Следопыт и Рыцарь

– Как интересно! Вы обязаны рассказать мне, как становятся следопытами!

– Боюсь, это уже не так интересно. Подготовка покажется вам нудной. Уверен, Соррел сможет рассказать отличные истории о самых знаменитых следопытах.

– С радостью! Только бы горло промочить. У тебя не найдётся?

– Не склалось. Не успел наполнить бурдюк утром.

– У меня найдётся, милорд. – Торн протянул юноше флягу. – Там немного, но вам с леди достанет.

– Спасибо! – Соррел оценил на звук обилие содержимого и печально сделал крошечный глоток, приберегая немногочисленные остатки для Дабби. – Пока мы в совместном путешествии, обойдёмся без «милорда». Можешь обращаться просто Соррел.

– Не думаю, что это допустимо…

– Допустимо! Мы не при дворе и не на приёме.

– Любимый, разве можно обращаться к лордам, как к низкому люду? – Пробежал в ухо шёпоток Дабби.

– Вот Вельд обращается и ничего. Я же не перестану быть сыном лорда, если меня перестанут так каждый раз называть, – Соррел тихо ответил и продолжил уже в голос: – Не волнуйтесь, ничего дурного не произойдёт, если вы одно путешествие пренебрежёте этикетом.

– А клятвы позволяют пренебрегать этикетом? Может, есть особый запретный рыцарский завет?

– Ничего ты не смыслишь в клятвах. – Торн возмущённо зыркнул на следопыта. – Они наставляют на путь правды и крепят преданность! Как жить рыцарь решает своей головой на плечах. Благодарю, Соррел! Я учту вашу просьбу!

– Прелестно! – Вельд потянулся в седле, охватывая горизонт взглядом. – Тракт уже виднеется. По нему до города не больше часа. Перекусывайте и вперёд! Глядишь, приедем к закату!

Тракт встречал пустотой. Изредка мимо неторопливо плелись пешие торговцы и торопливо проскакивали одинокие всадники. Большая же часть пестрила безлюдством столь несвойственным главной дороге края. Отчего? Куда делись шумные караваны, суетливые проныры, вооружённые сопроводительные отряды? Вопросы, овладевшие каждым из четвёрки, так и не озвучились. Впрочем, единый ответ вскоре нашёлся сам собой.

Предместье Флорвира кипело жизнью. Гомон толпы и ржание лошадей послышались намного раньше, чем стали различаться их родители. Всем как одному не хотелось держать путь в потёмках, и бесчисленные странники поднажали, рассчитывая пройти сквозь головные ворота до сумерек.

– Многовато людей, – присвистнул Соррел.

– Во Флорвир пускают всех, да только в строгом порядке. Стражи ворот народец методичный.

– Нас пропустят вперёд как только узнают, кто мы.

– Не думаю, что стоит сообщать стражникам о ваших особах, миледи.

– Согласен. – Вельд, не поворачиваясь, кивнул Торну. – Вряд ли наёмники полетели выискивать югом, но турнирная арена всё равно слишком близко. Не нужно, чтобы лишние прознали про вас.

– Как же нам попасть в город тайно? – Соррел нахмурился, одновременно совершенно несочетающейся манерой высоко задрав голову.

– Есть мыслишка.

– У меня тоже имеется план.

Вельд с Торном почти синхронно повернули лошадей, уставив их морды друг на друга.

– Предлагаю мою вперёд. Незаметность по следопытскому плечу.

– Нам нужны не лесные прятки. Городскую стражу провести надо с опытом и тактом.

– Откуда же у славного рыцаря опыт в обдуривании стражи?

– Только и можешь к словам придираться. Мой план вперёд, так вернее.

– Твои планы чуть не потащили нас на север.

– Направление одно, проход в город совсем другое.

– А тьма с ним! Пусть будет и твой план, и мой план. Мы с Соррелом пройдём внутрь, и вы попытаетесь пройти внутрь. Посмотрим, кому повезёт.

– Это мы с Дабби пройдём внутрь, а вы попытаетесь. Посмотрим, кто справится.

Лорд и леди молча наблюдали за перепалкой. В чём состояли планы, телохранители так и не озвучили. Вынести решение, чья хитрость лучше, не представлялось возможным.

– Пусть сами решают, наверное. – Соррел обернулся. – Всё едино встретимся за воротами.

– Наверное. Встретимся в городе, любимый.

– Я буду скучать.

– Я тоже!

Обменявшись укромным поцелуем, лорд и леди поворотились к телохранителям, совсем не обращавшим на них внимания и полностью сосредоточившимся на поединке остроумием.

– Решено! Вельд, мы с тобой проедем в город отдельно, Дабби с Торном отдельно. Встретимся на Цветочной площади.

– Договорились! Согласен, сир рыцарь?

– Согласнее тебя! Миледи, перелезайте на мою лошадь.

Торн подъехал ближе, и, поддерживаемая наречённым, Дабби перебралась к нему за спину. Верхушка её причёски едва-едва торчала из-за плеча рыцаря, всё остальное скрылось за могучей фигурой.

– Не переживайте, мы за вами вернёмся!

Ухмыльнувшись, Вельд проворно встряхнул поводьями. Соррел устремился за ним.

Глава третья – «Исход всех дорог»

– Думаешь, они справятся?

Вельд и Соррел объезжали предместье кругом. Лошади тихо шли, недовольно потряхивая ушами после внезапного рывка. К их удовольствию, спешка закончилась как только они скрылась за домиками.

Предградье Флорвира превосходило многие города по обширности территорий, зато уступало по плотности засилья. Дома и хозяйские постройки располагались далеко друг от друга. Того, что можно было бы без преувеличения назвать забором, почти не имелось. Здесь селились прачки, огородники, рыбаки и все те, чьему ремеслу плохо жилось на городских улочках. Конечно, находились умельцы вести своё меж городских домов, но большинство предпочитало просторный пригород. По соседству обитались ремесленники слишком бедные иль слишком жадные, чтобы платить повышенный в городе размер подати. Вот, в общем-то, и все жители предместья.

– Много б на это не поставил, но пару варов закинул. Торн выглядит не совсем безнадёжным. Заговорить стражу должен суметь.

– Хорошо. Я уж подумал, ты в него совсем не веришь. – Соррел облегчённо выдохнул, отпуская зажатые плечи.