поскакал проч. По дороге прислушался к их разговору.

– Странный какой-то, – поделился настороженностью Ородрохан. – Догнал, надарил вещей и ускакал.

– Тебе что, плохо? – удивился гном-воин. – Нам теперь вообще можно никуда не ездить. Добыча уже в сумке.

– А что делать тогда? – спросил паладин.

– Да нечего больше делать, – ответил гном-чернокнижник. – Поехали уже куда ехали. Вечер только начинается.

Компания притихла и ускорилась, предвкушая тяжелый бой и богатую добычу. Ородрохан, отпустив поводья и доверив выбор пути коню, плелся сзади. Я надеялся, что он тягостно размышляет над последними словами нового знакомого. Надеялся, что мысль о том, что здесь действительно чего-то не хватает, получит в его размышлениях некоторое развитие и станет теперь все более ощутимым источником неудовлетворенности и тоски. Возможно, попытавшись избавиться от неожиданно заразившего его уныния, он запустил руку в рюкзак, достал оттуда новый амулет и, покрутив его на ладони, повесил на шею. Ощутив некоторую прибавку в силе, он мысленно поблагодарил судьбу за то, что теперь ему станет легче помогать товарищам в бою. Плавно съехал в мечтания о скорой богатой добыче, которую они добудут в тяжелом бою и которая тоже нужна для того чтобы было легче помогать товарищам в тяжелом бою. Сейчас порочность этого круга, заставляющая тратить время на бесконечные сражения с безмозглыми монстрами и другими разумными, его еще не смущала. Я надеялся, что червячок сомнения, все же приживется в его смелом сердце.

Жаркая и светлая пустыня из воспоминаний резко сменилась серой и темной промозглостью парка. Я поежился, мысленно посокрушался об издержках сезона и, обнаружив, что попал на перекресток, свернул направо. Поднявшись по ступеням наверх, попал к главному корпусу Политеха. Стоило глазам увидеть лавочки – промокшие ноги сразу же заныли от ходьбы и затребовали отдыха. Я присел и снова, как-то непроизвольно, сразу же запустились процессы ретроспекции.

Ородрохан написал мне через неделю. Попросил вспомнить имя тролля, с которого был снят подаренный ему артефакт. Я, разумеется, ничего не припомнил, потому что вещица троллю никогда не принадлежала. Восторгам не было предела. Артефакт, подаренный мной Ородрохану, действительно, был совсем не простой вещью. На черном рынке его можно было бы обменять заядлым игрокам на дорогой мотоцикл. Реальный железный мотоцикл из реального мира. А если устроить аукцион и сообщить многим о его возможностях, то нашелся бы предприимчивый человек, который дал бы за небольшой амулет цену хорошего автомобиля. Ценность этого удивительного предмета заключалась в том, что он позволял обходить правила и законы игрового мира. Он был создан мною и давал существенные преимущества над другими игроками. Такие возможности в этом мире могли быть только у администраторов. Да и то не всегда.

Через неделю после переписки, я зашел в простенькое меню и внес некоторые изменения в настройки артефакта. После манипуляций тот стал вполне рядовой виртуальной вещью, ничем ни лучше своих аналогов. На следующий день, я отыскал Ородрохана в одном из оживленных поселений и, как бы обрадовавшись случайной встрече, поприветствовал его:

– Сноровки и доблести тебе, почтенный Ородрохан!

– Взаимно, уважаемый Хайд!

– Как дела?

– Плохи дела, – сразу перешел к делу Ородрохан. – Вещица твоя испортилась.

Я наигранно удивился:

– Разве это возможно?

– Точнее даже не так. Сначала она работала неправильно. Это был какой-то баг. Потом все пропало.

– Не знаю я, что там тролли намудрили. Им виднее.

– Вот я тоже пытался найти их и спросить, но в тех зарослях уже никакой засады нет. Три дня там сторожил.

– Тогда забей. Даром досталась – значит не жалко. Хотя я тебя понимаю. Без багов играть совсем не интересно.

– Да уж, что-то теперь не то. Не радует.

Вот они ключевые слова, которых я ждал. Ради которых я скакал по пустыням и терпел весь этот балаган. Главное теперь выдержать направление и настроение:

– Мне вот, вообще все больше и больше кажется, что это пустая трата времени. Результат-то нулевой. Вот представь, если сервер выключат? Несколько лет жизни потрачено на бесполезную возню и в итоге пустота.

– Блин, ты как моя мать грузишь. Дело же не в результате, а в самом процессе!

