Звезд хватит на всех

– Давай ка пояснее, – боязливо сказал Мухлень. – А то я сейчас рискну здоровьем и унесу тебя подальше отсюда.

– Нет… нет, – Круглень прижал лапку к сердцу и постарался отдышаться. – Там… чье-то лицо под водой.

– Уй, – сказал Мухлень и поежился. – Подводолицые в это время года…

– Да нет, не они, – пробормотал Круглень, – в том то и дело, там…

Сразу же после этого завопили оба приятеля, бросаясь друг другу в объятья. Дело в том, что в этот момент из воды поднялся маленький человечек, одетый в какой-то странный балахон неопределенного цвета. Человечек смотрел на дрожащих Кругленя с Мухленем большими грустными глазами цвета спелого лесного ореха. У него были спутанные косматые волосы того же оттенка, что и глаза и, кроме того, в руках он держал тонкую ветку ивы.

– Здрасьте, – сказал незнакомец, приветливо помахав веткой. – Уж извините, что напугал, но я тут упал в воду, а потом слегка задумался и забыл вынырнуть. Так вот и приплыл сюда по течению.

– Извините, – осторожно сказал Мухлень. – Мы тут утопленников не каждый день встречаем.

– Не навешивай ярлыков, – тихо и грустно сказал человечек, выходя из реки и отжимая край своего балахона. – Если человек вылез из-под воды, где провел пару часов, не стоит сразу обзывать его утопленником.

– Это,.. – Круглень даже не нашел сразу, что сказать. – Это обычно так и бывает, если что.

– С обычными да, – пробормотал незнакомец, продолжая выжимать одежду. – А если я чароплет?

– Чародей? – заинтересованно прожужжал Мухлень.

– «Плет», а не «дей», – слегка раздраженно сказал человечек. – Чародеи волшебствуют грубо. Делают… всякое, а я чароплет. Волшебство я плету, словно зимнюю паутинку, элегантно и…

Человечек внезапно громко чихнул.

– Слушайте, – прогундосил он сразу же вслед за чихом, – а тут случайно не найдется где обсушиться? Что-то меня эта сырость вокруг начинает утомлять.

– У нас тут шалашик небольшой есть, – промямлил Круглень, который, что понятно, еще не совсем пришел в себя. – Можно костер развести и полотенце там есть.

– Ну так пошли, – человечек решительно кивнул и зашагал прочь от реки. – Дорогу я уже знаю, я же чароплет.

– Это не туда, – бесцветным голосом сказал Мухлень.

– И это я знаю, – ничуть не смутившись и не сбавляя шага сказал незнакомец, разворачиваясь и направляясь в другую сторону. – Просто хотел проверить, не нарвался ли на мошенников.

– Опа, опа, – донеслось вдруг со стороны реки. – Эт вы куда пошлепали, пацанчики?

Возмущенные глаза рыб, слегка поднимающиеся над водой, смотрели очень даже осуждающе.

– Заманили нас такие запахом и свалили с первым всплывшим. А выловить, накормить и отпустить, как положено, это кто, дядя будет?

– Точняк, точняк, – зашумели остальные рыбы. – Ваще не круто.

Круглень слегка помявшись взял свою долю кексика и, раскрошив ее в ладонях, веером бросил крошки в реку. Довольные рыбы с криками «отпад» и «крутень» скрылись в воде.

Мухлень переглянулся с Кругленем и друзья поспешили вслед за уже исчезнувшим из вида чароде… чароплетом.

3

Когда чароплет, Круглень и Мухлень добрались до нужной полянки, солнце уже почти село. Дивно пушистые облака порозовели, а ветерок, пробиравшийся между деревьев, изрядно посвежел. Круглень с Мухленем быстро развели костер, благо хворост у них уже был сложен аккуратной кучкой, а кроме того, вытащили плетеную корзинку полную брусничных листьев, всевозможных ягод и орехов. И вот не прошло и нескольких минут, как Чароплет сидел у костра, поедал ягоды с орехами, попивал свежезаваренный чай и обсыхал. От его балахона валил пар, и лицо у него постепенно тоже теряло холодный вид.

– Спасибо, – вполне себе дружелюбно пробормотал он, когда Круглень подлил ему брусничного чаю, а Мухлень насыпал еще орехов с ягодами. – Когда долго не дышишь, да еще и под водой, голод вполне себе нормальное явление.

– Я однажды пробовал задержать дыхание, – подхватил Мухлень, – и хоть и получилось не дышать совсем недолго, но аппетит после этого прорезался совершенно зверский.

– Не дышишь ты, судя по всему, регулярно, – проворчал Круглень, фыркая в кружку с чаем, на что Мухлень показал ему язык.

– Славно тут у вас, – одобрительно сказал чароплет, оглядываясь. – Вокруг деревья и вообще поляна в низине, так что не ветренно.

– А когда наступает время сахарных облаков, – подхватил Круглень, – так вообще сердце радуется.

– Каких облаков? – поинтересовался чароплет.

– Да вон тех, – хихикнул Мухлень, тыкая лапкой в вечернее облако. – Смотрите, вон какой здоровый ком сахарной ваты плывет.

– Облака – это вода и пар, если что, – тоном строгого учителя сказал чароплет. – Кроме похожести у них ничего общего с сахарной ватой.

– А разве этого мало? – удивился Круглень. – Похожести? Я вот представляю, что это вата и так-то оно гораздо лучше, чем пар и вода.

– И вкуснее, – добавил Мухлень. – И интереснее и вкуснее если уж на то пошло.

– Да я не об этом, – засердился чароплет. – Я про то, как на самом деле. Когда дождь идет, что, с неба сахарная вода течет, что ли?

– Когда очень пить хочется, – безмятежно сказал Круглень, – сахарнее не бывает.

Чароплет втянул воздух и не очень натурально улыбнулся.

– Ладно, проехали, – сказал он. – Давайте я вам какую-нибудь чару сплету. В качестве благодарности за ужин.

– Здорово, – в один голос восхитились друзья, сели поровнее и пошире раскрыли глаза.

Чароплет самодовольно усмехнулся и растопырил пальцы. Несколько секунд он лишь размеренно дышал и больше ничего, но потом… Пальцы чароплета задвигались так быстро, что глаз почти не успевал за ними следить. Круглень с Мухленем едва слышно ахнули, стараясь не спугнуть волшебство. Чароплет словно играл на невидимом пианино беззвучную мелодию, и мелодия эта была прекрасна, судя то тому, в каком чарующем танце плясали пальцы. Танец этот, кроме того, и в самом деле походил еще и на плетение удивительного узора из незримых нитей.

– Ну вот, – торжественно провозгласил чароплет и поклонился, перестав двигать пальцами. – Как оно вам?

Круглень с Мухленем недоуменно переглянулись. Чароплет протягивал к ним совершенно пустые руки с таким видом, будто ожидал аплодисментов.

– Я что-то не понял, – робко сказал Мухлень. – Тут же пусто.

– Разумеется, – горько сказал чароплет и руки его упали на подол балахона. – Теперь вы понимаете, почему я упал в воду и постарался не дышать.

С этими словами чароплет горько зарыдал. Круглень с Мухленем бросились к нему, обняли и наперебой заговорили утешающие слова.

– Ладно, хватит, друзья мои, – спустя некоторое время чароплет вытер слезы и тяжело вздохнул. – Стало немного полегче, спасибо. Я прыгнул в реку в надежде, что она вынесет меня куда нужно. Так мой народ поступал в те моменты, когда терял волшебство. Я первый в нашей семье, с кем случилась подобная беда. Безмагизм вообще не встречался уже несколько поколений, так что я ушел из дома… ну… на случай если он заразный и опасный для волшебников.

– А для остальных? – немного боязливо спросил Мухлень и слегка отодвинулся.

Круглень возмущенно шлепнул его лапкой.