– Да в том-то и дело, что и сам этот процесс уже надоел. А нулевой результат от всего этого еще больше напрягает. Мне даже страшно иногда становится. Время тратится впустую. Бессмысленно. Вот так очнешься через несколько лет, а у тебя кроме игровых артефактов и штанов ничего нету. Ни дома, ни работы, ни жены, ни детей. Ладно, не буду грузить. Пока, меня девушка ждет.

После этой встречи, я внимательно отслеживал активность Ородрохана в игре. К больной досаде обнаружил, что она только растет. Тот стал больше играть ночью. Стал посещать самые опасные локации, вероятно, в поисках новых чудесных артефактов. Вместо того, чтобы ощутить ненастоящесть законов этого нереального мира и забить на него, он с головой нырнул в поиски. Потеряв, подаренную на время, власть над этим жалким иллюзорным бытием, он жаждал вкусить ее снова. Интрига и азарт поглотили его. Убедившись, что лишение чудесного преимущества лишь увеличило интерес Ородрохана к игре, я перешел к плану «Б».

3. Троллиха Зурлюгзи

Троллиха по имени Зурлюгзи осторожно пробиралась через заросли, стараясь не потревожить гуляющих неподалеку тигров и остаться незаметной для группы игроков, воевавших за стенами старого форта с ее сородичами. Тихо прокрасться вдоль наружной стены, заглянуть в ворота, оценить обстановку и притаившись, ждать нужного момента, вот каким был ее план.

Выполнив все необходимое и уловив нужный момент, она нанесла первый удар. Паладин, находившийся к ней ближе всех, успешно сражавшийся одновременно с двумя огромными троллями и умудрявшийся подлечивать друзей, пошатнулся и попятился назад. Зурлюгзи была очень сильна в магии. Второе заклинание лишило паладина жизни.

Не делая перерыва, троллиха прицелилась в жреца Ородрохана и убила его одним единственным заклинанием. Судьба гномов, оставшихся без поддержки была предрешена. Под ударами взбешенных защитников замка и проклятиями, наложенными Зурлюгзи, они, медленно пятясь и вяло отмахиваясь, продержались не больше десяти секунд.

Зурлюгзи, довольная своей работой поспешила скрыться в кустах и затаиться в ожидании второго акта. Подло убиенные ею игроки, собрались перед воротами форта через пять минут. Восстановившись и обсудив причины поражения, они снова ринулись в бой и снова, когда победа была близка, их постигло неожиданное поражение.

На этот раз Зурлюгзи не осталась незамеченной. Через пять минут ее окружили и, прежде чем убить, завели разговор:

– Какого лешего ты это делаешь, дура?

– Да просто, смешно посмотреть на клоунов.

– У тебя уровень меньше чем у нас. Сейчас положим здесь и заберем все вещи, – пригрозил паладин.

– И надругаемся! – хихикнул один из гномов.

– Мелковат ты, карлик, для надругательства надо мной! Это я над вами надругаюсь, – зло ответила Зурлюгзи. – И буду делать это, пока не станете молить о пощаде!

– Клинический случай, – заключил Ородрохан. – Девочка, наверное, переиграла и сошла с ума.

– Скажи маме, чтобы вызвала психиатра на дом. Пока ты бабушку не прибила утюгом.

– Сам дурак, – звонко ответила молодая троллиха. – Своей маме лучше скажи, что у нее вырос задрот и неудачник. Может в армию тебя отправит.

– Да все, валим ее и разбираем на запчасти, – разозлился паладин. – Пусть потом бьется головой о клавиатуру и заливает ее горькими слезами. Дура несчастная!

Подскочив к троллихе, он занес меч для удара, гном тоже замахнулся, намереваясь вонзить во врага ржавый боевой топор. Ородрохан начал читать боевое заклинание, а гном-чернокнижник быстро наложил проклятье. Вдруг произошло что-то неожиданное. Вокруг Зурлюгзи быстро надулся мутноватый фиолетовый пузырь и тут же с громким хлопком взорвался. Те, кто находились рядом, погибли сразу, те, кто атаковали издалека, не успев произнести второго заклинания, от следующего удара троллихи присоединились к товарищам.

Через пять минут история повторилась. Некоторые ценные вещи перекочевали в рюкзак наглой бестии. Поскольку игроки могли ожить только возле своих трупов, их неминуемо настигали заклятия Зурлюгзи. После четвертой попытки, перебитый отряд решил не воскрешаться.